ทำไมประเทศนี้จึงเขียน Laos แต่ออกเสียง ลาว

หากใครเคยสังเกตการสะกดชื่อประเทศในภาษาอังกฤษ จะพบว่าชื่อประเทศเพื่อนบ้านของเราอย่าง "ลาว" ไม่ได้สะกดตรงตัวว่า Lao แต่กลับมีตัว S ต่อท้ายเป็น Laos ทั้งที่คนไทยและคนลาวท้องถิ่นต่างก็ออกเสียงชื่อประเทศตนเองว่า "ลาว" โดยไม่มีเสียงตัว S แต่อย่างใด

การสะกดคำนี้ไม่ได้เกิดจากความผิดพลาด แต่เป็นผลทางประวัติศาสตร์และหลักไวยากรณ์ในยุคอาณานิคมฝรั่งเศสช่วงปลายศตวรรษที่ 19 

จุดเริ่มต้นของตัว S เกิดขึ้นในช่วงปี ค.ศ. 1893 ก่อนที่ฝรั่งเศสจะเข้ามา ดินแดนของชาวลาวมีทั้งหมด 3 อาณาจักรหลัก ได้แก่:

✅ อาณาจักรหลวงพระบาง (ทางตอนเหนือ)

✅ อาณาจักรเวียงจันทน์ (ทางตอนกลาง)

✅ อาณาจักรจำปาศักดิ์ (ทางตอนใต้)

เมื่อฝรั่งเศสรวบรวมอาณาจักรทั้งสามเข้าด้วยกันภายใต้การปกครองเดียว จึงเรียกดินแดนรวมนี้โดยอ้างอิงจากชนชาติ "Lao" แต่เนื่องจากเป็นการรวมกลุ่มชนชาติและหลายอาณาจักรเข้าด้วยกัน ฝรั่งเศสจึงเติมตัว -s ท้ายคำตามหลักไวยากรณ์ภาษาฝรั่งเศสเพื่อทำเป็นรูปพหูพจน์ หมายถึง "กลุ่มดินแดนของชาวลาวทั้งหลาย"

ในภาษาฝรั่งเศส: ตัว S ที่อยู่ท้ายคำมักไม่ออกเสียง คำว่า Laos ในภาษาฝรั่งเศสจึงออกเสียงว่า /ลา-โอ/ หรือ /ลาว/ ซึ่งตรงกับเสียงที่คนท้องถิ่นใช้อยู่แล้ว

เมื่อภาษาอังกฤษรับเอาคำว่า Laos จากเอกสารและแผนที่ไปใช้ ระบบการอ่านภาษาอังกฤษจึงออกเสียงตัว s ท้ายคำด้วย เป็น /ลอส/ หรือ /ลาวส์/ 

ในภาษาลาว คนท้องถิ่นจะเรียกประเทศตนเองว่า "เมืองลาว" หรือ "ประเทศลาว" (ไม่มีเสียง s) และชื่อทางการภาษาอังกฤษคือ Lao PDR (Lao People's Democratic Republic) แต่ในภาษาอังกฤษทั่วไปก็ยังนิยมใช้คำว่า Laos เป็นชื่อสั้นตามความคุ้นเคยทางประวัติศาสตร์