เนื้อแช่แข็งมีเกล็ดน้ำแข็งขาว ๆ ยังปลอดภัยไหม?

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ

ปื้นแห้งจาก freezer burn ทำให้คุณภาพเนื้อลดลง แต่ไม่ได้ทำให้อาหารไม่ปลอดภัยด้วยตัวมันเอง ส่วนเกล็ดน้ำแข็งอย่างเดียวก็บอกไม่ได้ว่าเนื้อปลอดภัยหรือไม่

ช่องฟรีซมีอากาศเย็นและแห้ง เมื่อถุงปิดไม่สนิทหรือมีอากาศค้างอยู่ ผิวเนื้อจะค่อย ๆ สูญเสียความชื้น บางครั้งจึงเห็นเป็นเกล็ดน้ำแข็งหรือปื้นแห้ง องค์กร Food Standards Agency ของสหราชอาณาจักรอธิบายว่าอาการ freezer burn เกิดจากอากาศแห้งในช่องฟรีซดึงความชื้นจากผิวอาหารออกไป และอาจเห็นเป็นผลึกน้ำแข็งเมื่อเก็บไว้นาน ผลที่เสียคือคุณภาพ ไม่ใช่ความปลอดภัยโดยตรง

เกล็ดน้ำแข็งที่เกาะในถุงอย่างเดียวไม่ได้บอกว่าเนื้อเสีย และก็ไม่ได้ยืนยันว่าเนื้อปลอดภัยเสมอไป เพราะเราไม่เห็นจากเกล็ดว่าเนื้อเคยละลายอยู่นอกช่องฟรีซนานแค่ไหน หากผิวเนื้อเป็นปื้นแห้งหรือกระด้าง เนื้อส่วนนั้นอาจแห้งและไม่อร่อย แต่ประวัติการเก็บเป็นอีกเรื่องหนึ่ง อย่าใช้สีขาวเพียงอย่างเดียวฟันธงทั้งสองอย่าง

คำแนะนำของหน่วยงานเดียวกันให้ตั้งช่องฟรีซไว้ราว −18 องศาเซลเซียส ความเย็นช่วยหยุดการเพิ่มจำนวนของเชื้อส่วนใหญ่ แต่ไม่ได้ฆ่าเชื้อทุกชนิด เมื่ออาหารละลาย เชื้อที่ยังมีชีวิตอาจกลับมาเพิ่มจำนวนได้ จึงควรละลายเนื้อในตู้เย็น ไม่วางทิ้งไว้บนเคาน์เตอร์หรือข้างเตา

ก่อนแช่ แบ่งเนื้อเป็นส่วนที่จะใช้แต่ละครั้ง แล้วใส่ถุงสำหรับแช่แข็งหรือกล่องปิดสนิท ไล่อากาศออกจากถุงให้มากที่สุด การห่อแน่นช่วยลดอากาศที่สัมผัสผิวเนื้อและป้องกันความชื้นหายไป หากจะเก็บเนื้อต่อหลังเปิดแพ็ก ให้ห่อซ้ำหรือย้ายไปภาชนะที่ปิดสนิท แทนการพับปากถุงหลวม ๆ

เรื่องเวลาเก็บก็มีผลต่อรสและสัมผัส หน่วยงาน Food Standards Agency ระบุว่าเนื้อโดยทั่วไปมีคุณภาพดีที่สุดในช่วงประมาณ 2–3 เดือน ตัวเลขนี้เป็นแนวทางเรื่องคุณภาพ ไม่ใช่วันหมดอายุความปลอดภัย และชนิดเนื้อกับคำแนะนำบนฉลากอาจต่างกัน เขียนวันที่แช่ไว้หน้าถุงจึงช่วยให้เลือกใช้ได้ง่ายกว่าการเดาจากเกล็ดที่เกาะอยู่

ปื้นแห้งบอกคุณภาพที่ลดลง ส่วนความปลอดภัยต้องดูประวัติอุณหภูมิและการละลาย ถ้าไม่แน่ใจว่าเนื้อเคยอยู่นอกความเย็นนานเท่าไร อย่าพยายามชี้ขาดจากหน้าตาเพียงอย่างเดียว

ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th