ภาพวาดถ้ำที่เก่าแก่ที่สุดใน The Cave of El Castillo

งานศิลปะที่เก่าแก่ที่สุดในโลกซึ่งเชื่อกันว่ามีอายุอย่างน้อย 40,800 ปีถูกค้นพบในถ้ำเอลกัสติโญตามตัวอักษร "ถ้ำแห่งปราสาท" ใกล้เมือง Puente Viesgo ห่างจาก Santander ไปทางใต้ประมาณ 30 กิโลเมตรในภูมิภาค Cantabria ของ วันนี้สเปนคืออะไร ถ้ำและงานศิลปะของมันถูกค้นพบเมื่อกว่าศตวรรษที่แล้ว แต่ภาพวาดไม่สามารถลงวันที่ได้อย่างเหมาะสมโดยใช้วิธีการแบบดั้งเดิมเช่นการออกเดทของเรดิโอคาร์บอนเนื่องจากไม่มีเม็ดสีอินทรีย์ เมื่อสองสามปีก่อนทีมนักโบราณคดีได้ลงวันที่การก่อตัวของแคลไซต์บาง ๆ ที่พัฒนาขึ้นจากงานศิลปะโดยใช้การสลายตัวของยูเรเนียมกัมมันตภาพรังสีและมาถึงตัวเลขที่น่าตกใจเมื่อ 40,800 ปีทำให้เป็นตัวอย่างของศิลปะยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่รู้จักกันมากที่สุด

ถ้ำของ El Castillo มีภาพมากกว่า 100 ภาพที่วาดด้วยถ่านและสีแดงสดบนผนังและเพดานของห้องต่างๆ มีรูปภาพและโครงร่างของสัตว์และรูปดอกจิก แต่ส่วนใหญ่เป็นลายฉลุมือธรรมดา ๆ และดิสก์สีแดงที่สร้างขึ้นโดยวางมือบนพื้นผิวผนังและเป่าสีที่ด้านบน แต่เป็นมือของมนุษย์เหล่านั้นหรือ?

นักโบราณคดีจากอังกฤษและสเปนใช้เทคนิคยูเรเนียม - ทอเรียมจนถึงปัจจุบัน 50 ภาพวาดและภาพสลักจากถ้ำ 11 แห่งใน Asturias และ Cantabria พวกเขาทำได้โดยการเก็บตัวอย่างเปลือกบาง ๆ ของแคลเซียมคาร์บอเนตที่ก่อตัวขึ้นบนภาพผ่านกระบวนการเดียวกันกับที่ก่อตัวเป็นหินงอกหินย้อย เปลือกโลกรวมยูเรเนียมจำนวนเล็กน้อยซึ่งสลายตัวเป็นทอเรียมเมื่อเวลาผ่านไป ด้วยการวิเคราะห์ปริมาณทอเรียมในตัวอย่างโดยใช้เครื่องสเปกโตรมิเตอร์มวลทำให้นักวิจัยสามารถกำหนดระยะเวลาที่ผ่านไปนับตั้งแต่ที่เปลือกโลกก่อตัวขึ้นดังนั้นจึงระบุอายุขั้นต่ำสำหรับภาพที่อยู่ด้านล่าง

ภาพวาดซึ่งชั้นแคลไซต์ก่อตัวขึ้นนั้นจะต้องเก่ากว่าชั้นแรกอย่างเห็นได้ชัดบางทีอาจถึงพันปีด้วยซ้ำ

มนุษย์สมัยใหม่เข้ามาในยุโรปจากแอฟริกาเมื่อ 41,500 ปีก่อน และก่อนหน้า 42,000 ปีที่แล้วมนุษย์เพียงคนเดียวในยุโรปคือมนุษย์ยุคหินซึ่งวิ่งไปทั่วยุโรปเป็นเวลา 200,000 หรือ 300,000 ปี อลิสแตร์ไพค์นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยบริสตอลในอังกฤษผู้ซึ่งพัฒนาเทคนิคจนถึงปัจจุบันภาพวาดให้เหตุผลว่ามนุษย์ยุคใหม่มาพร้อมกับการวาดภาพซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกิจกรรมทางวัฒนธรรมของตนแล้วหรือหลังจากนั้นไม่นาน ความเป็นไปได้อีกประการหนึ่งก็คือภาพวาดนั้นไม่ได้สร้างขึ้นโดยมนุษย์ แต่เป็นภาพวาดโดยมนุษย์ยุคหิน

นักวิทยาศาสตร์หลายคนสงสัยมานานแล้วว่ามนุษย์ยุคหินสามารถผลิตงานศิลปะเชิงสัญลักษณ์ได้หรือไม่ แต่มุมมองดังกล่าวเริ่มเปลี่ยนไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาโดยมีการค้นพบหลักฐานหลายประการเกี่ยวกับความซับซ้อนของยุคนีแอนเดอร์ทัลเช่นเครื่องประดับวัตถุศิลปะขนาดเล็กและสีสำหรับการเพ้นท์ร่างกาย หากพวกเขาตกแต่งร่างกายด้วยสัญลักษณ์ผู้เชี่ยวชาญหลายคนกล่าวว่าพวกเขาเกือบจะมีภาษาและความสามารถในการคิดเชิงสัญลักษณ์

อย่างไรก็ตามมันทำให้นักโบราณคดีอย่าง Pat Shipman ประหลาดใจซึ่งใช้เวลาตลอดชีวิตศึกษาพฤติกรรมสัญลักษณ์ เธอสงสัยว่าทำไมมนุษย์ยุคหินถึงรอจนกระทั่งถึงเวลาที่มนุษย์มาถึงเพื่อให้คันเพื่อระบายสี

“ ตกลงมนุษย์ยุคหินอยู่ที่นั่นมา 300,000 ปีแล้วและพวกเขาไม่ได้ทำแบบนี้” Shipman กล่าว “ ถ้าพวกเขาไม่เคยทำมาก่อนทำไมจู่ๆพวกเขาถึงเริ่มทำมันในตอนนั้น?”

คนประจำเรือตั้งข้อสังเกตว่านานก่อนที่มนุษย์จะเดินทางจากแอฟริกาไปยุโรปพวกเขาได้สร้างสิ่งประดิษฐ์เชิงสัญลักษณ์ทุกประเภทเช่นเครื่องหมายแฮชสีเหลืองบนหินหรือเครื่องหมายสมมาตรบนไข่นกกระจอกเทศ

"ฉันคิดว่ามันง่ายที่สุดที่จะสมมติว่าคนที่ทำสิ่งนั้นอยู่แล้วได้ย้ายไปอยู่ในการแสดงที่เป็นรูปเป็นร่างมากกว่าที่จะคิดว่าจู่ๆคนสายพันธุ์อื่น ๆ ก็มาพร้อมกับการสร้างงานศิลปะที่เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา" Shipman กล่าว

ขณะนี้นักวิจัยกำลังดูไซต์เพิ่มเติมในยุโรปตะวันตกเพื่อดูว่าพวกเขาสามารถหาวันที่เก่ากว่า 42,000 ปีก่อนได้หรือไม่

ทางเข้าถ้ำ El Castillo

ที่มา: Scientific American / National Geographic / NPR / University of Bristol