The Dambusters Raid of 1943

ในคืนวันที่ 16–17 พฤษภาคม พ.ศ. 2486 ฝูงบินของกองทัพอากาศได้ปฏิบัติภารกิจอันกล้าหาญที่ลึกเข้าไปในดินแดนของเยอรมันเพื่อทำลายเขื่อนสองแห่งในหุบเขารูห์ซึ่งเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมของเยอรมนี น้ำท่วมที่ตามมาได้ทำลายโรงไฟฟ้าพลังน้ำสองแห่งและโรงงานและเหมืองแร่หลายแห่งทำให้การผลิตเหล็กและถ่านหินของเยอรมนีต้องสูญเสียไป ภารกิจนี้มีชื่อรหัสว่า Operation Chastise

หนึ่งในเป้าหมายคือเขื่อน Möhne ใน North Rhine-Westphalia ซึ่งใหญ่ที่สุดในยุโรป มันถูกสร้างขึ้นเพื่อช่วยควบคุมน้ำท่วมและมีน้ำประปาสำหรับพื้นที่โดยรอบ นอกจากนี้ยังใช้ในการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำ ชาวอังกฤษคิดว่าการทำลายเขื่อนและอื่น ๆ ในหุบเขา Ruhr จะทำให้การผลิตอาวุธสงครามของเยอรมันหยุดชะงักเนื่องจากโรงงานและอุตสาหกรรมในหุบเขาต้องพึ่งพาพลังงานที่ผลิตโดยเขื่อนเหล่านี้เป็นอย่างมาก

ภาพประกอบที่แสดงให้เห็นเครื่องบินทิ้งระเบิดของแลงคาสเตอร์โจมตีเขื่อนของเยอรมันในระหว่างปฏิบัติการ Chastise ภาพ: หอจดหมายเหตุแห่งชาติสหราชอาณาจักร / Wikimedia Commons

เยอรมนีรู้ดีว่าอ่างเก็บน้ำและเขื่อนเป็นจุดอ่อนในการป้องกันดังนั้นพวกเขาจึงป้องกันอย่างดุเดือดด้วยปืนต่อต้านอากาศยานและอวนตอร์ปิโดที่ออกแบบมาเพื่อจับกระสุนที่ปล่อยลงในน้ำและเคลื่อนเข้าหากำแพงเขื่อน ตอนแรกอังกฤษต้องการทิ้งระเบิดเป้าหมายจากเบื้องบน แต่ต้องใช้ระเบิดลูกใหญ่ขนาดมหึมาเพื่อทำลายเขื่อน สิ่งเดียวกันนี้สามารถทำได้ด้วยการระเบิดที่น้อยกว่าหากระเบิดกับผนังเขื่อนใต้น้ำ หากมีเพียงวิธีเดียวที่จะผ่านอวนตอร์ปิโด

วิศวกร Barnes Wallis มาพร้อมกับวิธีแก้ปัญหานั่นคือระเบิดใหญ่ วอลลิสประดิษฐ์ระเบิดขนาด 4 ตันในรูปทรงกระบอกที่มีฟิวส์ไฮโดรสแตติกเช่นเดียวกับประจุในแนวลึก ระเบิดจะถูกส่งโดยเครื่องบินที่เดินทางต่ำมากเหนือผิวน้ำ มันจะถูกปล่อยออกด้วยการหมุนย้อนกลับซึ่งจะทำให้ระเบิดอยู่พื้นผิวของทะเลสาบหลีกเลี่ยงอวนตอร์ปิโดและชนกำแพงเขื่อนจากนั้นมันจะจมลงและระเบิดที่ฐานของเขื่อน การหมุนจะป้องกันไม่ให้ระเบิดตีกลับหลังจากชนกำแพงเขื่อนและแทนที่จะกอดพื้นผิวผนังจะทำให้เกิดความเสียหายสูงสุด

แผนการโจมตี ภาพ: พิพิธภัณฑ์สงครามจักรวรรดิ

มีการจัดตั้งฝูงบินใหม่เพื่อปฏิบัติภารกิจนี้เรียกว่าฝูงบินหมายเลข 617 ซึ่งต่อมาเรียกว่า Dam Busters ซึ่งนำโดยผู้บัญชาการกองบิน Guy Gibson วัย 24 ปีซึ่งเป็นทหารผ่านศึกในการทิ้งระเบิดและการขับไล่กลางคืนมากกว่า 170 ภารกิจ ลูกเรือของเขาประกอบด้วยนักบินจากอังกฤษแคนาดาออสเตรเลียนิวซีแลนด์และสหรัฐอเมริกาซึ่งแต่ละคนมีประสบการณ์มากมายภายใต้เข็มขัดของพวกเขา

RAF ทำการทดสอบอย่างละเอียดในสถานที่ต่างๆทั่วประเทศ การทดสอบพบว่าระเบิดทรงกลองที่มีชื่อรหัสว่า "Upkeep" จำเป็นต้องทิ้งลงจากที่สูง 60 ฟุตและด้วยความเร็วพื้น 232 ไมล์ต่อชั่วโมงโดยมีแบ็คสปิน 500 รอบต่อนาที การส่งมอบต้องแม่นยำมิฉะนั้นระเบิดใหญ่จะไม่ทำงาน ในกรณีที่ไม่มีเทคโนโลยีที่ทันสมัย ​​RAF ได้คิดค้นวิธีการแก้ปัญหาที่เป็นนวัตกรรมสำหรับปัญหาทางเทคนิคแต่ละข้อ เพื่อช่วยในการกำหนดความสูงที่แน่นอนจึงมีการติดตั้งสปอตไลท์ 2 ดวงไว้ใต้เครื่องบินลำหนึ่งอยู่ใต้จมูกและอีกดวงหนึ่งใต้ลำตัวเพื่อให้ลำแสงของพวกมันบรรจบกันที่ผิวน้ำในระดับความสูงที่เหมาะสม เพื่อกำหนดช่วงเวลาที่แน่นอนของการตกจึงมีการสร้างอุปกรณ์กำหนดเป้าหมายพิเศษ

ระเบิดใหญ่กำลังทดสอบที่ Reculver bombing range, Kent ภาพ: พิพิธภัณฑ์สงครามจักรวรรดิ

ในคืนวันที่ 16 พฤษภาคม พ.ศ. 2486 ฝูงบิน 133 คนใน Lancasters 19 คนได้ออกจากสามระลอกสำหรับเป้าหมายทั้งสาม ได้แก่ เขื่อนMöhneเขื่อน Eder และเขื่อน Sorpe การก่อตัวดังกล่าวทำให้ฐานทัพอากาศของเยอรมันและตำแหน่งของสะเก็ดระเบิดที่เป็นที่รู้จักบินเข้าและออกจากเยอรมนีก่อนที่จะหันไปทางทิศใต้เพื่อมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำ Mohne เพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจจับเรดาร์เครื่องบินทิ้งระเบิดบินได้เพียง 100 ฟุต มีอยู่ช่วงหนึ่งจ่าจอร์จแชลเมอร์สรู้สึกประหลาดใจที่เห็นว่านักบินของเขาบินไปยังเป้าหมายพร้อมกับไฟป่าที่อยู่ต่ำกว่าระดับยอดไม้

ต้องใช้การโจมตีห้าครั้งก่อนที่เขื่อน Möhne จะพัง การโจมตีครั้งนี้ทำให้เกิดหลุมขนาดใหญ่ในเขื่อนซึ่งมีความยาว 77 เมตรซึ่งน้ำท่วมไหลลงสู่หุบเขาและกวาดโรงงานกว่าร้อยแห่งและบ้านเรือนเกือบพันหลังรวมทั้งถนนทางรถไฟและสะพานอีกหลายสิบแห่ง เมืองเล็ก ๆ ของ Neheim-Hüstenถูกโจมตีผู้เสียชีวิตกว่า 800 ราย

เขื่อนเอ็ลเดอร์ไม่ได้รับการปกป้องด้วยตำแหน่งต่อต้านอากาศยาน แต่ภูมิประเทศมีความท้าทายทำให้ทีมทิ้งระเบิดต้องบินวนหลายครั้งก่อนที่พวกเขาจะได้มุมการโจมตีที่ถูกต้อง เขื่อนแตกเป็นหลุมกว้าง 70 เมตรและน้ำท่วมที่เกิดขึ้นทำให้หุบเขาถึง 30 กม.

การโจมตีเขื่อน Sorpe

Eder Dam ในตอนเช้าหลังจากการโจมตี

ช่องโหว่ในเขื่อน Mohne สี่ชั่วโมงหลังจากการโจมตีของ Dambusters ในเดือนพฤษภาคม 2486 ภาพ: เจ้าหน้าที่การบิน Jerry Fray RAF / Wikimedia Commons

ช่องโหว่ในเขื่อน Mohne สี่ชั่วโมงหลังจากการโจมตี Dambusters ในเดือนพฤษภาคม 1943 ภาพ: พิพิธภัณฑ์สงครามจักรวรรดิ

Möhne Dam หลังการโจมตี ภาพ: Schalber / Wikimedia Commons

ในบรรดาเครื่องบินทิ้งระเบิด 19 ลำที่เข้าร่วมใน Operation Chastise มี 8 คนถูกยิงและเกือบครึ่งหนึ่งของนักบินเสียชีวิต

มีการประเมินว่าพลเรือนกว่า 1,500 คนเสียชีวิตซึ่งส่วนใหญ่เป็นเชลยศึกชาวรัสเซียที่ถูกกักขังไว้ที่ค่ายท้ายน้ำจากเขื่อนโมห์เน ผู้คนเสียชีวิตไปหลายพันวัวหมูม้าและสัตว์ขนาดเล็กเช่นแพะและแกะ การโจมตีดังกล่าวสร้างความเสียหายให้กับการผลิตถ่านหินและเหล็กกล้าของเยอรมนี แต่ผลกระทบนั้นไม่เพียงพอที่จะเปลี่ยนวิถีของสงคราม การผลิตเหล็กจาก Ruhr ลดลงหนึ่งในสี่และการผลิตถ่านหินลดลง 400,000 ตันส่วนใหญ่เป็นเพราะระเบิดทำให้สถานีไฟฟ้าพลังน้ำสองแห่งจมดิ่งลงในความมืดเป็นเวลาสองสัปดาห์ เขื่อนทั้งสองแห่งได้รับการซ่อมแซมภายในไม่กี่เดือนและในกรณีที่ไม่มีการติดตามผลเพื่อขัดขวางการสร้างใหม่ Operation Chastise ก็ล้มเหลวในการทำให้เกิดวิกฤตในระยะยาวที่อย่างที่อังกฤษตั้งความหวังไว้

นาวาอากาศโทกายกิบสันกับลูกเรือของเขา ภาพ: พิพิธภัณฑ์สงครามจักรวรรดิ

วันนี้เขื่อนและอ่างเก็บน้ำMöhne ภาพ: Dominik Schäfer / Wikimedia Commons