ถ้ำนอตติงแฮม

เมืองนอตติงแฮมในนอตทิงแฮมเชอร์ ประเทศอังกฤษ แผ่ขยายไปทั่วสันเขาหินทรายอันอ่อนนุ่มซึ่งก่อตัวเป็นเนินเขาเตี้ยๆ ทางเหนือของแม่น้ำเทรนต์ หินทรายที่ก่อตัวขึ้นเมื่อ 230 ล้านปีก่อน มีความแข็งแรงสูงแต่อ่อนนุ่มพอที่จะใช้กับสิ่วและเครื่องมือหยิบมือถือ ความแข็งแกร่งและความนุ่มนวลสองระดับที่ไม่ธรรมดานี้ทำให้หินสามารถขุดได้ง่ายและยังคงยืนได้อย่างปลอดภัยเหนือช่วงที่ไม่รองรับ

ผู้อาศัยที่เก่าแก่ที่สุดของน็อตติงแฮมใช้ประโยชน์จากทรัพย์สินที่แปลกประหลาดนี้ พวกเขาพบว่าการสร้างพื้นที่ที่อยู่อาศัยทำได้ง่ายกว่าและถูกกว่าโดยการขุดลงไปที่เชิงหน้าผาหินทรายตามแนวขอบของที่ราบน้ำท่วมถึงเทรนต์ มากกว่าการสร้างบ้านบนพื้นดิน อันที่จริง น็อตติงแฮมเคยเป็นที่รู้จักในภาษา Brythonic ในชื่อTigguo Cobaucซึ่งแปลว่า "สถานที่แห่งถ้ำ" และบิชอปแห่งเชอร์บอร์น แอสเซอร์เรียกเช่นนั้นในศตวรรษที่ 9

เครดิตภาพ: DncnH/Flickr

วันนี้ไม่มีถ้ำยุคแรกเหล่านี้ ทั้งสองได้พังทลายไปจากการกัดเซาะ แต่ยังคงมีถ้ำหลายร้อยแห่งภายใต้เมืองนอตติงแฮมสมัยใหม่ ถ้ำที่เก่าแก่ที่สุดเหล่านี้เชื่อกันว่าสร้างขึ้นตั้งแต่ศตวรรษที่ 12 และถ้ำจำนวนน้อยถูกขุดขึ้นหลังปี 1850 ถ้ำเหล่านี้ถูกใช้เป็นบ้านเรือน เป็นห้องใต้ดิน และเป็นสถานที่ทำงานของชาวเมืองต่างๆ ช่างทำเทียน คนทำขนม และช่างตีเหล็กชื่นชอบพวกเขาเพราะพ่อค้าเหล่านี้สามารถสร้างไฟที่ร้อนได้โดยไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับโรงงานของพวกเขาที่จุดไฟเผาและไม่ต้องทำให้ชื้นหรือปิดไฟในแต่ละคืนตามความจำเป็นเนื่องจากคำสั่งเคอร์ฟิวที่มีอยู่ในเวลานั้น

คนขายเนื้อและคนขายปลาก็สร้างที่ทำงานด้วยเพราะไม่มีแมลงวันและอุณหภูมิที่เย็นจัด มอลต์สเตอร์ใช้ประโยชน์จากอุณหภูมิที่เย็นของถ้ำเพื่อสร้างมอลต์จากข้าวบาร์เลย์ตลอดทั้งปี

ในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรม ผู้คนจำนวนมากมาที่นอตทิงแฮมเพื่อหางานทำ และเจ้าของบ้านเริ่มสร้างครอบครัวในถ้ำ ซึ่งบางครั้งอยู่ในสภาพที่น่าตกใจมาก ทั้งครอบครัวนอนและกินในห้องเดี่ยว สุขาภิบาลไม่ดีและถ้ำกลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์อหิวาตกโรค วัณโรค และไข้ทรพิษ เป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของน็อตติงแฮม ในปี ค.ศ. 1845 การเช่าถ้ำและห้องใต้ดินสำหรับคนยากจนเพื่อใช้เป็นบ้านเป็นสิ่งผิดกฎหมาย แต่การปฏิบัตินี้ไม่สามารถกำจัดให้หมดสิ้นได้ ผู้คนยังคงอาศัยอยู่จนถึงไตรมาสแรกของศตวรรษที่ 20 ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ถ้ำกลายเป็นที่พักพิงสำหรับการโจมตีทางอากาศ

ปัจจุบันมีถ้ำเพียงไม่กี่แห่งที่ใช้อยู่ ผับชื่อ "Ye Olde Trip to Jerusalem" ซึ่งมีข่าวลือว่าเป็นหนึ่งในผับที่เก่าแก่ที่สุดในประเทศ ส่วนหนึ่งสร้างขึ้นในระบบถ้ำ ถ้ำอีกชุดหนึ่งทำหน้าที่เป็นสนามยิงปืนยาวในร่มของสโมสรปืนไรเฟิลนอตติงแฮม

ส่วนหนึ่งของเครือข่ายถ้ำใต้ศูนย์การค้า Broadmarsh เปิดให้เป็นสถานที่ท่องเที่ยวแล้ว

เครดิตภาพ: Diego Sideburns / Flickr

เครดิตภาพ: Char/Flickr

เครดิตภาพ: Natasha และ Wayne / Flickr

เครดิตภาพ: Glen Bowman / Flickr