Bathysphere: เรือสำรวจทะเลลึกลำแรกของโลก

ในช่วงบ่ายของวันที่ 22 กันยายน พ.ศ. 2475 ผู้ฟังทั่วอเมริกาและสหราชอาณาจักรได้ปรับแต่งชุดวิทยุของพวกเขาให้เป็นการถ่ายทอดสดแบบพิเศษที่ถ่ายทอดจากภายในทรงกลมเหล็กขนาดเล็กหลายร้อยฟุตใต้พื้นผิวมหาสมุทร วิลเลียมบีบีนักธรรมชาติวิทยาและนักประดิษฐ์โอทิสบาร์ตันผู้ออกแบบอุปกรณ์นี้ถูกขังอยู่ภายในทรงกลม ผ่านระบบโทรศัพท์ที่จัดทำโดย Bell Laboratories Beebe ได้บรรยายถึงสิ่งมีชีวิตในทะเลที่สวยงามที่ว่ายผ่านหน้าต่างควอตซ์เล็ก ๆ ของเขา - " โรงเรียนแมงกะพรุนที่ส่องแสงเรืองรองด้วยแสงสีเขียวซีดอยู่ห่างจากหน้าต่าง [ของเรา] เพียงสามฟุต ฉันไม่เคยเห็นแสงเจิดจ้าเช่นนี้มาก่อน” Beebe ประกาศ Beebe และ Barton จากใต้ผิวน้ำจาก 1,500 ฟุตกำลังเดินทางไปดำน้ำในมหาสมุทรที่ลึกที่สุดในประวัติศาสตร์

William Beebe ภายใน Bathysphere

ในเวลานั้นห้าร้อยฟุตนั้นลึกที่สุดที่ใครเคยดำน้ำโดยใช้ชุดดำน้ำหุ้มเกราะ เรือดำน้ำทั่วไปแทบจะไม่สูงถึง 400 ฟุต Beebe ต้องการดำน้ำให้ลึกขึ้นไม่ใช่เพราะความตื่นเต้น แต่เพื่อสังเกตสิ่งมีชีวิตลึกลับในมหาสมุทรที่อาศัยอยู่ที่นั่น ในตอนนั้นความเข้าใจเพียงอย่างเดียวเกี่ยวกับชีวิตในทะเลลึกมาจากสัตว์ที่ขุดขึ้นมาจากพื้นมหาสมุทร ไม่เคยมีใครเฝ้าดูพวกเขาในสภาพแวดล้อมดั้งเดิมของพวกเขา

เรือของ Beebe และ Barton เรียกว่า Bathysphere เป็นทรงกลมยาวไม่ถึงห้าฟุต ภายในเต็มไปด้วยอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ทุกประเภทโทรศัพท์สำหรับการสื่อสารด้านบนหลอดไฟฟ้าขวดออกซิเจนและถาดโซดาไลม์และแคลเซียมคลอไรด์เพื่อดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ผู้อยู่อาศัยหายใจออก เพื่อสังเกตโลกภายนอกเรือมีหน้าต่างบานเล็กสองบานซึ่งมีควอตซ์ผสมหนาสามนิ้วและสปอตไลท์ติดตั้งอยู่เหนือช่องใดช่องหนึ่ง Beebe และ Barton จะบีบภายในทรงกลมผ่านรูเล็ก ๆ และช่องทางเข้า 400 ปอนด์ (180 กก.) จะถูกปิดจากด้านนอกเพื่อป้องกันการรั่วไหล

Beebe และ Barton ทำการทดลองดำน้ำครั้งแรกเมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม พ.ศ. 2473 นอกชายฝั่งเบอร์มิวดา Bathysphere ติดอยู่กับสายเคเบิลเหล็กยาว 3,000 ฟุตซึ่งเรือได้ลดระดับลงสู่น่านน้ำจากดาดฟ้าของเรือเดินสมุทรอังกฤษในอดีต ในช่วงสี่ปีต่อมานักสำรวจผู้กล้าหาญทั้งสองได้ดำน้ำลึกเกือบสามโหลลงไปในน้ำลึกผลักดันให้ลึกลงไปเรื่อย ๆ ในการดำน้ำลึกแต่ละครั้งเงินเดิมพันเริ่มไต่ขึ้นและอันตรายก็เพิ่มขึ้น แม้แต่การรั่วไหลเล็กน้อยที่ระดับความลึกนั้นอาจทำให้เจ็ทของน้ำพุ่งเข้าไปใน Bathysphere ที่ฉีกขาดเป็นเนื้อและกระดูกเหมือนกระสุน แต่ผลตอบแทนนั้นคุ้มค่ากับความเสี่ยง

ภาพตัดขวางของ Bathysphere

Beebe และ Barton สังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตที่หลากหลายซึ่งหลายอย่างไม่เคยเห็นมาก่อน Beebe ยังกลายเป็นคนแรกที่สังเกตว่าแสงแดดค่อยๆสูญเสียสีไปอย่างไรเมื่อลงสู่ส่วนลึกของมหาสมุทร

“ สีเขียวจางลงอย่างมองไม่เห็นเมื่อเราลงไปและที่ 200 ฟุตมันเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าน้ำนั้นเป็นสีเขียวอมฟ้าหรือสีเขียวอมฟ้า” Beebe เขียนไว้ในหนังสือHalf Mile Downซึ่งเป็นเรื่องราวของการทดลองของเขากับ Bathysphere

“ ที่ 1,000 ฟุตเราเก็บสิ่งรอบตัวไว้ ฉันพยายามตั้งชื่อน้ำ น้ำเงินดำเทาเข้ม - น้ำเงิน เป็นเรื่องแปลกที่เมื่อสีน้ำเงินเคลื่อนไปก็ไม่ได้ถูกแทนที่ด้วยสีม่วงซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของสเปกตรัมที่มองเห็นได้ เห็นได้ชัดว่าถูกดูดซึมไปแล้ว คำใบ้สุดท้ายของแท่งสีน้ำเงินกลายเป็นสีเทาที่ไม่มีชื่อและสุดท้ายก็กลายเป็นสีดำ” Beebe กล่าวเสริม

บทความเกี่ยวกับการดำน้ำของเขาปรากฏในNational Geographicฉบับเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2474 พร้อมด้วยภาพประกอบที่สวยงามของสัตว์ที่ Beebe สังเกตเห็นได้เปลี่ยนจากบันทึกของ Beebe เป็นภาพวาดโดยศิลปินธรรมชาติ Else Bostelmann สัตว์ที่มองไม่เห็นก่อนหน้านี้หลายตัวจะได้รับการยืนยันหลายปีต่อมาโดยใช้การถ่ายภาพใต้น้ำ

สิ่งมีชีวิตในทะเลที่สังเกตได้ซึ่งวาดโดย Else Bostelmann

สิ่งมีชีวิตในทะเลที่สังเกตได้ซึ่งวาดโดย Else Bostelmann

เพื่อระดมทุนสำหรับการสำรวจ Beebe และ Barton ได้ทำข้อตกลงกับ NBC โดยสัญญากับสถานีโทรทัศน์แห่งชาติว่าทั้งคู่จะดำดิ่งลงไปถึงครึ่งไมล์ใต้ผิวน้ำในขณะที่อธิบายสิ่งที่พวกเขาเห็นให้ผู้ชมฟัง ในวันที่ดำน้ำทะเลมีความขรุขระผิดปกติ แต่รายการได้เริ่มออกอากาศแล้ว Beebe และ Barton จึงตัดสินใจที่จะดำเนินการสืบเชื้อสายต่อไป เสียง Beebe ในขณะที่เขาพูดลงในโทรศัพท์ได้ดำเนินการผ่านเกือบ 3,000 ฟุตของเส้นลวดจากแคปซูล Submerged ไปยังดาดฟ้าของเรือเสรีภาพ จากนั้นเครื่องส่งวิทยุขนาด 50 วัตต์แบบพกพาได้ส่งเสียงของเขาไปยังสถานีรับสัญญาณที่ Flatts ในเบอร์มิวดาเพื่อออกอากาศทั่วประเทศ

ทันทีที่รายการจบลง Beebe ก็สั่งให้ดึงกลับขึ้นไป การเคลื่อนไหวของFreedomบนผิวน้ำที่ทะเลแปรปรวนอย่างมากถูกส่งผ่านสายเคเบิลเหล็กทำให้ Bathysphere แกว่งไปมาอย่างรุนแรงจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่งเหมือนลูกตุ้ม บีบีและบาร์ตันถูกเหวี่ยงอย่างรุนแรงภายในทรงกลมและทั้งคู่ก็ฟกช้ำและเลือดออก บาร์ตันจำนนต่ออาการเมาเรือและอาเจียน

William Beebe และ Otis Barton

Beebe และ Barton อยู่ห่างจาก 2,600 ฟุตที่สัญญาไว้เพียง 440 ฟุตหรือครึ่งไมล์เมื่อการดำน้ำสิ้นสุดลง พวกเขาจะต้องรออีกสองปีก่อนที่จะบรรลุเป้าหมาย ในวันที่ 11 สิงหาคม พ.ศ. ระยะทางที่เหลือถูกเรียกออก ทั้งสองกลับมาอีกครั้งสี่วันต่อมาและครั้งนี้สูงถึง 3,028 ฟุต (923 ม.) ซึ่งสร้างสถิติโลกใหม่ ในที่สุดบาร์ตันก็ทำลายสถิตินั้นในอีกสิบห้าปีต่อมาเรือดำน้ำที่ปรับปรุงใหม่ของเขาซึ่งเขาเรียกว่า Benthoscope บาร์ตันมีความลึกเป็นประวัติการณ์ที่ 4,500 ฟุต (1.4 กม.)

แม้ว่า Bathysphere จะล้าสมัยไปแล้วเนื่องจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีภายในเวลาไม่กี่สิบปี แต่ผลงานที่ได้จากเรือยังคงสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักวิทยาศาสตร์และนักสมุทรศาสตร์รุ่นต่อไป Beebe ตั้งชื่อสัตว์ทะเลน้ำลึกสายพันธุ์ใหม่หลายชนิดจากการสังเกตที่เขาทำระหว่างการดำน้ำที่ Bathysphere ซึ่งบางส่วนยังคงเป็นที่ถกเถียงกันจนถึงทุกวันนี้เพราะไม่เคยมีใครสังเกตเห็นอีกเลย นักวิจารณ์บางคนของ Beebe อ้างว่านักวิทยาศาสตร์ทำผิดพลาดในการสังเกตอาจเป็นเพราะลมหายใจของเขาพ่นหมอกควันขึ้นหน้าต่างของ Bathysphere หรือว่าเขาตั้งใจทำสิ่งต่างๆ

วันนี้ Bathysphere ตั้งอยู่ที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำนิวยอร์กในเกาะโคนีย์บรูคลินนิวยอร์ก

แบบจำลองของ Bathysphere ที่จัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์ National Geographic ในวอชิงตัน ดี.ซี. ภาพ: Mike Cole / Wikimedia Commons