ถ้าโลกนี้ไม่มี "กลิ่น" ชีวิตมนุษย์จะเปลี่ยนไปแค่ไหน?

ลองจินตนาการถึงโลกที่กลิ่นหอมของกาแฟยามเช้า กลิ่นฝนตกใหม่ๆ หรือกลิ่นน้ำหอมของคนที่ชอบ หายวับไปอย่างสิ้นเชิง หลายคนอาจคิดว่า "การไม่ได้กลิ่น" คงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เมื่อเทียบกับการมองไม่เห็นหรือไม่ได้ยิน แต่ในความเป็นจริง ประสาทสัมผัสทางการรับกลิ่น (Olfaction) คือกลไกที่ผูกติดอยู่กับความรอด อารมณ์ และรสชาติชีวิตของมนุษย์อย่างลึกซึ้ง หากโลกนี้ไร้ซึ่งกลิ่น อารยธรรมและวิถีชีวิตของเราจะถูกเปลี่ยนหน้ามือเป็นหลังมือทันที

สิ่งแรกที่จะพังทลายลงคือ "รสชาติของอาหาร" ลิ้นของมนุษย์สามารถรับรสพื้นฐานได้แค่ 5 รส คือ หวาน เปรี้ยว เค็ม ขม และอูมามิ แต่ความอร่อยอันซับซ้อนของชาบู สเต๊ก หรือแกงกะหรี่แท้จริงแล้วมาจาก "กลิ่น" ที่วนขึ้นไปทางหลังโพรงจมูกขณะเคี้ยว หากไม่มีกลิ่น อาหารทุกอย่างบนโลกจะเหลือเพียงความรู้สึกกรอบ นุ่ม ชุ่มฉ่ำ พร้อมกับรสชาติแบนๆ การกินอาหารจะกลายเป็นแค่การเติมพลังงานให้ร่างกาย ไม่ใช่ความบันเทิงในชีวิตอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น มนุษย์จะสูญเสีย "ระบบเตือนภัยธรรมชาติ" ที่สำคัญที่สุด กลิ่นแก๊สรั่ว กลิ่นควันไฟไหม้ กลิ่นอาหารเน่าเสีย หรือกลิ่นสารเคมีพิษ จะกลายเป็นสิ่งที่ไม่สามารถตรวจจับได้ด้วยตัวเอง อัตราการเกิดอุบัติเหตุและการติดเชื้อจากอาหารพิษจะพุ่งสูงขึ้นมหาศาล ระบบอุตสาหกรรมทั่วโลกต้องเปลี่ยนมาใช้เซนเซอร์ตรวจจับสารเคมีแทนประสาทสัมผัสของมนุษย์ทั้งหมด

ในทางจิตวิทยา ประสาทรับกลิ่นเป็นประสาทสัมผัสเดียวที่ส่งสัญญาณตรงเข้าสู่สมองส่วนระบบลิมบิก (Limbic System) ซึ่งควบคุมอารมณ์และ ความทรงจำ โดยไม่ผ่านการกรอง กลิ่นจึงสามารถดึงความทรงจำเก่าๆ หรือความรู้สึกผูกพันกลับมาได้ทันที หากโลกนี้ไม่มีกลิ่น ความเชื่อมโยงทางอารมณ์ของมนุษย์จะเย็นชาลง ความรู้สึกดึงดูดระหว่างคู่รักจะลดลง และโลกจะกลายเป็นสถานที่ที่แห้งแล้งทางอารมณ์ยิ่งกว่าเดิม