เปิดประวัติศาสตร์ลับ: "Mormon Mafia" เบื้องหลังผู้สร้างเมืองลาสเวกัสให้กลายเป็นสวรรค์แห่งนักเสี่ยงโชค!

เมื่อพูดถึง ลาสเวกัส (Las Vegas) เมืองหลวงแห่งความบันเทิงและคาสิโนระดับโลก หลายคนมักจะนึกถึงภาพของกลุ่มมาเฟียอิตาเลียนและอิทธิพลมืดในอดีต แต่รู้หรือไม่ว่า อีกหนึ่งเบื้องหลังความสำเร็จและการจัดระเบียบเมืองแห่งนี้ กลับมีกลุ่มคนหน้าฉากและหลังฉากที่ไม่คาดคิดเข้ามามีบทบาทสำคัญ นั่นคือ "ชาวมอร์มอน" และกลุ่มที่ถูกขนานนามว่า "Mormon Mafia"

บทความนี้จะพาทุกท่านไปเจาะลึกเรื่องราวประวัติศาสตร์อันน่าทึ่ง ว่ากลุ่มคนเหล่านี้เข้าไปพลิกโฉมเมืองกลางทะเลทรายแห่งนี้ได้อย่างไร!

1. จุดเริ่มต้นกลางทะเลทราย (ปี ค.ศ. 1855)

เรื่องราวของลาสเวกัสไม่ได้เพิ่งเริ่มต้นจากแสงสีเสียงในคาสิโน แต่ย้อนกลับไปไกลถึงปี ค.ศ. 1855 เมื่อกลุ่มชาวมอร์มอนเดินทางเข้ามาบุกเบิกและสร้างจุดพักแรมกลางทะเลทราย เพื่อใช้เป็นคลังเก็บเสบียงและฐานในการเผยแพร่ศาสนา แม้ในยุคแรกความพยายามนี้จะยังไม่ประสบความสำเร็จในทันที แต่มันก็ได้วางรากฐานและเปิดพื้นที่ให้กลายเป็นจุดเชื่อมต่อสำคัญ จนกระทั่งเส้นทางรถไฟมาถึงในปี ค.ศ. 1905 ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้ลาสเวกัสเริ่มเติบโตอย่างก้าวกระโดด

2. พลิกโฉมการเงินโดย อี. เพอร์รี่ โทมัส (E. Perry Thomas)

จุดเปลี่ยนครั้งสำคัญเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1954 เมื่อ E. Perry Thomas นักการเงินชาวมอร์มอนผู้ปราดเปรื่อง ได้กล้าตัดสินใจปล่อยสินเชื่อและให้กู้ยืมเงินแก่ผู้ประกอบการคาสิโน ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงสำคัญที่จุดประกายให้เกิดการบูมครั้งใหญ่ของธุรกิจคาสิโน

นอกจากนี้ เขายังมีส่วนร่วมในการผลักดันกฎระเบียบครั้งประวัติศาสตร์ เปิดทางให้มีการ ถือหุ้นในรูปแบบบริษัท (Corporate Ownership) และนำกิจการเข้ามาอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ (SEC) ซึ่งช่วยสกัดกั้นและลดทอนอิทธิพลของกลุ่มมาเฟียเถื่อนลงได้อย่างชะงัด

3. ยุคของ ฮาวเวิร์ด ฮิวจ์ส (Howard Hughes) และตำนาน "Mormon Mafia"

ในช่วงทศวรรษที่ 1960 ฮาวเวิร์ด ฮิวจ์ส (Howard Hughes) มหาเศรษฐีผู้รักสันโดษและมีความแปลกแยก ได้เข้ามาซื้อกิจการและกว้านซื้อคาสิโนหลายแห่งในลาสเวกัส ด้วยความที่เขาเชื่อมั่นในความซื่อสัตย์สุจริตและยึดมั่นในศีลธรรมของชาวมอร์มอน ฮิวจ์สจึงเลือกจ้างวานกลุ่มชาวมอร์มอนเหล่านี้ให้เข้ามาทำงานให้อย่างลับๆ เพื่อช่วยเขาเจรจาซื้อกิจการและบริหารจัดการคาสิโน โดยช่วยเอาชนะและขับไล่อิทธิพลของกลุ่มมาเฟียเดิมออกไป จนกลุ่มผู้ช่วยชาวมอร์มอนกลุ่มนี้ถูกสื่อและผู้คนขนานนามว่า "Mormon Mafia"

แม้ว่าตามหลักคำสอนที่เคร่งครัดของศาสนจักรมอร์มอนจะต่อต้านการพนันอย่างชัดเจน แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า บทบาทของชาวมอร์มอน ทั้งในมิติของการเงิน ระบบกฎหมาย และการบริหารจัดการ ได้ช่วยขัดเกลาและเปลี่ยนผ่านลาสเวกัสจากเมืองแห่งอิทธิพลเถื่อน ให้กลายมาเป็นเมืองธุรกิจท่องเที่ยวระดับสากลที่มีความโปร่งใสและเป็นระบบระเบียบมากขึ้นในปัจจุบัน