การระบาดของอีโบลาอาจกลายเป็นเหตุการณ์ที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์! มีผู้เสียชีวิตกว่า 2,000 ราย ยังไม่มีวัคซีน องค์การอนามัยโลกเตือนว่า ยอดผู้เสียชีวิตอาจสูงเกิน 10,000 ราย

การระบาดของโรคอีโบลาในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกยังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง และนายเทดรอส อัดฮานอม เกเบรเยซุส ผู้อำนวยการองค์การอนามัยโลก (WHO) ได้เตือนว่า หากการระบาดเป็นไปในอัตราปัจจุบัน การระบาดในปี 2026 อาจร้ายแรงกว่าการระบาดในปี 2014-2016 ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปอย่างน้อย 11,000 คน และกลายเป็นการระบาดของโรคอีโบลาที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์

ตามรายงานของบีบีซี สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกประกาศอย่างเป็นทางการว่ามีการระบาดเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคมปีนี้ และนับตั้งแต่นั้นมามีผู้ติดเชื้อสะสมอย่างน้อย 4,300 ราย และเสียชีวิตมากกว่า 2,000 ราย องค์การอนามัยโลกกล่าวว่าหวังที่จะยับยั้งการแพร่ระบาดของโรคภายในสามเดือน แต่เน้นย้ำว่าเป้าหมายนี้คือการควบคุมการแพร่กระจายของไวรัส ไม่ได้หมายความว่าจะสามารถยุติการระบาดได้อย่างสมบูรณ์ภายในสามเดือน

แม้ว่าการระบาดจะไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการจนกระทั่งเดือนพฤษภาคม แต่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขระบุในสัปดาห์นี้ว่าไวรัสอาจเริ่มแพร่กระจายอย่างน้อยสามเดือนก่อนหน้านั้น งานวิจัยที่เกี่ยวข้องชี้ให้เห็นว่าการระบาดอาจเริ่มต้นในเดือนกุมภาพันธ์ โดยผู้ป่วยบางรายได้รับการวินิจฉัยผิดพลาดว่าเป็นมาลาเรียหรือไข้ไทฟอยด์ ซึ่งทำให้ความพยายามในการป้องกันและควบคุมมีความซับซ้อนยิ่งขึ้น

“เรากำลังไล่ล่าไวรัส แต่ไวรัสกลับนำหน้าเราไปแล้ว” โมฮาเหม็ด จานาบี ผู้อำนวยการภูมิภาคแอฟริกาขององค์การอนามัยโลก กล่าวในการแถลงข่าวที่เมืองบุนยา ใกล้กับศูนย์กลางการระบาด เขากล่าวเสริมว่า ความไม่มั่นคงที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในภูมิภาคใกล้กับจุดที่เกิดการระบาดในภาคตะวันออกของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ยิ่งทำให้การควบคุมการแพร่กระจายของไวรัสเป็นไปได้ยากขึ้น

จานาบีชี้ว่าเนื่องจากปัจจัยหลายประการ ปัจจุบันบุคลากรทางการแพทย์ในพื้นที่สามารถเข้าถึงผู้ป่วยได้เพียงประมาณ 30% เท่านั้น ทำให้การติดตามและควบคุมการระบาดเป็นไปได้ยากขึ้น

การระบาดในปี 2026 นี้เกิดจากเชื้อไวรัสอีโบลาสายพันธุ์บุนดิบูโย ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่หายาก และเคยก่อให้เกิดการระบาดเพียงสองครั้งก่อนหน้านี้ คือในปี 2007 และ 2012 ปัจจุบันยังไม่มีวัคซีนหรือวิธีการรักษาที่ได้รับการอนุมัติสำหรับไวรัสอีโบลาสายพันธุ์นี้

อีโบลาเป็นโรคติดเชื้อไวรัสที่พบได้ไม่บ่อยแต่ร้ายแรงถึงชีวิตได้ โดยทั่วไปอาการจะปรากฏขึ้นภายใน 2 ถึง 21 วันหลังจากการติดเชื้อ อาการเริ่มต้นอาจคล้ายกับไข้หวัดใหญ่หรือมาลาเรีย เช่น มีไข้สูงฉับพลัน ปวดศีรษะ และอ่อนเพลีย เมื่อโรคดำเนินไป ผู้ป่วยอาจมีอาการอาเจียนและท้องเสีย และในกรณีที่รุนแรงอาจเกิดภาวะอวัยวะล้มเหลวได้

ไวรัสสามารถแพร่กระจายจากคนสู่คนได้ผ่านการสัมผัสกับสารคัดหลั่งจากร่างกายของผู้ติดเชื้อ รวมถึงเลือดและอาเจียน
ดังนั้น การหยุดยั้งการแพร่เชื้อจึงเป็นภารกิจสำคัญในการควบคุมการระบาด

ในด้านการพัฒนาวัคซีน หน่วยงานกำกับดูแลยาและผลิตภัณฑ์ทางการแพทย์ของสหราชอาณาจักร (MHRA) ได้อนุมัติวัคซีนตัวแรกสำหรับเชื้อไวรัสอีโบลาสายพันธุ์ Bundibugyo เพื่อทดลองในมนุษย์แล้ว

วัคซีนนี้ได้รับการพัฒนาโดยทีมงานจากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด และใช้เทคโนโลยีเดียวกันกับวัคซีนโควิด-19 ของ
มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดและแอสตราเซเนกา นอกจากนี้ยังมีทีมวิจัยอีกสามทีมที่กำลังพัฒนาวัคซีนอีโบลาชนิดบุนดิบูโยที่แตกต่างกัน แต่ยังไม่มีทีมใดเข้าสู่การทดลองทางคลินิก