คำสาปผู้พันแซนเดอร์สทำให้ Hanshin Tigers ชวดแชมป์จริงหรือ

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

กลางคืนริมแม่น้ำโดทงโบริของโอซาก้าเคยเป็นพื้นที่ฉลองชัยของแฟนเบสบอล และมีเรื่องหนึ่งที่ฟังดูเหมือนตำนานสยองขวัญมากกว่าสถิติกีฬา: รูปปั้นผู้พันแซนเดอร์สของ KFC ถูกโยนลงคลอง แล้วทีม Hanshin Tigers ก็ห่างจากแชมป์เจแปนซีรีส์ไปนานถึง 38 ปี

เรื่องนี้ถูกเรียกว่า Curse of the Colonel หรือคำสาปผู้พันแซนเดอร์ส แต่เมื่อดูไทม์ไลน์ให้ชัด มันคือเรื่องเล่าที่เกิดจากการฉลองอันคึกคะนอง แล้วค่อยถูกผูกเข้ากับความผิดหวังของทีมตลอดหลายทศวรรษ ไม่ใช่หลักฐานว่ารูปปั้นมีอำนาจกำหนดผลการแข่งขัน

คืนที่รูปปั้นกลายเป็นตัวแทนนักตีต่างชาติ

วันที่ 16 ตุลาคม 1985 Hanshin Tigers คว้าแชมป์ลีกกลาง แฟนบอลไปรวมตัวใกล้สะพานเอบิสุในย่านโดทงโบริ พวกเขาขานชื่อนักกีฬา แล้วให้แฟนที่หน้าตาคล้ายคนนั้นกระโดดลงคลองเป็นสัญลักษณ์ฉลองชัย

ปัญหาเกิดตอนถึงชื่อ Randy Bass นักตีชาวอเมริกันผู้มีหนวดเครา ไม่มีแฟนคนไหนดูคล้ายเขาในกลุ่ม จึงมีคนยกรูปปั้นผู้พันแซนเดอร์สจากร้าน KFC แถวนั้นมาแทน แล้วโยนลงแม่น้ำไปเสียเลย

หลังเหตุการณ์นั้น Tigers ยังไปคว้าแชมป์เจแปนซีรีส์ปี 1985 ได้จริง จึงไม่ใช่ว่าคำสาปเริ่มแล้วทีมแพ้ทันที แต่หลังจากนั้นพวกเขาไม่อาจกลับมาคว้าแชมป์สูงสุดของญี่ปุ่นได้อีกยาวนาน แม้จะเข้าชิงเจแปนซีรีส์ในปี 2003, 2005 และ 2014 ก็พ่ายหมด เรื่องรูปปั้นจึงถูกเล่าซ้ำในฐานะคำอธิบายแบบเหนือธรรมชาติของแฟนบอล

รูปปั้นโผล่ขึ้นจากคลองหลังหายไป 24 ปี

วันที่ 10 มีนาคม 2009 คนงานพบชิ้นส่วนบนของรูปปั้นระหว่างงานปรับปรุงริมคลองโดทงโบริ วันถัดมาพบส่วนล่างและมือขวาเพิ่ม ภาพผู้พันที่เปื้อนโคลนจากก้นคลองกลายเป็นข่าวใหญ่ เพราะแฟน Tigers จำนวนไม่น้อยเชื่อว่าการตามหารูปปั้นคือกุญแจปลดล็อกความอับโชคของทีม

อย่างไรก็ตาม รูปปั้นที่กู้ขึ้นมายังขาดแว่นตาและมือซ้าย การพบมันจึงไม่ได้เปลี่ยนผลการแข่งขันในทันที Tigers ไปถึงเจแปนซีรีส์อีกครั้งในปี 2014 แต่ก็ยังไม่ชนะ นี่เป็นจุดที่ทำให้ตำนานยิ่งแข็งแรง เพราะต่อให้รูปปั้นกลับมาแล้ว คนก็ยังตีความได้ว่าคำสาปยังไม่สมบูรณ์

จบที่สนาม ไม่ได้จบที่พิธีกรรม

คำตอบของเรื่องนี้เกิดขึ้นในวันที่ 5 พฤศจิกายน 2023 Hanshin Tigers ชนะ Orix Buffaloes 4–3 เกมในเจแปนซีรีส์ คว้าแชมป์ครั้งแรกนับจากปี 1985 เท่ากับช่องว่าง 38 ปี พอดี แฟนบอลกลับไปฉลองที่โดทงโบริอีกครั้ง และมีผู้แต่งตัวเป็นผู้พันแซนเดอร์สกระโดดลงคลอง เป็นการหยอกล้อตำนานเดิมมากกว่าจะทำซ้ำเหตุการณ์ด้วยรูปปั้นจริง

ชัยชนะปี 2023 จึงทำให้คำสาปผู้พันแซนเดอร์สจบลงในทางวัฒนธรรม แต่อธิบายความสำเร็จของ Tigers ได้ตรงกว่าด้วยผลงานตลอดฤดูกาล การจัดการทีม และการชนะซีรีส์นัดตัดสิน ไม่ใช่พลังของรูปปั้นพลาสติก

สิ่งที่ทำให้ตำนานนี้อยู่มาถึงทุกวันนี้คือความบังเอิญที่เล่าได้สนุก: รูปปั้นถูกใช้แทนนักตีต่างชาติ ถูกโยนลงคลองในคืนฉลอง แล้วทีมก็ต้องรอเกือบสี่ทศวรรษกว่าจะได้แชมป์อีกครั้ง สำหรับแฟน Hanshin Tigers มันไม่ใช่แค่เรื่องโชคร้าย แต่เป็นความทรงจำร่วมของเมืองโอซาก้าที่มีทั้งความฮา ความเจ็บปวด และคืนที่รอคอยมานาน