เมื่อกระต่ายบนดวงจันทร์หายไป: จะเกิดอะไรขึ้นถ้าโลกเราไม่มีดวงจันทร์จริงๆ?

ลองจินตนาการถึงคืนวันเพ็ญที่คุณเคยยืนมองท้องฟ้า ก้อนหินใหญ่สีเทาหมองๆ ที่ดูไม่มีชีวิตชีวาอย่าง "ดวงจันทร์" ลอยสงบนิ่งอยู่ตรงนั้นมานานหลายพันล้านปี จนเราแทบมองผ่านและคิดว่ามันก็แค่ไฟกิ่งดวงใหญ่ของโลก แต่เชื่อไหมว่า ถ้าจู่ๆ เจ้าเพื่อนบ้านคู่หูดวงนี้หายวับไปกับตา สิ่งที่จะตามมาไม่ใช่แค่คืนที่มืดสนิท แต่มันคือจุดเริ่มต้นของ ความโกลาหลระดับโลก ที่อาจเปลี่ยนโฉมหน้าสิ่งมีชีวิตบนโลกไปตลอดกาล!

อย่างแรกสุดเลยที่จะกระทบแบบจังๆ ก็คือ น้ำทะเล ครับ ปกติแล้วดวงจันทร์มีแรงดึงดูดที่คอย "ทึ้ง" น้ำบนโลกให้เกิดปรากฏการณ์น้ำขึ้นน้ำลง ถ้าไม่มีดวงจันทร์ คลื่นลมและแรงกระแทกของน้ำทะเลจะเบาบางลงไปทันทีถึงสองในสาม เหลือเพียงแรงดึงดูดเบาๆ จากดวงอาทิตย์เท่านั้น ผลคือระบบนิเวศชายฝั่งจะพังทลาย สัตว์ทะเลที่อาศัยจังหวะน้ำขึ้นน้ำลงในการขยายพันธุ์หรือหาอาหารคงต้องปวดหัวตึ๊บ และอาจถึงขั้นสูญพันธุ์ไปเลย

เอาเข้าจริง เรื่องที่น่าขนลุกกว่านั้นคือ แกนแกว่งของโลก รู้ไหมว่าดวงจันทร์ทำหน้าที่เหมือน "ลูกตุ้มถ่วงน้ำหนัก" ที่ช่วยประคองให้แกนโลกนิ่งอยู่ที่ประมาณ 23.5 องศา ซึ่งเป็นมุมเป๊ะๆ ที่ทำให้เกิดฤดูกาลสับเปลี่ยนอย่างเป็นระบบ หากปราศจากดวงจันทร์คอยดึงไว้ โลกเราจะเริ่มเซไปเซมาเหมือนขวานฟ้าหน้าดำ แกนโลกอาจแกว่งกวัดตั้งแต่ 0 ถึง 85 องศา! วันนี้ขั้วโลกอาจจะหันเข้าหาดวงอาทิตย์จนร้อนตับแตก แต่อีกไม่กี่ปีต่อมากลับกลายเป็นยุคน้ำแข็งแห้งแล้งจนสิ่งมีชีวิตปรับตัวไม่ทัน

ยังไม่หมดเท่านี้นะ คืนที่ไร้ดวงจันทร์จะทำให้ ความเร็วในการหมุนรอบตัวเองของโลกพุ่งสูงขึ้น เพราะปกติแรงดึงดูดของดวงจันทร์จะคอยหน่วงให้โลกหมุนช้าลงทีละนิด ถ้าไม่มีตัวช่วยเบรก วันหนึ่งของเราอาจเหลือแค่ 6 ถึง 12 ชั่วโมง เท่านั้น! ลองคิดภาพว่าโลกหมุนจี๋ขนาดนั้น ลมพายุไต้ฝุ่นความเร็วหลายร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมงจะพัดกระหน่ำไปทั่วทุกทิศทาง สภาพอากาศจะรุนแรงชนิดที่สิ่งมีชีวิตบนบกเกือบทั้งหมดแทบจะอยู่ไม่ได้เลยล่ะ

จริงๆ แล้วดวงจันทร์ไม่ได้เป็นแค่ฉากหลังสวยๆ ในคืนโรแมนติก แต่มันคือ โล่ปกป้องและผู้กุมกลไกชีวิต ของพวกเรามาโดยตลอด หากวันใดที่ฟ้าไร้จันทร์ โลกเราคงกลายเป็นดาวเคราะห์ที่แปรปรวนและไม่อ่อนโยนกับสิ่งมีชีวิตอีกต่อไป คืนนี้ถ้ามีโอกาสลองมองขึ้นไปบนฟ้า แล้วขอบคุณก้อนหินใหญ่ก้อนนั้นสักนิดนะครับที่ยังลอยอยู่ที่เดิม!