​อะไรจะเกิดขึ้นเมื่อคุณจุดเทียนในอวกาศ?

เราคงเคยเห็นในภาพยนตร์หลายเรื่องที่มีฉากไฟไหม้เกิดขึ้นในอวกาศ ที่สะดุดตามากที่สุดคงจะเป็นหนังเรื่อง Gravity ที่ฉายเมื่อปี 2013 โดยมี George Clooney รับบทเป็นตัวนำ และเราก็จะเห็นฉากไฟไหม้เกิดขึ้นบนสถานีอวกาศของเขา

หลายคนอาจหยุดคิดว่า จริงๆ แล้วไฟไหม้เกิดขึ้นในสถาวะไร้น้ำหนักแบบนั้นจริงๆ หรือ? โชคดี ที่นักวิทยาศาสตร์คิดเรื่องนี้ไว้แล้ว

ในปี 2009 นักวิจัยบนสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station) ได้ดำเนินการการทดลองที่ชื่อว่า Flame Extinguishment Experiment (FLEX) เพื่อทดสอบการติดไฟและเพื่อประเมินประสิทธิภาพในการดับไฟในสภาวะไร้น้ำหนัก

เมื่อคุณจุดเทียน คุณจะเห็นเปลวไฟเป็นรูปหยดน้ำ อย่างไรก็ดีนั่นเพราะมีแรงโน้มถ่วง มีออกซิเจนช่วยให้ไฟติด และจะปล่อยแก๊สคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำ (เป็นไอ) ออกไป ซึ่งไฟจะติดดีในอากาศที่ร้อนมากกว่าอากาศเย็น

แต่ถ้าปราศจากแรงโน้มถ่วง และไม่มีอากาศร้อนหรืออากาศเย็นล่ะ? 

ไฟถูกจุดขึ้น แต่เปลวไฟไม่ได้พุ่งขึ้นด้านบน เนื่องจากสภาพไร้แรงโน้มถ่วง เปลวไฟที่เกิดขึ้นจะขยายตัวไปในทุกทิศทางเพื่อหาออกซิเจน  และก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่เกิดขึ้นก็ลอยรวมกันอยู่รอบๆ เปลวไฟ ในขณะที่มีออกซิเจนอยู่ตรงกลาง และเผาไหม้ไปรอบๆ ที่มีก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์อยู่ เกิดเป็นลูกไฟกลมๆ

ไฟที่เกิดขึ้นในที่ที่มีแรงโน้มเป็นศูนย์ จะมีอุณหภูมิต่ำ ใช้ออกซิเจนน้อย สว่างน้อย และมีลักษณะเป็นลูกไฟกลมๆ ลอยอยู่

สามารถชมวิดีโอด้านล่างนี้เพื่อดูการสาธิตการเกิดไฟไหม้ในอวกาศ