ลิโอเนล เมสซี ตำนานฟุตบอลอาร์เจนตินากล่าวอำลาบิดาด้วยคำไว้อาลัยที่ยาวและเต็มไปด้วยความเศร้าโศก แฟนบอลรุ่นเยาว์ชูป้ายให้กำลังใจ

ฮอร์เก เมสซี บิดาของลีโอเนล เมสซี ซูเปอร์สตาร์ฟุตบอลชาวอาร์เจนตินา เพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อเร็วๆ นี้ด้วยวัย 68 ปี หลังจากเดินทางกลับไปยังบ้านเกิดที่เมืองโรซาริโอเพื่อกล่าวอำลาบิดา เมสซีได้โพสต์ข้อความไว้อาลัยยาวเหยียดบนอินสตาแกรมด้วยความเศร้าโศกอย่างสุดซึ้งว่า "พ่อครับ ผมยังไม่อยากเชื่อเลยว่าพ่อจากไปแล้ว" เขายังเปิดเผยเป็นครั้งแรกว่าอาการของบิดาแย่ลงอย่างรวดเร็วก่อนเริ่มการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 และเขาพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อพาทีมไปถึงรอบชิงชนะเลิศด้วยความหวังที่จะซื้อเวลาให้บิดาได้ชมฟุตบอลโลกครั้งสุดท้าย

“พ่อครับ ผมยังไม่อยากเชื่อเลยว่าพ่อจากไปแล้ว ผมยังรับไม่ได้ หรือพูดอีกอย่างคือ ผมไม่อยากยอมรับมัน” เมสซีเขียนในโพสต์แสดงความเสียใจต่อการจากไปของพ่อ หลังจากโพสต์ดังกล่าวถูกเผยแพร่ บรรดานักกีฬาชื่อดัง รวมถึง คริสเตียโน โรนัลโด, เนย์มาร์, ลูกา โมดริช และตำนานเทนนิสอย่าง คาร์ลอส อัลคาราซ ก็ได้ส่งข้อความแสดงความเสียใจเช่นกัน

เมสซีเปิดเผยเป็นครั้งแรกถึงความยากลำบากที่เขาเผชิญระหว่างการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่เคยมีใครรู้มาก่อน เมสซีกล่าวว่าพ่อของเขาหวังเสมอว่าเขาจะได้เข้าร่วมฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายของเขา แต่โดยไม่คาดคิด อาการของพ่อกลับทรุดลงอย่างกะทันหันไม่กี่วันก่อนการแข่งขันเริ่มต้น ทำให้เป็นครั้งแรกในอาชีพของเขาที่พ่อไม่สามารถไปชมการแข่งขันระดับเมเจอร์ด้วยตัวเองได้

เมสซียังคงมีความหวัง และถึงกับสัญญากับพ่อว่า "ผมบอกแล้วไงว่าเราจะไปถึงรอบชิงชนะเลิศ แล้วพ่อค่อยมาดู" อย่างไรก็ตาม เมื่ออาการของพ่อทรุดลง ทั้งสองก็ไม่สามารถคุยกันได้บ่อยเหมือนก่อน เมสซีเปิดเผยว่าหลังจากจบการแข่งขันแต่ละครั้ง เขาจะรอข้อความจากพ่อเสมอ "ทุกครั้งหลังจบการแข่งขัน ผมจะรอข้อความจากพ่อ และผมก็พลาดข้อความนั้นไป นั่นแหละที่ทำให้ผมรู้ว่าสถานการณ์เลวร้ายแค่ไหน"

อาร์เจนตินาฝ่าฟันจนเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ แต่พ่ายแพ้ให้กับสเปน ทำให้พลาดโอกาสคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกสองสมัยติดต่อกัน เมสซีสารภาพว่าในเวลานั้น สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดคือการคว้าแชมป์อีกครั้งและนำถ้วยรางวัลฟุตบอลโลกใบใหม่กลับไปให้พ่อของเขา “ผมอยากคว้าแชมป์และนำมันกลับมาให้พ่อ เพื่อให้พ่อได้เห็นถ้วยรางวัลใหม่ แต่ผมทำไม่ได้ ขาของผมไม่ไหวแล้ว”

การจากไปของพ่อทำให้เมสซีวัย 39 ปีแสดงความไม่แน่ใจเกี่ยวกับอนาคตในอาชีพนักฟุตบอลของเขาเป็นครั้งแรก เขากล่าวว่า "ผมไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไปหากไม่มีพ่อ และผมไม่รู้ว่าจะเล่นต่อไปอย่างไร ผมเล่นฟุตบอลมาตลอด แต่ตอนนี้ผมเริ่มสงสัยจริงๆ ว่าผมจะเล่นต่อไปได้อีกนานแค่ไหน"

เมสซีกล่าวว่า "คุณคือพ่อของผม เพื่อนของผม และเอเยนต์ของผม คุณคือคนที่ผมต้องการเสมอ" เขากล่าวเสริมว่าถึงแม้พ่อกับลูกชายจะทะเลาะกันบ้าง แต่สุดท้ายแล้วพ่อก็เป็นฝ่ายถูกเสมอ เขายังโพสต์ข้อความขอบคุณทุกคนทั่วโลกสำหรับความห่วงใยในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาว่า "ขอบคุณที่อยู่กับเรา ขอบคุณสำหรับทุกข้อความ ทุกการแสดงออก และที่สำคัญที่สุด ขอบคุณที่เคารพความโศกเศร้าและความเป็นส่วนตัวของเรา"