Killer whale

วาฬเพชฌฆาต (Orcinus orca) เรียกอีกอย่างว่าออร์ก้าสมาชิกที่ใหญ่ที่สุดในวงศ์ปลาโลมา (Delphinidae) วาฬเพชฌฆาตสามารถระบุขนาดและสีที่โดดเด่นได้ง่าย: สีดำด้านบนและสีขาวบริสุทธิ์ด้านล่างมีแถบสีขาวด้านหลังตาแต่ละข้างอีกตัวหนึ่งยื่นขึ้นไปด้านข้างแต่ละข้างและมี "แผ่นปิดอาน" ที่แปรผันอยู่ด้านหลังครีบหลัง แม้ว่าจะมีความจริงที่ว่าปลาวาฬชนิดนี้เป็นสัตว์กินเนื้อที่ทรงพลัง แต่ก็ไม่มีบันทึกว่ามันเคยฆ่ามนุษย์ในป่า วาฬเพชฌฆาตหลายสิบตัวถูกกักขังและได้รับการฝึกฝนให้เป็นนักแสดงซึ่งเป็นแนวทางปฏิบัติที่ในศตวรรษที่ 21 ถูกมองว่าผิดจรรยาบรรณมากขึ้นเรื่อย ๆ

ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ ตัวผู้ที่ใหญ่ที่สุดมีความยาวมากกว่า 10 เมตร (32.8 ฟุต) และน้ำหนักประมาณ 9,800 กก. (ประมาณ 10 เมตริกตันหรือ 11 ตันสั้น [US]) ในขณะที่ตัวเมียสูงถึงประมาณ 8.5 เมตร (27.8 ฟุต) และมีน้ำหนักน้อยกว่ามาก มากกว่าผู้ชาย เพศผู้มีอวัยวะที่ใหญ่กว่าตามสัดส่วนโดยตีนกบยาวได้ถึง 2 เมตร (6.6 ฟุต) - ประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ของความยาวลำตัวและกว้างเกือบ 1 เมตร (3.3 ฟุต) ความยาวตีนกบของตัวเมียคือ 11–13 เปอร์เซ็นต์ของความยาวลำตัว ครีบหลังของตัวผู้สูงมาก (สูงถึง 1.8 เมตร [5.9 ฟุต]) และตั้งตรง ตัวเมียและตัวผู้เล็กมีครีบหลังที่มีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งและมีรูปร่างคล้ายเคียว (falcate) อย่างชัดเจน กะโหลกมีความยาวเมตรขึ้นไปและมีสมองที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาปลาโลมาทั้งหมดโดยเฉลี่ย 5.6 กก. (12.3 ปอนด์) กล้ามเนื้อที่ปิดปากนั้นมีขนาดมหึมาและภายในขากรรไกรมีฟันโค้งที่เชื่อมต่อกันมากกว่า 40 ซี่ ฟันส่วนใหญ่มีขนาดใหญ่ยาวประมาณ 10 ซม. (4 นิ้ว) และกว้าง 4 ซม. (1.6 นิ้ว) วาฬเพชฌฆาตมีการกระจายพันธุ์เป็นหย่อม ๆ ในทุกมหาสมุทรตั้งแต่หมวกน้ำแข็งขั้วโลกไปจนถึงเส้นศูนย์สูตรซึ่งมีเหยื่อขนาดใหญ่เช่นปลาทูน่าปลาแซลมอนและแมวน้ำมากมาย แหล่งอาหารอื่น ๆ ได้แก่ ปลาหมึกสิงโตทะเลนกเพนกวินวาฬและปลาโลมา ในแปซิฟิกเหนือมีประชากรจำนวนมากอาศัยอยู่ตามชายฝั่งอะแลสกาในทางน้ำภายในชายฝั่งของบริติชโคลัมเบียและวอชิงตันและนอกชายฝั่งบาฮาแคลิฟอร์เนีย ในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือสามารถพบได้ตั้งแต่น่านน้ำนอกนิวฟันด์แลนด์และลาบราดอร์ไปจนถึงไอซ์แลนด์นอร์เวย์และเกาะอังกฤษ ในซีกโลกใต้วาฬเพชฌฆาตสามารถพบเห็นได้นอกชายฝั่งอาร์เจนตินาแอฟริกาใต้นิวซีแลนด์และหมู่เกาะกาลาปากอส

วาฬเพชฌฆาตอาศัยอยู่เป็นกลุ่มเล็ก ๆ โดยปกติเรียกว่าพ็อดซึ่งมีจำนวนน้อยกว่า 40 ตัวต่อตัว ฝักถิ่นที่อยู่และฝักชั่วคราวมีความแตกต่างกันภายในประชากรของบริติชโคลัมเบียและวอชิงตัน การผลิตเสียงและการรับประทานอาหารแตกต่างกันระหว่างพวกมันโดยฝักประจำถิ่น (นั่นคือพวกที่อาศัยอยู่ใน Puget Sound และน่านน้ำชายฝั่งใกล้เคียง) กินปลา (ส่วนใหญ่เป็นปลาแซลมอน) และชั่วคราว (นั่นคือพวกที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ใหญ่กว่าของน่านน้ำชายฝั่ง) กินปลาวาฬอื่น ๆ นกทะเลและแมวน้ำ ปลาวาฬเพชฌฆาตใช้ Echolocation ในการให้อาหารและการสื่อสาร

วาฬเพชฌฆาตเป็นที่รู้กันดีว่ามีความฉลาดสูงเป็นหนึ่งในสัตว์ที่ไม่ใช่มนุษย์เพียงไม่กี่ชนิดที่สามารถจดจำตัวเองในกระจก ปลาวาฬเพชฌฆาตเป็นหนึ่งในจำนวนน้อยของสปีชีส์เช่นเดียวกับมนุษย์ (โฮโมเซเปียนส์) วาฬนำร่องครีบสั้น (Globicephala macrorhynchus) วาฬเพชฌฆาตเทียม (Pseudorca crassidens) เบลูกา (Delphinapterus leucas) และ Narwhals (Monodon monoceros ) - ที่พบในวัยหมดประจำเดือน (นั่นคือการหยุดตกไข่ก่อนที่จะสิ้นสุดชีวิตตามธรรมชาติ) สถานการณ์ที่วัยหมดประจำเดือนเกิดขึ้นในวาฬเพชฌฆาตเป็นเรื่องที่ถกเถียงกัน แต่อาจเกิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่อการเพิ่มขึ้นของการตายของลูกหลานจากคนรุ่นเก่าในช่วงเวลาที่แม่และลูกสาวของพวกเขาผสมพันธุ์พร้อมกัน นักวิทยาศาสตร์บางคนยืนยันว่าตัวเมียที่อายุน้อยกว่าในฝักมักให้ความสำคัญกับความสำเร็จของลูกหลานของตัวเองและอาจแข่งขันกันเพื่อหาแหล่งอาหารได้มากกว่าตัวเมียที่มีอายุมาก (ดูการแข่งขัน) วาฬเพชฌฆาตเป็นครอบครัวขยายที่มีลำดับชั้นของการปกครอง (ดูลำดับชั้นการปกครองด้วย) ตัวเมียที่มีอายุมากซึ่งมีแนวโน้มที่จะมุ่งเน้นไปที่ความสำเร็จของฝักโดยรวมอาจเต็มใจที่จะแบ่งปันอาหารกับฝักที่เหลือมากกว่าซึ่งจะช่วยลดปริมาณอาหารที่สามารถให้กับลูกหลานของตัวเองได้