ทำไมก่อนจะเป็นมหานครนิวยอร์ก แมนฮัตตันถึงเคยมีราคาแค่ไม่กี่ร้อยบาท

แมนฮัตตันคือที่ตั้งของ Wall Street, Times Square และตึกระฟ้าที่มีราคาที่ดินแพงติดอันดับโลก แต่มีเรื่องเล่ามานานว่า ชาวดัตช์เคยซื้อเกาะแห่งนี้จากชนพื้นเมืองด้วยลูกปัดและของจุกจิก มูลค่าเพียง 24 ดอลลาร์ หรือไม่กี่ร้อยบาท

✦ หลักฐานอยู่ในจดหมายอายุเกือบ 400 ปี

ในปี ค.ศ. 1626 บริษัทดัตช์เวสต์อินเดียกำลังสร้างอาณานิคม นิวเนเธอร์แลนด์ บริเวณชายฝั่งตะวันออกของทวีปอเมริกา โดยมีชุมชน นิวอัมสเตอร์ดัม ตั้งอยู่ทางใต้ของเกาะแมนฮัตตัน

หลักฐานสำคัญคือจดหมายของ ปีเตอร์ ชาเกน ลงวันที่ 5 พฤศจิกายน ค.ศ. 1626 ซึ่งรายงานว่า ชาวอาณานิคมซื้อเกาะ “Manhattes” จากชนพื้นเมืองด้วยสิ่งของมูลค่า 60 กิลเดอร์ และระบุพื้นที่ไว้ประมาณ 22,000 เอเคอร์

ผู้ที่มักถูกกล่าวถึงว่าเป็นคนทำข้อตกลงคือ ปีเตอร์ มินวิต ผู้อำนวยการอาณานิคมชาวดัตช์ แม้หลักฐานที่เหลืออยู่จะไม่ได้ระบุรายชื่อผู้ร่วมเจรจาทั้งสองฝ่ายไว้อย่างครบถ้วน และยังไม่มีโฉนดซื้อขายต้นฉบับให้ตรวจสอบ 

✦ แล้วตัวเลข 24 ดอลลาร์มาจากไหน?

คำว่า 24 ดอลลาร์ ไม่ใช่ราคาที่ถูกเขียนไว้ในปี 1626 แต่เกิดจากนักประวัติศาสตร์ในคริสต์ศตวรรษที่ 19 นำเงิน 60 กิลเดอร์ไปแปลงเป็นค่าเงินดอลลาร์ในยุคของตน จากนั้นตัวเลขนี้ถูกเล่าซ้ำจนกลายเป็นภาพจำว่า แมนฮัตตันถูกซื้อด้วยเงินเพียงไม่กี่ร้อยบาท 

✦ นี่อาจไม่ใช่ “การขายที่ดิน” แบบที่เราเข้าใจ

แมนฮัตตันเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนบรรพบุรุษของชาว เลนาเป ซึ่งใช้พื้นที่เพื่ออยู่อาศัย ล่าสัตว์ เพาะปลูก และเดินทางมาหลายชั่วอายุคน

นักประวัติศาสตร์ตั้งข้อสังเกตว่า ชาวดัตช์อาจมองข้อตกลงนี้เป็นการซื้อสิทธิครอบครองถาวร ขณะที่ชนพื้นเมืองอาจเข้าใจว่าเป็นการอนุญาตให้เข้ามาใช้พื้นที่ ค้าขาย หรืออยู่ร่วมกัน เพราะแนวคิดเรื่องเจ้าของที่ดินของทั้งสองวัฒนธรรมไม่เหมือนกัน อีกทั้งไม่มีบันทึกจากฝ่ายชนพื้นเมืองที่บอกว่าพวกเขาเข้าใจข้อตกลงนี้เช่นใด

✦ จากนิวอัมสเตอร์ดัม กลายเป็นนิวยอร์ก

หลังปี 1626 ชาวดัตช์พัฒนาพื้นที่ตอนใต้ของแมนฮัตตันให้เป็นเมืองท่าและศูนย์กลางการค้า ชุมชนนิวอัมสเตอร์ดัมค่อย ๆ ขยายตัวจนมีถนน บ้านเรือน ป้อม และกำแพงเมือง ซึ่งบริเวณกำแพงนั้นพัฒนามาเป็น Wall Street ในเวลาต่อมา

กระทั่งปี ค.ศ. 1664 อังกฤษเข้ายึดอาณานิคมจากดัตช์ และเปลี่ยนชื่อนิวอัมสเตอร์ดัมเป็น นิวยอร์ก 

เรื่องแมนฮัตตันราคา 24 ดอลลาร์จึงไม่ใช่นิทานของคนที่ซื้อเกาะมหาศาลได้ในราคาของไม่กี่ชิ้น แต่เป็นข้อตกลงยุคอาณานิคมที่มีทั้งความคลุมเครือ ความต่างทางวัฒนธรรม และเรื่องราวของผู้คนที่ถูกเล่าผ่านมุมมองเพียงฝ่ายเดียวมานานหลายร้อยปี