NASA ฝากแคปซูลทดลองไปกับยานขนขยะกลับโลก ทำไมวิธีนี้ถึงช่วยทดสอบโล่กันความร้อนได้?

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ

แคปซูลทดลอง KREPE-3 ทั้ง 12 ใบ ถูกปล่อยจากยาน Cygnus NG-24 ระหว่างกลับเข้าสู่บรรยากาศเมื่อ 12 ตุลาคม 2026 เพื่อเก็บข้อมูลวัสดุป้องกันความร้อนจากเที่ยวบินจริง University of Stuttgart ซึ่งร่วมพัฒนาแคปซูลหนึ่งใบ รายงานเหตุการณ์นี้เมื่อ 13 ตุลาคม

ก่อนยานออกจากสถานีอวกาศ NASA ระบุว่านักบินบรรจุของเสียและเปิดการทำงานของแคปซูลทั้ง 12 ใบไว้ใน Cygnus XL รายงานของ NASA ลงวันที่ 9 ตุลาคมอธิบายแผนไว้ล่วงหน้า: เมื่อยานกลับเข้าสู่บรรยากาศและสลายตัว แคปซูลจะดีดออกมาเพื่อเก็บข้อมูลต่อ NASA เรียกการทดลองชุดนี้ว่าต้นทุนต่ำ เพราะใช้ช่วงท้ายของเที่ยวบินขนส่งที่มีแผนกลับโลกอยู่แล้ว ส่วน University of Stuttgart ยืนยันภายหลังว่าแคปซูลถูกปล่อยจริงในวันที่ 12 ตุลาคม

NASA ระบุว่าแคปซูลติดเครื่องมือสำหรับบันทึกอุณหภูมิ ความดัน การเคลื่อนไหว สนามแม่เหล็ก และแสง พร้อมส่งสัญญาณข้อมูลผ่านดาวเทียม ค่าที่วัดได้ช่วยให้นักวิจัยตรวจสภาพรอบตัวแคปซูลและเปรียบเทียบการทำงานของวัสดุหรือรูปทรงต่าง ๆ ขณะเดินทางผ่านบรรยากาศ

หนึ่งในแคปซูลคือ KRACO ซึ่งพัฒนาโดยสถาบันระบบอวกาศของ University of Stuttgart เพื่อทดสอบวัสดุกันความร้อน HARLEM ของทีมวิจัยเอง ตัวแคปซูลเคลือบสีม่วงไว้เป็นเครื่องหมายทางแสง ทำให้นักวิจัยระบุ KRACO ได้จากระยะไกลด้วย สัญญาณทางแสงเฉพาะตัว ทีมจากสถาบันยังสังเกตการณ์จากเครื่องบินวิจัยและเก็บค่าทางแสงเพิ่ม โดยตั้งใจใช้สัญญาณเฉพาะของแต่ละแคปซูลมาจับคู่ภาพภายนอกกับข้อมูลจากเซนเซอร์

ส่วนวัสดุอื่นใน KREPE-3 มีทั้งแผ่นเซรามิกที่ใช้กับกระสวยอวกาศ โล่กันความร้อนพิมพ์สามมิติ และวัสดุ MERINO ซึ่งทำจากชั้นเส้นใยคาร์บอนกับฟีนอลิกที่เย็บคล้ายผ้าสักหลาด NASA ระบุว่า MERINO ยืดหยุ่น ผลิตได้เร็ว และมีต้นทุนต่ำกว่าวัสดุแบบดั้งเดิม จึงกำลังศึกษาเป็นตัวเลือกสำหรับภารกิจดาวอังคารที่ต้องจัดการภาระความร้อนขณะลงจอด

เที่ยวบินนี้จึงทำหน้าที่เป็นสนามทดสอบจริงให้แคปซูลขนาดเล็กหลายแบบ ทั้งวัสดุป้องกันและวิธีเก็บข้อมูล แต่รายงานของ NASA และ University of Stuttgart ที่อ้างถึงยังอธิบายเป้าหมายกับการเก็บข้อมูล ไม่ได้บอกว่าวัสดุใดผ่านหรือไม่ผ่านการทดสอบ ข้อมูลที่ได้ต้องนำไปวิเคราะห์ก่อน จึงจะรู้ว่าแบบใดช่วยออกแบบยานกลับเข้าสู่บรรยากาศในอนาคตได้ดีขึ้น

ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th