เรือบรรทุกสินค้าลำหนึ่งเพิกเฉยต่อคำเตือนและฝ่าฝืนการปิดล้อม เฮลิคอปเตอร์ของสหรัฐฯ จึงเปิดฉากยิง

กองบัญชาการกลางสหรัฐฯ (CENTCOM) ยืนยันว่ากองทัพสหรัฐฯ ได้โจมตีเรือบรรทุกสินค้าลำหนึ่งในอ่าวโอมานเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ซึ่งพยายามฝ่าการปิดล้อมทางทะเลของสหรัฐฯ ต่อท่าเรืออิหร่าน เฮลิคอปเตอร์ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ยิงขีปนาวุธเฮลไฟร์ 2 ลูกใส่เรือโดยตรง พุ่งเป้าไปที่ห้องเครื่องยนต์ของเรือและทำให้ระบบบังคับเลี้ยวใช้งานไม่ได้ ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่ามีลูกเรือได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตจากการโจมตีครั้งนี้หรือไม่

รายงานจากสื่อต่างประเทศหลายแห่งระบุว่า เรือบรรทุกสินค้า "เวลา โนวา" ซึ่งจดทะเบียนในปานามา ถูกโจมตีโดยกองทัพสหรัฐฯ กองบัญชาการกลางสหรัฐฯ ระบุว่า เรือลำดังกล่าวพยายามแล่นผ่านอ่าวโอมานมุ่งหน้าไปยังท่าเรือของอิหร่าน ซึ่งเป็นการละเมิดการปิดล้อมทางทะเลของสหรัฐฯ ต่ออิหร่านในขณะนั้น

สหรัฐฯ อ้างว่าลูกเรือของเรือบรรทุกสินค้าเพิกเฉยต่อ "คำเตือนหลายครั้ง" จากกองทัพสหรัฐฯ หลังจากนั้นเฮลิคอปเตอร์ของกองทัพเรือจึงเล็งเป้าไปที่ห้องเครื่องยนต์และโจมตี โดยยิงขีปนาวุธเฮลไฟร์สองลูกและทำให้ระบบบังคับเลี้ยวของเรือใช้งานไม่ได้ อย่างไรก็ตาม กองทัพสหรัฐฯ ยังไม่ได้เปิดเผยข้อมูลว่ามีผู้ใดบนเรือได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีครั้งนี้หรือไม่

กองบัญชาการกลางสหรัฐฯ ระบุเพิ่มเติมว่า นับตั้งแต่มีการปิดล้อมท่าเรืออิหร่าน กองทัพสหรัฐฯ ได้สกัดกั้นเรือสินค้า 55 ลำไม่ให้ผ่านท่าเรือ ทำลายเรือ 3 ลำที่ปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามคำสั่ง และขึ้นไปตรวจสอบเรือ 2 ลำ

สหรัฐอเมริกาและอิหร่านได้ลงนามในบันทึกความเข้าใจ (MoU) และบรรลุข้อตกลงหยุดยิงในเดือนมิถุนายนปีนี้ ในเวลานั้น สหรัฐอเมริกาได้ยกเลิกการปิดล้อมทางทะเลต่อท่าเรือของอิหร่าน และอิหร่านก็ผ่อนคลายการควบคุมช่องแคบฮอร์มุซเช่นกัน ทั้งสองฝ่ายต่างหวังที่จะใช้ข้อตกลงนี้เป็นจุดเริ่มต้นการเจรจาสันติภาพอีกครั้ง และแก้ไขข้อพิพาทต่างๆ เช่น มาตรการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ ต่ออิหร่านและโครงการนิวเคลียร์ของอิหร่าน

อย่างไรก็ตาม ข้อตกลงดังกล่าวได้ล้มเหลวในเวลาต่อมา และในเดือนกรกฎาคม การสู้รบอย่างรุนแรงรอบใหม่ได้ปะทุขึ้นเป็นเวลา 13 วัน ด้วยความขัดแย้งที่ปะทุขึ้นอีกครั้ง สหรัฐอเมริกาจึงปิดล้อมท่าเรือของอิหร่านอีกครั้ง ขณะที่เตหะรานได้กลับมาควบคุมช่องแคบฮอร์มุซอีกครั้ง แม้ว่าการโจมตีทางทหารจะลดลงค่อนข้างมากในช่วงหลัง แต่ทั้งสองฝ่ายยังคงยืนกรานในจุดยืนของตนอย่างหนักแน่นในโต๊ะเจรจา

เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ ได้เรียกร้องให้อิหร่านจ่ายค่าชดเชยสำหรับความเสียหายที่เกิดขึ้นในช่วง "50 ปีที่ผ่านมา" ในขณะที่อิหร่านก็เรียกร้องให้สหรัฐฯ จัดหาเงินทุนเพื่อการฟื้นฟูความเสียหายที่เกิดจากสงคราม ที่จริงแล้ว ข้อตกลงที่บรรลุระหว่างทั้งสองฝ่ายในเดือนมิถุนายนนั้น ได้วางแผนไว้แล้วว่าจะจัดตั้งกองทุนฟื้นฟูของอิหร่านมูลค่าสูงถึง 300 พันล้านดอลลาร์

ช่องแคบฮอร์มุซเป็นหนึ่งในเส้นทางการขนส่งพลังงานที่สำคัญที่สุดของโลก ก่อนที่สหรัฐฯ และอิสราเอลจะเริ่มสงครามกับอิหร่านเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ปีนี้ ประมาณ 20% ของการค้าเชื้อเพลิงฟอสซิลทางทะเลของโลกผ่านเส้นทางน้ำนี้ แต่ในปัจจุบัน เมื่อสหรัฐฯ ปิดล้อมท่าเรืออิหร่าน อิหร่านจำกัดการขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซ และกลุ่มกบฏฮูตีในเยเมนยังคงคุกคามเส้นทางน้ำที่สำคัญอีกแห่งหนึ่งคือช่องแคบบับเอลมันเดบ การขนส่งทางเรือในตะวันออกกลางและอุปทานพลังงานทั่วโลกจึงยังคงเผชิญกับความเสี่ยงสูง

ในอีกด้านหนึ่ง นายโมห์ซิน นาควิ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยของปากีสถาน ก็เดินทางถึงกรุงเตหะรานในวันอังคาร เพื่อพบกับเจ้าหน้าที่อิหร่าน โดยพยายามเข้าร่วมในความพยายามไกล่เกลี่ยและแสวงหาความก้าวหน้าทางการทูตท่ามกลางความติดขัดในการเจรจาระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่าน