จอห์น เมคเคน วุฒิสมาชิกกระดูกเหล็ก !!

จอห์น เมคเคน วุฒิสมาชิกกระดูกเหล็ก !!
หลายๆคน รู้จัก จอห์น เมคเคน ว่าเป็นวุฒิสภาหลายสมัย
และเป็น ผู้สมัครลงเลือกตั้งประธานาธิบดีของประเทศอเมริกา
แต่ จะมีใครรู้ไหมว่า เขาเป็นทหารผ่านศึก
และ เขาคืออดีตนักโทษสงครามของเวียดนามเหนือ !!

ช่วงสงครามเวียดนาม เมคเคนคือหนึ่งในนักบินฝีมือดี
ของกองทัพเรือโดยเขาบินกับเครื่อง A-4 Skyhawks
ประจำเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Forrestal
ในวันที่ 29กค.1967 เมื่อเรือ USS Forrestal เกิดไฟไหม้

เมคเคน ซึ่งตอนนั้นติดยศ นาวาตรี ก็อยู่ร่วมในเหตุการณ์ด้วย
เขาหนีจากเครื่องของเขาที่ติดไฟ และช่วยให้คนอื่นหนีออกมา
โดยที่เขายังโดนสะเก็ดระเบิดเข้าที่ขาและหน้าอก

ซึ่งจากเหตุไฟไหม้ครั้งนี้ ทำให้มีลูกเรือเสียชีวิตไป134นาย และ
ทำให้เรือForrestal เสียหายหนัก จนไม่สามารถประจำการได้อีกเมคเคน
จึงขอย้ายไปประจำเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Orisaky

เพื่อร่วมปฏิบัติการ Operation Rolling Thunder
ซึ่งเป็นภารกิจบินทิ้งระเบิดในสงครามเวียดนาม ..
วันที่26 ตค.1967 เมคเคนปฏิบัติภารกิจทิ้งระเบิด

ซึ่งเป็นเที่ยวที่23ของเขา เขาบินโดยเครื่อง A 4R Skyhawk
ระหว่างที่เขาอยู่เหนือน่านฟ้ากรุงฮานอย
เครื่องของเขาถูกยิงด้วยมิสไซล์ ได้รับความเสียหาย
เขาจึงดีดตัวออกจากเครื่อง ทำให้แขนสองข้างและขา
ได้รับการบาดเจ็บ ร่มของเขาลอยสะเปะสะปะ
ไปตกที่ทะเลสาบ Trúc Bạch

ระหว่างที่เขาลอยคออยู่ในทะเลสาบ
โดยช่วยเหลือตัวเองไม่ได้อยู่นั้น ก็ได้มีคนกลุ่มนึง
มาลากเขาขึ้นฝั่ง พอเขาขึ้นฝั่ง
ก็ถูกทหารเวียดนามเหนือฟาดไหล่ด้วยพานท้ายปืน
และถูกแทงด้วยดาบปลายปืนเข้าที่หน้าขา
และส่วนอื่นๆอีกหลายแผล ก่อนจะถูกส่งไปเรือนจำ Hỏa Lò
หรือ ฮานอย ฮิลตั้น ตามที่ทหารอเมริกันเรียกๆกัน
และถึงแม้เขาจะได้รับบาดเจ็บอย่างหนัก

แต่ก็ไม่ได้รับการรักษาอย่างเหมาะสมเลย แถมเขายังถูกซ้อม
และสอบปากคำเพื่อรีดเอาข้อมูลอีก
แต่ ฝ่ายเวียดนามเหนือทันที่ที่รู้ว่าพ่อของเมคเคน
เป็นถึงนายทหารยศพลเรือเอกและเป็นบิ๊กเนมคนนึง
ประจำกองทัพเรืออเมริกา (John S. McCain Jr.)
เขาก็ได้รับการรักษาและดูแลอย่างดีในฐานะ prisoner of war
หรือเชลยศึก .. เขาใช้เวลารักษาตัวถึง6อาทิตย์

น้ำหนักลดไปกว่า23 กก. และจากสภาพของเขา
ที่ดูแย่มาก ทั้งแผลที่หน้าอก และผมที่กลายเป็นสีขาวไปทั้งหัว
ทำให้เขาถูกส่งไปอยู่ในค่ายกักกันอีกแห่งนึง
โดยเขาต้องอยู่ร่วมห้องกับเชลยศึกขาวอเมริกันอีก 2 คน
ซึ่งก็คิดว่าเมคเคน คงจะอยู่ได้ไม่ถึงอาทิตย์แน่
ก่อนที่เมคเคนจะถูกส่งไปห้องขังเดี่ยวอีก2ปี ..

ช่วงกลางปี1968 ฝ่ายเวียดนามเหนือ ได้ยื่นข้อเสนอ
ปล่อยตัวเมคเคนก่อนกำหนด แต่เมคเคนได้ปฏิเสธไป

เพราะเขาไม่อยากถูกใช้เป็นโฆษณาของเวียดนามเหนือ
ที่ต้องการสร้างภาพว่าเวียดนามเหนือปฏิบัติกับเชลยศึกดีมาก
เมคเคนเลยบอกไปว่า ถ้าจะให้เขาออก
ก็ต้องปล่อยเชลยศึกทุกคนที่ถูกจับมาก่อนเขาออกไปด้วย..
ซึ่งเวียดนามเหนือก็ไม่ได้รับข้อเสนอของเขาเหมือนกัน ..

ต่อมา เมื่อถึงเดือนสิงงหาคม 1968
เมคเคนก็ถูกทรมานอีกครั้ง เขาถุกจับมัดและทำร้ายร่างกายทุกๆ2ชั่วโมง
และตอนนั้นเขาก็เป็นโรคบิดอยู่ด้วย

ทั้งร่างกายและจิตใจเลยทรมานและบอบช้ำอย่างมาก
จนถึงขั้นพยายามจะฆ่าตัวตายแต่ก็ถูกผู้คุมช่วยไว้ทัน
จนท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ต้องยอมเขียน "คำสารภาพ"
ในแบบให้ร้ายประเทศตนเอง ซึ่งมันทำให้เขารู้สึกผิดกับเรื่องนี้มาตลอด
ซึ่งภายหลังเขาก็เขียนว่า

"ผมได้เรียนรู้ เหมือนดังพวกเราทุกคนที่นี่ได้รู้ ว่า
ทุกๆคนมีจุดสิ้นสุดของความอดทน และผมก็ได้ถึงขีดจำกัดของผมแล้ว.."
หลังจากตกเป็นเชลยศึก มานานถึง5กับอีก6เดือน
เขาก็ถูกปล่อยตัวในวันที่ 14มีนาคม 1973
โดยมีอาการบาดเจ็บถาวร

คือการไม่สามารถยกแขนขึ้นเหนือหัวเขาได้ไปตลอดชีวิต ..
เมื่อเขากลับถึงอเมริกา เขาก็เป็นที่รู้จักในฐานะ
เชลยศึกผู้รอดชีวิตกลับบ้าน เขาทำงานในกองทัพเรือต่อ
จนเมื่อเขารู้ว่า เขาไม่มีทางได้เลื่อนยศไปเป็น พลเรือเอกได้

เขาจึงลาออกจากกองทัพเรือในวันที่ 1เมษายน 1981
โดยเขาได้รับเหรียญกล้าหาญต่างๆ
ถึง 17เหรียญ และตั้งเป้าหมายจะเป็นวุฒิสมาชิกต่อไป ..

ปัจจุบัน จอห์น เมคเคน อายุ80ปี
ดูเผินๆก็อาจจะเหมือนคุณลุงใจดี
แต่แท้จริงแล้ว เชาคือลูกผู้ชายคนหนึ่ง
ที่มีความกล้าหาญเป็นที่ประจักษ์ไว้แล้วอย่างแท้จริง ..

*บทความนี้ ไม่ได้ต้องการจะสื่อถึงแง่มุมของสงครามเวียดนาม
แต่เพียงแค่อยากนำเสนอ มุมของคนๆหนึ่งที่คนอาจจะไม่ค่อยรู้จักกันนักเท่านั้น .. *

เขาเมื่อครั้งกลับมาถึงอเมริกา ในสภาพ ผมขาวทั้งศรีษะ

ในชุดนักบิน