ทำไมอ้อยทำเป็นน้ำตาลทรายได้ แต่ตาลกับมะพร้าวกลับเป็นน้ำตาลปี๊บ?

หลายคนอาจเคยสงสัยว่า ทำไม “น้ำตาลทราย” ถึงแห้งเป็นเม็ดเล็ก ๆ ได้

แต่ “น้ำตาลมะพร้าว” หรือ “น้ำตาลโตนด” กลับมีลักษณะข้น เหนียว หรือเป็นก้อนคล้ายปี๊บ ทั้งที่ก็เรียกว่า น้ำตาล เหมือนกัน
   ซึ่งความจริงแล้ว ความแตกต่างนี้เกิดจาก “วัตถุดิบ” และ “วิธีการผลิต” ที่ไม่เหมือนกันเลย โดยน้ำตาลทรายส่วนใหญ่ผลิตจากอ้อย โดยนำน้ำอ้อยไปเคี่ยว แยกสิ่งต่าง ๆ ออก แล้วทำให้เกิดการตกผลึก จนกลายเป็นเม็ดน้ำตาลสีขาวหรือสีน้ำตาลที่เราเห็นกันทั่วไป

จุดเด่นของน้ำตาลทรายคือ มีความเป็นผลึกสูง จึงแห้ง เก็บได้นาน และตักใช้ง่าย
   

แต่สำหรับน้ำตาลมะพร้าว หรือน้ำตาลโตนด จะได้มาจาก “น้ำหวาน” ของช่อดอกมะพร้าวหรืองวงต้นตาลตัวผู้ แล้วนำมาเคี่ยวจนข้น โดยน้ำตาลชนิดนี้ยังมีแร่ธาตุ และความชื้นธรรมชาติหลงเหลืออยู่มาก จึงไม่ตกผลึกเป็นเม็ดเหมือนน้ำตาลทราย เมื่อเย็นตัวลงจึงกลายเป็นเนื้อเหนียว ข้น หรือจับตัวเป็นก้อนที่หลายคนเรียกว่า “น้ำตาลปี๊บ” ยิ่งเคี่ยวแบบโบราณ จะยิ่งมีกลิ่นหอมเฉพาะตัวให้รสหวานนุ่มลึก ต่างจากน้ำตาลทรายที่หวานตรงและละลายง่าย

   นี่จึงเป็นเหตุผลว่า แม้จะชื่อ “น้ำตาล” เหมือนกัน แต่เพราะแหล่งที่มา วิธีผลิต และปริมาณความชื้นต่างกัน จึงทำให้บางชนิดออกมาเป็นเม็ด ที่เรียกน้ำตาลทราย ส่วนบางชนิดกลายเป็นปี๊บอย่างที่เราเห็นนั่นเอง ซึ่งหลายๆคน ก็อาจจะกินมาจะตลอดชีวิต แต่เพิ่งรู้ว่าน้ำตาลไทยแต่ละแบบ แตกต่างกันตั้งแต่ต้นทางการผลิตเลยทีเดียว