โรคติดเชื้อในช้างเด็ก เฮอร์ปีส์ไวรัส

     ในทางสัตวแพทย์ คำว่า "เฮอร์ปี่" ที่พูดถึงกันในช้าง คือการเรียกย่อๆ ของโรคติดเชื้อ ช้างเฮอร์ปีส์ไวรัส (Elephant Endotheliotropic Herpesvirus หรือ EEHV) ซึ่งเป็นโรคติดเชื้อไวรัสที่ร้ายแรงและน่ากลัวที่สุดในช้างเด็ก

     โดยเฉพาะลูกช้างอายุตั้งแต่ 1 ถึง 4 ปี เนื่องจากเป็นช่วงที่ภูมิคุ้มกันที่ได้รับจากแม่เริ่มลดลงนั่นเอง​

     ธรรมชาติของเชื้อนี้มีความจำเพาะสูง โดยช้างโตเต็มวัยส่วนใหญ่จะมีเชื้อนี้แฝงอยู่ในร่างกายโดยไม่แสดงอาการอะไร เปรียบเสมือนผู้รักษาสมดุล แต่เมื่อเชื้อนี้ถูกส่งต่อมายังลูกช้างที่ยังไม่มีภูมิคุ้มกันที่แข็งแรงพอ หรือเมื่อลูกช้างเกิดภาวะเครียด ภูมิคุ้มกันตก ไวรัสจะแบ่งตัวอย่างรวดเร็วและโจมตีเซลล์บุผนังหลอดเลือดทั่วร่างกาย

     ​ในแง่ของอาการและความรุนแรง โรคนี้มีความคล้ายคลึงกับโรคไข้เลือดออกขั้นรุนแรงในมนุษย์ คือทำให้เส้นเลือดฝอยเปราะและแตกง่าย เลือดออกในอวัยวะภายใน ช้างจะมีอาการซึม เบื่ออาหาร ตัวบวมบริเวณหัวและคอ ปัสสาวะมีสีเข้ม และช็อกเสียชีวิตได้อย่างรวดเร็วภายใน 24 ถึง 48 ชั่วโมงหลังจากเริ่มแสดงอาการ

     สำหรับ​แนวทางการรักษาของสัตวแพทย์ในปัจจุบันจะเน้นการให้ยาต้านไวรัสร่วมกับการให้สารน้ำ พลาสมา หรือเลือดจากช้างตัวอื่น ที่เคยมีภูมิต้านทาน เพื่อประคับประคองระบบไหลเวียนโลหิต 

     แต่เนื่องจากโรคดำเนินไปเร็วมาก การเฝ้าระวัง เจาะเลือด ตรวจค่าไวรัสเป็นประจำ และสังเกตพฤติกรรมลูกช้างอย่างใกล้ชิดจึงเป็นวิธีรับมือที่ดีที่สุดในขณะนี้

     ช่วยกันดูแลและใส่ใจกันนะคะ เพราะช้างแต่ละเชือก กว่าจะได้ออกมา ชื่นชม​ธรรมชาติ แม่ช้างใช้เวลานานมาก แค่การตั้งครรภ์​ก็กินเวลานานแล้ว การสูญเสียช้างแต่ละตัวไป ถือเป็นควสมสูญเสีย​จริงๆ