ทำไมยีราฟถึงคอยาว?

ถ้ามีคนถามคำถามนี้กับคุณ คำตอบแรกที่เข้ามาในหัวน่าจะเป็น "เพื่อกินใบไม้ที่อยู่สูง" แต่คำตอบที่แท้จริงอาจไม่ง่ายขนาดนั้น

สมมติฐานที่ 1 คอยาวเพื่อไว้ใช้ต่อสู้

ยีราฟตัวผู้มีพฤติกรรมที่เรียกว่า “necking” หรือการต่อสู้ด้วยคอ โดยจะใช้ศีรษะและคอเหวี่ยงเข้าหาคู่ต่อสู้ การต่อสู้ลักษณะนี้อาจรุนแรงจนทำให้เกิดบาดเจ็บและเสียชีวิตได้ จึงมีการเสนอว่าคอที่แข็งแรงและมีกล้ามเนื้อมากอาจช่วยให้ตัวผู้ได้เปรียบในการแข่งขันกับตัวผู้ตัวอื่นเพื่อเข้าถึงตัวเมีย อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ของตัวผู้ไม่ได้หมายความว่าคอยาวของยีราฟวิวัฒนาการขึ้นมาเพราะการต่อสู้เพียงอย่างเดียว

สมมติฐานที่ 2 การเฝ้าระวัง

การที่หัวของยีราฟอยู่สูงจากพื้นช่วยให้สามารถมองเห็นบริเวณรอบตัวและสัตว์นักล่าได้เร็วขึ้น ซึ่งเพิ่มโอกาสในการเอาชีวิตรอดในทุ่งสะวันนา อย่างไรก็ตามหลักฐานที่สนับสนุนว่าปัจจัยนี้ทำให้ยีราฟมีการวิวัฒนาการคอที่ยาวยังมีไม่มากนัก

สมมติฐานที่ 3 เพื่อกินอาหาร

ยีราฟสามารถใช้คอที่ยาวและลิ้นที่เหมาะกับ การกินใบไม้เพื่อเข้าถึงพืชตามกิ่งไม้และ บริเวณที่สัตว์กินพืชที่ตัวเตี้ยกว่าเข้าถึงได้ ยาก การลดการแข่งขันในการหาอาหารจึง อาจเป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญ และมีงานวิจัย จำนวนหนึ่งสนับสนุนว่าการหาอาหารและการ แข่งขันกับสัตว์กินพืชชนิดอื่นมีบทบาทต่อวิวัฒนาการของรูปร่างยีราฟ อย่างไรก็ตาม การอธิบายว่าคอยาวเกิดขึ้นเพื่อให้ยีราฟกิน ใบไม้ที่อยู่สูงกว่าสัตว์ชนิดอื่นอาจไม่ใช่ เหตุผลเดียวของการวิวัฒนการคอที่ยาว เพราะยีราฟไม่ได้กินอาหารเฉพาะบริเวณที่ สูงเท่านั้น ในบางช่วงเวลา ยีราฟสามารถหัน มากินพืชในระดับที่ต่ำลงได้เช่นกัน 

สรุปแล้วคำถามที่ว่า "ทำไมยีราฟถึงมีคอยาว?"

ปัจจุบันจึงยังไม่มีหลักฐานเพียงพอที่บอกได้ ว่าปัจจัยใดเป็นสาเหตุเดียวที่ทำให้ยีราฟมีคอยาว

งานวิจัยในปัจจุบันจึงเริ่มมองวิวัฒนาการของ คอยีราฟในลักษณะที่ซับซ้อนมากขึ้น แทนที่ จะพยายามหาคำตอบเพียงข้อเดียว

ยีราฟอาจมีวิวัฒนาการคอที่ยาวจากหลาย ปัจจัย และนักวิทยาศาสตร์ยังคงศึกษาว่า ปัจจัยใดมีความสำคัญมากที่สุดต่อการ วิวัฒนาการของลักษณะนี้

ทำให้คำถามนี้กลายเป็นคำถามที่นัก ชีววิทยายังคงศึกษาอยู่จนถึงทุกวันนี้