ช่างภาพที่กล้าหาญ Mount St. Helens

เมื่อ Mount St. Helens ปะทุขึ้นในเช้าวันที่ 18 พฤษภาคม 1980 ช่างภาพอิสระชื่อ Robert Landsberg อยู่ห่างจากการประทุไม่เกิน 4 ไมล์จากการประทุและบันทึกเหตุการณ์ โรเบิร์ตเคยไปเยี่ยมภูเขาที่มีคนบ่นมาตั้งแต่เดือนเมษายนและประสบความสำเร็จในการเดินทางปีนเขาและปีนเขาไปยังจุดชมวิวต่างๆเพื่อถ่ายภาพภูเขาไฟที่กำลังปะทุในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา

ในเย็นวันเสาร์ที่ 17 พฤษภาคมโรเบิร์ตตั้งแคมป์ใกล้ภูเขาไฟและเขียนในบันทึกของเขาว่า“ รู้สึกถูกต้องแล้ว” นอกเหนือจากความรู้สึกในลำไส้ของเขาแล้วยังไม่มีเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่นักภูเขาไฟวางไว้ในบริเวณใกล้เคียงกับภูเขาไฟเพื่อวัดทุกอย่างตั้งแต่อัตราการเคลื่อนตัวของกระพุ้งไปจนถึงการปล่อยก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์และอุณหภูมิพื้นดินเพื่อบ่งบอกถึงภัยพิบัติที่กำลังจะตามมา .

เช้าวันรุ่งขึ้นโรเบิร์ตตื่น แต่เช้าและขับรถขึ้นไปอีกเล็กน้อยโดยหยุดห่างจากยอดภูเขาไฟไปทางตะวันตกไม่ถึง 4 ไมล์ เขาถือกล้องบนขาตั้งกล้องเล็งไปที่ภูเขาที่ปล่อยควันออกมา เมื่อส่วนหนึ่งของภูเขาถล่มลงมาเผยให้เห็นแมกมาที่มีแรงดันสูง หินและเถ้าหลอมเหลวระเบิดผ่านด้านข้างของภูเขาและก๊าซร้อนเถ้าและหินภูเขาไฟถล่มลงมาจากภูเขาด้วยความเร็วหนึ่งพันกิโลเมตรต่อชั่วโมงทำให้ต้นไม้และสิ่งอื่น ๆ หายไปหลายร้อยตารางกิโลเมตร

Keith Ronnholm และ Gary Rosenquist ช่างภาพที่อยู่ห่างออกไปสิบเอ็ดไมล์ที่ได้ตั้งแคมป์ที่ Bear Meadows วินาทีหลังจากเกิดแผ่นดินไหวเมื่อเวลา 08:32 น. วิลเลียมดิลลีสมาชิกพรรคโรเซนควิสต์สังเกตเห็นผ่านกล้องส่องทางไกลว่าปีกทางทิศเหนือยื่นออกไปและตะโกนว่า "ภูเขากำลังจะประทุ" Rosenquist หยิบกล้องของเขาขึ้นมาและถ่ายภาพต่อเนื่องกันอย่างรวดเร็ว

ภาพเหล่านี้ที่ถ่ายภายในช่วงเวลาประมาณ 40 วินาทีต่อมาจะถูกเย็บเข้าด้วยกันเพื่อสร้างช่วงเวลาของการปะทุที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถสร้างลำดับเหตุการณ์ใหม่ในช่วงนาทีแรกของการปะทุของหายนะ

Timelapse สร้างจากภาพถ่ายที่ถ่ายโดย Gary Rosenquist

Timelapse สร้างจากภาพถ่ายที่ถ่ายโดย Gary Rosenquist

ทีมของ Rosenquist รอดชีวิตมาได้เพราะแรงระเบิดหักเหด้วยสันเขาที่ตั้งอยู่ห่างออกไปประมาณหนึ่งไมล์ระหว่างพวกเขากับภูเขา แต่ Robert Landsberg ไม่โชคดีอย่างนั้น เขาอยู่ใกล้กับระเบิดมากเกินไป

ขณะที่เมฆขี้เถ้าและหินร้อนถล่มลงมาที่ตัวเขา Landsberg โดยตระหนักว่าเขาไม่มีทางหลบหนีจึงพยายามอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อถ่ายภาพการปะทุจนถึงวินาทีสุดท้ายที่เป็นไปได้ จากนั้น Landsberg จะพันฟิล์มกลับเข้าไปในกล่องใส่ฟิล์มและกล้องถ่ายรูปของเขาลงในกระเป๋าเป้จากนั้นก็วางตัวเองไว้บนกระเป๋าเป้สะพายหลังเพื่อพยายามปกป้องฟิล์ม พบศพของ Landsburg ถูกฝังอยู่ในขี้เถ้าพร้อมกระเป๋าเป้ของเขาภายใต้ขี้เถ้าในสิบเจ็ดวันต่อมา

ฟิล์มได้รับความเสียหายบางส่วนจากความร้อนและแสงรั่ว แต่อย่างอื่นไม่เสียหาย ภาพถ่ายดังกล่าวตีพิมพ์ใน National Geographic ฉบับเดือนมกราคม พ.ศ. 2524

ภาพถ่ายล่าสุดของ Robert Landsberg

ภาพถ่ายล่าสุดของ Robert Landsberg

ภาพถ่ายล่าสุดของ Robert Landsberg

ภาพถ่ายล่าสุดของ Robert Landsberg

ช่างภาพสองคนเสียชีวิตในวันนั้น อีกคนหนึ่งคือนักข่าวช่างภาพ Reid Blackburn ซึ่งทำงานให้กับหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นตลอดจนนิตยสาร National Geographic และการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา แบล็กเบิร์นได้รับมอบหมายให้อยู่บนภูเขาจนถึงวันที่ 17 พฤษภาคมหนึ่งวันก่อนที่มันจะปะทุ แต่โชคชะตาจะกำหนดให้เขาตัดสินใจใช้เวลาอีกสองสามวัน แบล็กเบิร์นตั้งแคมป์อยู่ใกล้กับ Coldwater Creek ห่างจากด้านเหนือของภูเขา 8 ไมล์ ภูมิภาคนี้ถูกลบเลือนไปโดยสิ้นเชิงจากการไหลของดินถล่มและการไหลของลาวา

วันรุ่งขึ้นมีการค้นพบร่างของแบล็กเบิร์นภายในรถของเขาซึ่งถูกฝังอยู่ในเถ้าจนถึงหน้าต่าง แบล็กเบิร์นยังคงนั่งอยู่ที่รถและรถก็หันหน้าออกจากภูเขาราวกับว่าเขาพยายามจะหนีก่อนที่เขาจะถูกเมฆหมอกที่ร้อนจัดและภูเขาไฟที่ลุกไหม้ หน้าต่างทุกบานของรถยกเว้นกระจกหน้ารถถูกระเบิดออก ผ้าที่บุหลังคารถหลุดออกมาและถูกคลุมไว้ด้วยขี้เถ้า

กล้องของแบล็กเบิร์นได้รับความเสียหายเกินกว่าจะกอบกู้ภาพใด ๆ ที่เขาถ่ายได้ แต่ทศวรรษต่อมาบทบาทของภาพยนตร์ที่เขาถ่ายทำบนภูเขาที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาก่อนที่การปะทุจะถูกกู้คืนโดยผู้ช่วยภาพถ่ายของThe Columbianซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ที่เขาทำงานอยู่

ภาพถ่ายที่หายไปของ Reid Blackburn ถูกค้นพบในปี 2013

รถของแบล็กเบิร์นถูกฝังอยู่ในโคลนและเถ้าถ่าน

สมุดบันทึกภาพถ่ายของ Reid Blackburn แสดงให้เห็นว่าเขาถ่ายภาพห้าภาพในเช้าวันนั้นสี่ภาพในช่วงการปะทุ เครดิตภาพ: The Columbian