Harvard ตั้งขึ้นเพื่ออะไรในฐานะวิทยาลัยแห่งแรกของอาณานิคมอเมริกา?

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ

Harvard College ตั้งขึ้นเพื่อให้คนในอาณานิคมแมสซาชูเซตส์ได้เรียนรู้ และเตรียมผู้มีความรู้สำหรับชุมชนกับศาสนกิจ ผู้นำอาณานิคมกังวลว่าหากไม่มีผู้สืบทอดความรู้ ชุมชนคริสต์จะขาดผู้ทำหน้าที่ทางศาสนาที่ได้รับการศึกษา จุดเริ่มต้นจึงไม่ใช่การตั้งมหาวิทยาลัยขนาดใหญ่แบบปัจจุบัน แต่เป็นวิทยาลัยเพื่อรองรับความต้องการของสังคมอาณานิคมโดยตรง

Harvard ระบุว่าเมื่อวันที่ 28 ตุลาคม 1636 สภา Great and General Court ของอาณานิคมแมสซาชูเซตส์ลงมติจัดสรรเงิน 400 ปอนด์เพื่อก่อตั้ง “โรงเรียนหรือวิทยาลัย” และเรียก Harvard ว่าเป็นวิทยาลัยแห่งแรกในอาณานิคมอเมริกา คำว่าแห่งแรกในที่นี้หมายถึงวิทยาลัยในอาณานิคม ไม่ได้หมายความว่าเป็นสถานศึกษาหรือแหล่งความรู้แห่งแรกของทวีปอเมริกาทั้งหมด

เหตุผลด้านศาสนาปรากฏชัดในคำอธิบายของผู้ก่อตั้งที่ Harvard Divinity School อ้างไว้ พวกเขาต้องการส่งเสริมการเรียนรู้ให้สืบต่อไป และไม่อยากปล่อยให้คริสตจักรในอาณานิคมขาดผู้รู้เมื่อผู้นำศาสนารุ่นปัจจุบันเสียชีวิต วิทยาลัยจึงมีหน้าที่สร้างทั้งความรู้และผู้ที่จะนำความรู้นั้นกลับไปทำงานในชุมชน

อย่างไรก็ตาม Harvard ไม่ได้วางเป้าหมายไว้เฉพาะการฝึกนักบวช กฎบัตรปี 1650 ระบุให้วิทยาลัยสนับสนุนการศึกษาแก่เยาวชนอังกฤษและชนพื้นเมืองในอาณานิคม ทั้งด้านวรรณคดี ศิลปะ วิทยาศาสตร์ ความรู้ และคุณธรรมทางศาสนา ข้อความนี้สะท้อนหลักสูตรที่กว้างกว่าการเรียนเทววิทยา แม้การเตรียมผู้รู้ด้านศาสนาจะเป็นเหตุผลสำคัญตั้งแต่แรก

ปี 1636 คือปีที่สภาอนุมัติให้ตั้งวิทยาลัย ส่วนการเริ่มเรียนเกิดขึ้นในปี 1638 หลังแต่งตั้ง Nathaniel Eaton เป็นอาจารย์ใหญ่คนแรก ปีเดียวกันนั้น John Harvard ยกห้องสมุดกว่า 400 เล่มและทรัพย์สินครึ่งหนึ่งให้วิทยาลัย เขาเป็นผู้บริจาครายสำคัญ ไม่ใช่ผู้ก่อตั้ง และชื่อ “Harvard College” เพิ่งได้รับการกำหนดอย่างเป็นทางการในปี 1639 เพื่อยกย่องเงินบริจาคของเขา

ลำดับเวลานี้ช่วยแยกสามเหตุการณ์ที่มักถูกรวมเป็นเรื่องเดียวกัน: สภาอนุมัติวิทยาลัยในปี 1636, วิทยาลัยเริ่มดำเนินงานในปี 1638 และได้รับชื่อ Harvard College ในปี 1639 จุดประสงค์ตั้งต้นคือสร้างแหล่งเรียนรู้ให้คนในอาณานิคมและมีผู้รู้สืบต่อการศึกษาและศาสนกิจ ก่อนที่สถาบันจะขยายบทบาทออกไปในหลายศตวรรษต่อมา

ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th