ทำไมชูปาคาบราจึงถูกเล่าทั้งแบบสัตว์มีหนามและสุนัขไร้ขน?

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ

ภาพหนึ่งวาดชูปาคาบราเป็นสัตว์สองขา มีแนวหนามบนหลัง แต่อีกภาพเป็นสัตว์สี่ขาคล้ายสุนัข ผอมและขนร่วง ทั้งสองแบบใช้ชื่อเดียวกันจนดูเหมือนตัวประหลาดเปลี่ยนรูปร่างไปมา

นักเล่าหลายพื้นที่ใช้คำนี้เมื่อมีข่าวสัตว์ฟาร์มตายหรือพบสัตว์หน้าตาแปลก หลักฐานชี้ว่า ชื่อนี้ครอบคลุมทั้งเรื่องเล่าจากเปอร์โตริโกและสัตว์จริงที่พบในภูมิภาคอื่น สัตว์คล้ายหมาบางตัวในอเมริกาเหนือที่ผู้เชี่ยวชาญตรวจพบเป็นโคโยตีหรือสุนัขป่วย จึงไม่มีหลักฐานว่าสัตว์ชนิดเดียวเปลี่ยนรูปร่าง

เรื่องชูปาคาบรากลายเป็นข่าวในเปอร์โตริโกช่วงปี 1995 หลังมีรายงานสัตว์ในฟาร์มตาย ชื่อภาษาสเปนแปลประมาณว่า “ผู้ดูดแพะ” คำบรรยายยุคนั้นเรียกมันว่า สัตว์สองขา สีเทา มีแนวหนามบนหลัง ตามที่ UC Riverside และ National Geographic ย้อนเล่า แต่นี่เป็นคำบอกเล่า ไม่ใช่ซากที่ยืนยันชนิดได้

เมื่อชื่อแพร่ไปอเมริกาเหนือ ภาพชูปาคาบรากลายเป็นสัตว์สี่ขาคล้ายหมา ขนร่วง ผิวเทา National Geographic ระบุว่าภาพนี้ค่อยแทนแบบมีหนามช่วงปลายทศวรรษ 1990 ถึงราวปี 2000 ผู้ให้สัมภาษณ์เสนอว่าข่าวที่เล่าคลาดเคลื่อนอาจมีส่วน แต่ยังไม่มีข้อสรุปว่าเป็นสาเหตุเดียว

สัตว์ป่วยบางตัวหน้าตาเปลี่ยนได้มาก โรคผิวหนังจากไรทำให้คัน เกาจนขนร่วง และผิวตกสะเก็ด พอขนหลุด ผิวเทาก็เห็นชัด ส่วนขนยาวที่เหลือบนหลังอาจดูคล้ายหนาม คู่มือ Texas A&M AgriLife อธิบายลักษณะนี้ในโคโยตีป่วยหนัก และชี้ว่าต้องตรวจร่างกายเพื่อระบุชนิด

คำอธิบายนี้ใช้กับสัตว์บางตัวในอเมริกาเหนือ ไม่ครอบคลุมทุกเหตุสัตว์ฟาร์มตาย และไม่ได้ยืนยันว่าตำนานเปอร์โตริโกมีต้นจากโคโยตีป่วย คู่มือ Texas A&M ระบุว่าสัตว์ที่มีลักษณะนี้มักเป็นโคโยตี และบางครั้งอาจเป็นแร็กคูน ข้อสรุปจึงจำกัดเฉพาะสัตว์ที่ตรวจได้

เวลาเห็นภาพข่าว ให้ดูสถานที่และผลตรวจสัตว์ ภาพขนร่วงอาจมีคำอธิบายทางชีววิทยา แต่ภาพอย่างเดียวบอกชนิดไม่ได้ ตำนานสัตว์มีหนามจึงอยู่คู่กับรายงานสัตว์ป่วยได้ โดยไม่ต้องยืนยันว่าสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่มีอยู่จริง

ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th