กระดาษทิชชู่ทำมาจากอะไรและเริ่มมีมาเมื่อไร

            กระดาษทิชชู่เป็นของใช้ธรรมดาที่เราแทบจะพบเห็นได้ทุกวัน ไม่ว่าจะอยู่ในบ้าน ห้องน้ำ ร้านอาหาร โรงพยาบาล สำนักงาน หรือแม้แต่ในรถยนต์ เวลาเรากินอาหาร เลอะมือ เช็ดหน้า หรือเข้าห้องน้ำ เรามักหยิบกระดาษทิชชู่ขึ้นมาใช้โดยไม่ได้คิดเลยว่า กระดาษบาง ๆ ที่ดูเหมือนไม่มีอะไรพิเศษนี้ แท้จริงแล้วมีประวัติความเป็นมายาวนาน และกว่าจะกลายมาเป็นทิชชู่เนื้อนุ่มที่เราใช้กันทุกวันนี้ ต้องผ่านการพัฒนามาเป็นเวลาหลายร้อยปี

          ก่อนจะพูดถึงกระดาษทิชชู่ เราต้องย้อนกลับไปดูต้นกำเนิดของ “กระดาษ” เสียก่อน เพราะทิชชู่ก็คือผลิตภัณฑ์กระดาษชนิดหนึ่ง โดยหลักฐานทางประวัติศาสตร์ระบุว่า การทำกระดาษเกิดขึ้นในประเทศจีนเมื่อประมาณเกือบ 2,000 ปีก่อน โดยมักกล่าวถึง “ไช่หลุน” ขุนนางจีนในสมัยราชวงศ์ฮั่นว่าเป็นผู้พัฒนาวิธีทำกระดาษให้เป็นระบบมากขึ้น ราว ค.ศ. 105 แม้ว่าก่อนหน้านั้นจะมีวัสดุที่มีลักษณะคล้ายกระดาษใช้อยู่แล้วก็ตาม

          กระดาษในยุคแรกทำจากเส้นใยธรรมชาติหลายชนิด เช่น เปลือกไม้ ป่าน เศษผ้า และวัสดุเหลือใช้จากพืช เมื่อนำมาบดหรือแช่น้ำจนเส้นใยแยกออกจากกัน แล้วนำเส้นใยมาทำเป็นแผ่นและตากให้แห้ง ก็จะได้กระดาษขึ้นมา แนวคิดสำคัญนี้ยังคงเป็นพื้นฐานของการผลิตกระดาษมาจนถึงปัจจุบัน เพียงแต่เทคโนโลยีสมัยใหม่สามารถผลิตได้รวดเร็วและมีคุณภาพสม่ำเสมอกว่าในอดีตมาก
ส่วนเรื่องการใช้กระดาษเพื่อทำความสะอาดร่างกายนั้น มีหลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่น่าสนใจ โดยเฉพาะในประเทศจีน ซึ่งมีการใช้กระดาษสำหรับสุขอนามัยมานานกว่าหลายร้อยปี ในสมัยราชวงศ์หมิง มีบันทึกเกี่ยวกับการผลิตกระดาษสำหรับใช้ในห้องน้ำของราชสำนักด้วย นั่นแสดงให้เห็นว่าการนำกระดาษมาใช้เพื่อการทำความสะอาดไม่ได้เพิ่งเกิดขึ้นในยุคสมัยใหม่

          อย่างไรก็ตาม “กระดาษทิชชู่” ในความหมายที่ใกล้เคียงกับผลิตภัณฑ์ที่เราใช้ในปัจจุบัน เริ่มพัฒนาขึ้นอย่างจริงจังในช่วงศตวรรษที่ 19 เมื่ออุตสาหกรรมกระดาษมีความก้าวหน้ามากขึ้น ในปี ค.ศ. 1857 โจเซฟ กาเยตตี ในสหรัฐอเมริกา ได้จำหน่ายกระดาษสำหรับใช้ในห้องน้ำในรูปแบบผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ ถือเป็นหนึ่งในจุดสำคัญของประวัติศาสตร์กระดาษชำระสมัยใหม่

          ต่อมาในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 การผลิตกระดาษสำหรับสุขอนามัยเริ่มพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผู้ผลิตสามารถทำกระดาษให้บางลง นุ่มขึ้น และดูดซับน้ำได้ดีขึ้น จนในเวลาต่อมากระดาษประเภทต่าง ๆ ก็ถูกนำไปใช้กับวัตถุประสงค์หลายอย่าง ไม่ว่าจะเป็นกระดาษชำระ กระดาษเช็ดหน้า กระดาษเช็ดปาก และกระดาษเช็ดมือ

          สำหรับกระดาษทิชชู่ที่เราใช้ในปัจจุบัน วัตถุดิบหลักโดยทั่วไปคือ “เยื่อกระดาษ” ซึ่งส่วนใหญ่มาจากเส้นใยเซลลูโลสที่ได้จากไม้ โดยเฉพาะไม้ที่นำมาใช้ผลิตเยื่อกระดาษในอุตสาหกรรม เช่น สน ยูคาลิปตัส และไม้ชนิดอื่น ๆ ที่เหมาะสม นอกจากนี้ยังสามารถใช้กระดาษรีไซเคิลเป็นวัตถุดิบได้ ขึ้นอยู่กับประเภทและคุณภาพของผลิตภัณฑ์

          ขั้นตอนการผลิตเริ่มจากการนำวัตถุดิบมาผ่านกระบวนการทำให้ได้เส้นใย จากนั้นนำเส้นใยมาผสมกับน้ำในปริมาณมากจนกลายเป็นเยื่อกระดาษเหลว ๆ เยื่อดังกล่าวจะถูกทำความสะอาดและผ่านกระบวนการต่าง ๆ เพื่อให้ได้ความขาว ความสะอาด และคุณสมบัติตามที่ผู้ผลิตต้องการ ก่อนจะถูกนำไปขึ้นรูปเป็นแผ่นบาง ๆ

          สิ่งที่ทำให้ทิชชู่แตกต่างจากกระดาษเขียนหนังสือหรือกระดาษแข็ง คือกระบวนการผลิตจะให้ความสำคัญกับความนุ่ม ความบาง การดูดซับน้ำ และความสามารถในการฉีกขาด กระดาษทิชชู่จึงมีโครงสร้างที่ละเอียดและมีน้ำหนักเบามาก บางชนิดอาจมีหลายชั้นเพื่อเพิ่มความนุ่มและความแข็งแรงในการใช้งาน

          หลังจากได้แผ่นกระดาษแล้ว ยังมีกระบวนการสำคัญที่เรียกว่า “การเครป” หรือการทำให้ผิวกระดาษเกิดรอยย่นขนาดเล็ก ๆ รอยย่นเหล่านี้ช่วยให้กระดาษมีความนุ่ม ยืดหยุ่น และมีปริมาตรมากขึ้น เมื่อเราหยิบทิชชู่ขึ้นมาแล้วรู้สึกว่ามันนุ่มและมีความฟู ส่วนหนึ่งก็เกิดจากกระบวนการนี้

          จากนั้นกระดาษจะถูกตัด พับ ม้วน หรือจัดเรียงตามประเภทของผลิตภัณฑ์ เช่น ทิชชู่ม้วนสำหรับห้องน้ำ ทิชชู่แบบแผ่นสำหรับเช็ดหน้า ทิชชู่เช็ดปาก หรือกระดาษเช็ดมือ แต่ละชนิดอาจมีความแตกต่างกันทั้งด้านจำนวนชั้น ความหนา ความนุ่ม ความเหนียว และความสามารถในการดูดซับ

          เมื่อมองย้อนกลับไปจะเห็นว่า สิ่งของที่เราหยิบใช้เพียงไม่กี่วินาทีนั้น มีเรื่องราวอยู่เบื้องหลังมากมาย จากเดิมที่มนุษย์ใช้ใบไม้ ผ้า หรือวัสดุธรรมชาติในการทำความสะอาด ต่อมาจึงพัฒนามาสู่การใช้กระดาษ และในที่สุดก็เกิดเป็นอุตสาหกรรมกระดาษทิชชู่ขนาดใหญ่ที่สามารถผลิตได้ครั้งละจำนวนมหาศาล

          ปัจจุบันกระดาษทิชชู่จึงไม่ได้เป็นเพียงกระดาษธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับชีวิตประจำวันและสุขอนามัยของผู้คนทั่วโลก ตั้งแต่กระดาษที่ใช้เช็ดมือหลังล้างน้ำ ไปจนถึงกระดาษชำระในห้องน้ำและกระดาษเช็ดหน้าที่พกติดตัว
ดังนั้น ครั้งต่อไปที่เราหยิบกระดาษทิชชู่ขึ้นมาใช้

          เราอาจลองมองมันให้ต่างออกไปสักนิด เพราะกระดาษแผ่นบาง ๆ ที่ดูเหมือนธรรมดานี้ ผ่านการพัฒนาความรู้ของมนุษย์มายาวนาน ตั้งแต่ภูมิปัญญาการทำกระดาษของคนในอดีต จนกลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่ผลิตด้วยเครื่องจักรและเทคโนโลยีสมัยใหม่ และกลายเป็นหนึ่งในของใช้เล็ก ๆ ที่มีความสำคัญต่อชีวิตประจำวันของมนุษย์อย่างที่เราแทบไม่ทันได้สังเกต