พี่เลี้ยงแพนด้างานที่ได้กอดหมีทุกวันมีอยู่จริงไหม

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

งานพี่เลี้ยงกอดหมีแพนด้าเคยกลายเป็นอาชีพในฝันที่คนทั่วโลกพูดถึง เพราะหน้าที่ฟังดูเหมือนได้ใช้ชีวิตอยู่กับลูกหมีขนฟูตลอดทั้งปี ทั้งอุ้ม กอด เล่น สังเกตพฤติกรรม และช่วยดูแลความเป็นอยู่ของแพนด้าตัวเล็กในศูนย์อนุรักษ์ของจีน

ภาพจำของงานนี้มาจากประกาศรับสมัครผู้ดูแลแพนด้าที่ศูนย์ China Giant Panda Protection and Research Center ในเมืองหย่าอัน มณฑลเสฉวน เมื่อปี 2014 ผู้สมัครต้องมีอายุอย่างน้อย 22 ปี มีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับแพนด้า และพร้อมใช้ชีวิตทำงานใกล้ชิดกับพวกมันเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม

ประกาศในเวลานั้นระบุค่าตอบแทนประมาณ 200,000 หยวนต่อปี หรือราว 32,000 ดอลลาร์สหรัฐ พร้อมที่พัก อาหาร และสิทธิประโยชน์บางอย่าง ตัวเลขนี้ทำให้ข่าวถูกเรียกต่อกันว่าเป็นงานเงินเดือนเหยียบแสน แต่ควรเข้าใจว่าเป็นข้อมูลจากการรับสมัครในช่วงเวลานั้น ไม่ใช่อัตราเงินเดือนมาตรฐานของงานพี่เลี้ยงแพนด้าทุกแห่งในปัจจุบัน

หน้าที่จริงไม่ได้มีแค่การนั่งกอดลูกหมีให้คนถ่ายรูป ผู้ดูแลต้องช่วยเตรียมอาหาร ทำความสะอาดพื้นที่ ตรวจดูการกิน การขับถ่าย น้ำหนัก และพฤติกรรมของแพนด้า หากพบว่าลูกหมีซึม ไม่ยอมกินนม หรือมีอาการผิดปกติ ต้องรีบรายงานทีมสัตวแพทย์และนักวิจัยทันที

ลูกแพนด้าในช่วงแรกเกิดยังช่วยเหลือตัวเองได้น้อยมาก ร่างกายบอบบางและต้องได้รับความอบอุ่นอย่างเหมาะสม การอุ้มสัมผัสจึงต้องทำตามขั้นตอนของศูนย์ ไม่ใช่เข้าไปกอดเล่นได้ตามใจ เพราะกลิ่นจากมนุษย์ การจับตัวนานเกินไป หรือการรบกวนแม่แพนด้าอาจกระทบต่อพฤติกรรมและการเลี้ยงลูกได้

งานนี้ยังเกี่ยวข้องกับการอนุรักษ์มากกว่าความน่ารัก ผู้ดูแลต้องช่วยให้ลูกหมีเติบโตแข็งแรง เรียนรู้พฤติกรรมตามธรรมชาติ และลดความเครียดจากการอยู่ในพื้นที่ดูแลของมนุษย์ ข้อมูลที่เก็บได้ยังช่วยให้นักวิจัยเข้าใจการขยายพันธุ์ สุขภาพ และแนวทางดูแลแพนด้าในระยะยาว

คนที่สมัครจึงควรมีประสบการณ์ด้านสัตว์ ความอดทน และร่างกายแข็งแรงพอจะทำงานกลางแจ้งหรือทำความสะอาดกรงซ้ำหลายรอบในแต่ละวัน แม้ลูกแพนด้าจะดูนุ่มนิ่มเหมือนตุ๊กตา แต่พวกมันมีฟันและกรงเล็บที่แข็งแรง แถมยังซุกซน กัดของ และทำพื้นที่เลอะได้ไม่ต่างจากสัตว์วัยเด็กชนิดอื่น

คำว่า Panda Nanny จึงเป็นชื่อเรียกที่ทำให้คนรู้สึกอบอุ่น แต่เบื้องหลังคืออาชีพผู้ดูแลสัตว์ที่ต้องรับผิดชอบชีวิตของสัตว์หายากทุกวัน การได้กอดแพนด้าอาจเป็นส่วนหนึ่งของงาน ทว่าความสำคัญจริงอยู่ที่การดูแลอย่างปลอดภัย เก็บข้อมูลอย่างละเอียด และช่วยให้ลูกหมีมีโอกาสเติบโตกลับไปใช้ชีวิตใกล้เคียงธรรมชาติที่สุด