จากพนักงานขายรถยนต์สู่เจ้าชาย! เจ้าชายแห่งเบลเยียมทรงยอมรับบุตรชายที่เกิดนอกสมรสวัย 26 ปีอย่างเป็นทางการ

ราชวงศ์เบลเยียมได้สมาชิกใหม่เพิ่มอีกคนแล้ว! เจ้าชายลอเรนต์แห่งเบลเยียมทรงรับรองอย่างเป็นทางการว่า เคลมองต์ แวนเดน เคอร์คอฟฟ์ อดีตพนักงานขายรถยนต์วัย 26 ปี เป็นบุตรชายแท้ๆ ของพระองค์ แวน เดน  เคอร์คอฟฟ์ เป็นบุตรชายของเจ้าชายลอเรนต์และเวนดี้ แวน วอนเทน นักร้องชาวเบลเยียม หลังจากความสัมพันธ์ของทั้งคู่ถูกเปิดเผยมานานหลายปี ในที่สุดก็ได้รับการยืนยันความเป็นบิดามารดาอย่างเป็นทางการแล้ว อย่างไรก็ตาม แม้ว่าแวน เดน  เคอร์คอฟฟ์ จะได้รับสถานะเจ้าชาย แต่เขาจะไม่ได้รับเงินพระราชทานและจะไม่มีสิทธิ์สืบราชบัลลังก์

จากรายงานของบีบีซี แวน เดน เคอร์คอฟฟ์ ได้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวเจ้าชายลอรองต์อย่างเป็นทางการในพิธีเรียบง่ายที่ศาลาว่าการเมื่อประมาณหกเดือนก่อน โดยรายละเอียดเพิ่งเปิดเผยออกมาเมื่อไม่นานมานี้ เขายังเปิดเผยด้วยว่าใช้เวลาหลายปีในการปรับตัวให้เข้ากับความจริงที่ว่าบิดาของเขาเป็นสมาชิกของราชวงศ์ ส่วนเรื่องว่าเขาจะใช้นามสกุลของบิดาหรือไม่นั้น เขายังคงพิจารณาอยู่

ในการให้สัมภาษณ์กับสื่อเบลเยียม แวน เดน เคอร์คอฟฟ์กล่าวว่าเขาอาจจะเปลี่ยนนามสกุล แต่เขาก็ยังคงภูมิใจในนามสกุล "แวน เดน เคอร์คอฟฟ์" เพราะนามสกุลนี้แสดงถึงทุกสิ่งที่แม่ของเขาได้ทำเพื่อเขา "ถ้าผมละทิ้งนามสกุลนี้ มันก็เหมือนกับการทรยศต่อทุกสิ่งที่แม่ของผมได้ทำเพื่อผม"

การยืนยันความสัมพันธ์ระหว่างพ่อลูกคู่นี้เกิดขึ้นจากการค้นหาพ่อแท้ๆ ของเขามาเป็นเวลานาน แวน เดน เคอร์คอฟฟ์กล่าวว่า ในปี 2013 เขาได้พบกับเจ้าชายลอเรนต์โดยบังเอิญที่ห้างสรรพสินค้า โดยไม่รู้ว่าชายคนนั้นคือพ่อของเขา จนกระทั่งเขาอายุ 16 ปี แม่ของเขาจึงเปิดเผยตัวตนของพ่อให้ทราบ สี่ปีต่อมา เขารวบรวมความกล้าโทรหาเจ้าชายลอเรนต์ และหลังจากพยายามหลายครั้ง ในที่สุดทั้งสองก็ได้พบกัน เจ้าชายลอเรนต์จึงแนะนำให้ทำการตรวจดีเอ็นเอ

แวน เดน เคอร์คอฟฟ์เล่าว่าเจ้าชายลอเรนต์ทรงเสนอตัวที่จะตรวจดีเอ็นเอเองก่อนเพื่อสร้างความมั่นใจให้เขา ในที่สุด ผลการตรวจก็แสดงให้เห็นว่าดีเอ็นเอตรงกันถึง 99.5% ซึ่งเป็นหลักฐานที่ชัดเจนถึงความสัมพันธ์พ่อลูกระหว่างทั้งสอง มารดาของแวน เดน เคอร์คอฟฟ์ มีความสัมพันธ์กับเจ้าชายลอเรนต์ ซึ่งต่อมาได้อภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงแคลร์ในปี 2546

แม้ว่าเขาจะได้รับฐานะเป็นเจ้าชายอย่างเป็นทางการแล้ว แต่แวน เดน เคอร์คอฟฟ์ไม่มีสิทธิ์ในการสืบราชบัลลังก์และจะไม่เข้าร่วมในงานสาธารณะของราชวงศ์เบลเยียม เขากับบุตรจากภรรยาคนปัจจุบันของเจ้าชายลอเรนต์มีสถานะแตกต่างกัน ได้แก่ เจ้าหญิงหลุยส์ เจ้าชายอเมอริช และเจ้าชายนิโคลัส ซึ่งสามคนหลังอยู่ในลำดับการสืบราชบัลลังก์

เหตุการณ์นี้ยังถูกนำไปเปรียบเทียบกับพระบิดาของเจ้าชายลอรองต์ คืออดีตพระมหากษัตริย์อัลเบิร์ตที่ 2 ซึ่งทรงมีข้อพิพาทเรื่องการรับรองความเป็นบิดาอย่างยาวนานเกี่ยวกับพระธิดาที่เกิดนอกสมรส โดยในที่สุดก็ทรงยอมรับศิลปินเดลฟีน โบเอล เป็นพระธิดาแท้ๆ ของพระองค์ในปี 2020 ต่อมาเดลฟีนได้รับตำแหน่งเจ้าหญิงอย่างถูกต้องตามกฎหมายและใช้ชื่อว่า "เดลฟีน เดอ ซัคเซ-โคบูร์ก"

ตามระเบียบที่แก้ไขเพิ่มเติมโดยกฎหมายเบลเยียมในปี 2013 มีเพียงสมาชิกราชวงศ์บางส่วนเท่านั้น เช่น สมเด็จพระราชา
ธิบดีฟิลิปป์ อดีตสมเด็จพระราชาธิบดีอัลเบิร์ตที่ 2 เจ้าชายลอเรนต์ และเจ้าหญิงแอสตริด ที่มีสิทธิ์ได้รับเงินอุดหนุนจากรัฐบาล ดังนั้น แม้ว่าเจ้าชายองค์ใหม่จะได้รับสถานะอย่างเป็นทางการแล้ว แต่การปฏิบัติต่อพระองค์ในฐานะสมาชิกราชวงศ์ยังคงแตกต่างจากสมาชิกหลักคนอื่นๆ