ถ้ำขุนเซ

ถ้ำขุนเซหรือที่รู้จักกันในชื่อถ้ำแม่น้ำเซบังไฟเป็นถ้ำแม่น้ำขนาดใหญ่ตั้งอยู่ในมุมห่างไกลของแขวงคำม่วนทางตอนกลางของลาว เชื่อกันว่าเป็นถ้ำกลางแม่น้ำที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลกมีทางเดินขนาดใหญ่สูง 120 เมตรกว้าง 200 เมตร

แม่น้ำเซบังไฟมีต้นกำเนิดในเทือกเขาอันนัมตรุงซันชายแดนลาวและเวียดนามไหลข้ามที่ราบสูงนาคายไปสู่แม่น้ำโขง ที่ราบสูงนาคายประกอบด้วยหินทรายและชั้นคาร์บอเนตขนาดใหญ่ซึ่งแม่น้ำได้ละลายไปจนสร้างถ้ำขุนเซซึ่งเป็นร่องน้ำใต้ดินที่มีความยาว 7 กม.

ถ้ำนี้เป็นที่รู้จักกันดีของชาวลาวที่ตกปลาในแม่น้ำจากทางออกถ้ำมานานหลายศตวรรษและปรับขนาดผนังทางเข้าเพื่อเก็บรังนก การสำรวจยุโรปครั้งแรกดำเนินการในปี 1904 และอีกครั้งในปี 1905 โดยนักสำรวจชาวฝรั่งเศส Paul Macey และทีมงานของเขาในแพไม้ไผ่ ไม่มีการพยายามสำรวจเพิ่มเติมในอีกเก้าสิบปีหลังจากนั้นเนื่องจากไม่ทราบสาเหตุพื้นที่จึงถูกปิดไม่ให้ชาวต่างชาติเข้ามา ในที่สุดถ้ำก็เปิดด้วยความเต็มใจอย่างยิ่งในปี 2548-2549 สำหรับนักพายเรือคายัคตะวันตก ตั้งแต่นั้นมาทีมฝรั่งเศสและอเมริกาเหนือก็ปฏิบัติการในพื้นที่

ทางเข้าถ้ำเป็นซุ้มประตูสูง 60 เมตรที่ฐานของอัฒจันทร์หินปูนสูงกว่า 150 เมตร ทางเดินของแม่น้ำโดยเฉลี่ยกว้าง 76 เมตรและสูง 53 เมตร แต่มักมีความกว้างเกิน 100 เมตรในสถานที่ต่างๆ ความกว้างทางเดินที่ใหญ่ที่สุดที่ทีมค้นพบคือ 200 เมตร ทางเดินในถ้ำมีความลึกระหว่าง 4 ถึง 12 เมตร หินงอกจำนวนมากที่นี่มีความสูงมากกว่า 20 เมตรและไข่มุกถ้ำบางตัวที่เห็นมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 32 ซม.