สัตว์ชนิดไหนออกลูกได้มากที่สุด

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

เวลานึกถึงสัตว์ที่มีลูกเยอะ หลายคนอาจนึกถึงแม่หมูที่มีลูกนอนเรียงกันเต็มคอก หรือปลาที่วางไข่ไว้เป็นกลุ่มในน้ำ แต่ถ้าจะหาว่าสัตว์ชนิดไหนมีลูกมากที่สุด ต้องแยกก่อนว่าเรากำลังนับลูกที่คลอดออกมาเป็นตัว หรือนับรวมไข่ที่ยังไม่ฟักด้วย

ถ้านับรวมไข่ หนึ่งในตัวเลขที่สูงที่สุดเท่าที่มีรายงานในสัตว์มีกระดูกสันหลังเป็นของ ปลาพระอาทิตย์ทะเล ปลาเพศเมียตัวหนึ่งมีไข่ในรังไข่ประมาณ 300 ล้านฟอง ส่วนสัตว์ที่คลอดลูกเป็นตัวก็มีรายงานจำนวนมากเช่นกัน แต่ยังเทียบกับตัวเลขไข่นี้ตรง ๆ ไม่ได้

ไข่ 300 ล้านฟองมาจากไหน?

ตัวเลขนี้มาจากการประเมินไข่ที่พบในรังไข่ของปลาพระอาทิตย์ทะเลตัวเมียตัวหนึ่ง ซึ่งมีลำตัวยาวประมาณ 1.37 เมตร งานทบทวนด้านชีววิทยาปลาระบุว่าไข่มีขนาดเฉลี่ยราว 1.3 มิลลิเมตร ส่วน Guinness World Records ระบุว่าตัวอย่างที่นับไข่อาจเป็นปลาพระอาทิตย์อีกชนิดหนึ่งคือ Mola alexandrini จึงไม่อาจยืนยันชนิดของปลาตัวนั้นได้แน่นอน

จำนวนดังกล่าวคือ ไข่ที่ประเมินว่ามีอยู่ในรังไข่ ไม่ใช่จำนวนลูกปลาที่คลอดออกมาพร้อมกัน และไม่ได้ยืนยันว่าปลาปล่อยไข่ทั้งหมดในคราวเดียว งานวิจัยที่ทบทวนข้อมูลยังพบว่าไข่ของปลาพระอาทิตย์พัฒนาไม่พร้อมกัน ซึ่งชี้ว่าอาจวางไข่หลายครั้ง

ปลาพระอาทิตย์สืบพันธุ์โดยปล่อยไข่และอสุจิลงในน้ำเพื่อให้เกิดการปฏิสนธิ ไข่จำนวนมากจึงไม่ได้หมายความว่าจะกลายเป็นลูกปลาจำนวนเท่ากัน ไข่และตัวอ่อนที่อยู่ในทะเลต้องเผชิญทั้งผู้ล่าและสภาพแวดล้อมระหว่างเติบโต ขณะที่ข้อมูลช่วงชีวิตระยะแรกของปลาชนิดนี้ยังมีจำกัด

ถ้านับเฉพาะลูกที่คลอดเป็นตัวล่ะ?

ฉลามวาฬเป็นตัวอย่างที่น่าสนใจ เพราะออกลูกเป็นตัว มีรายงานพบฉลามวาฬเพศเมียที่จับได้นอกชายฝั่งไต้หวันในปี 1995 มีตัวอ่อน 304 ตัวอยู่ภายใน แต่ตัวอ่อนเหล่านั้นมีพัฒนาการต่างระยะกัน จึงใช้ตัวเลขนี้ยืนยันไม่ได้ว่ามันจะคลอดลูกทั้งหมดพร้อมกันในคราวเดียว

ส่วนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมก็มีลูกต่อครอกได้หลายตัวเช่นกัน Guinness บันทึกเทนเรกไม่มีหาง ซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมป่าจากมาดากัสการ์ ว่ามีลูกในการคลอดครั้งเดียว 31 ตัว ขณะที่กลุ่มผู้เชี่ยวชาญของ IUCN รายงานตัวเลขสูงสุดของเทนเรกชนิดนี้ไว้ 32 ตัว และระบุว่าหนูตุ่นเปลือยมีรายงานสูงถึง 33 ตัว ความต่างนี้สะท้อนว่าตัวเลขขึ้นอยู่กับบันทึกและขอบเขตที่แต่ละแหล่งใช้

ดังนั้น หากถามรวมสัตว์วางไข่ ปลาพระอาทิตย์ทะเลมีบันทึกเด่นถึงประมาณ 300 ล้านฟองในรังไข่หนึ่งตัว แต่ถ้าถามว่า คลอดเป็นตัวพร้อมกันมากที่สุด ตัวเลขไข่ปลาใช้ตอบแทนไม่ได้ และข้อมูลที่พบยังไม่เพียงพอจะฟันธงผู้ครองสถิติของสัตว์ทุกชนิด