เรื่องจริงของชายผู้ใช้ "คะแนนสะสมบัตรเครดิต" บินรอบโลกฟรีตลอดชีวิต

เรื่องราวของชายที่ใช้ “คะแนนสะสมบัตรเครดิต” บินฟรีไปทั่วโลก มักถูกแชร์ต่อจนหลายคนเข้าใจว่าเขาสะสมแต้มจำนวนมหาศาลแล้วแลกตั๋วได้ตลอดชีวิต

บุคคลในเรื่องคือ ทอม สตูเกอร์ (Tom Stuker) ที่ปรึกษาธุรกิจรถยนต์ชาวอเมริกัน แต่ตั๋วของเขาไม่ได้มาจากคะแนนบัตรเครดิต เขาซื้อสิทธิเดินทางแบบไม่จำกัดตลอดชีวิตจากสายการบิน United Airlines ตั้งแต่ปี 1990 

✦ จ่ายครั้งเดียว แล้วขึ้นเครื่องได้ตลอดชีวิต

ช่วงปลายทศวรรษ 1980 ถึงต้นทศวรรษ 1990 สายการบินบางแห่งเคยเสนอแพ็กเกจเดินทางตลอดชีพสำหรับลูกค้าที่พร้อมจ่ายเงินก้อนใหญ่

สตูเกอร์ซื้อบัตรโดยสารไม่จำกัดของ United Airlines ในราคา 290,000 ดอลลาร์สหรัฐ และมีรายงานว่าเขาซื้อสิทธิสำหรับผู้ร่วมเดินทางเพิ่มด้วย เงินจำนวนนี้สูงมากในเวลานั้น แต่เปิดทางให้เขาจองเที่ยวบินของสายการบินได้เรื่อย ๆ โดยไม่ต้องซื้อตั๋วใหม่ทุกครั้ง 

✦ บินกว่า 23 ล้านไมล์ จนเครื่องบินแทบเป็นบ้าน

หลังซื้อบัตร สตูเกอร์เดินทางทั้งเพื่องานและท่องเที่ยวอย่างหนัก เขาขึ้นเครื่องหลายพันเที่ยว เยือนมากกว่า 100 ประเทศ และสะสมระยะทางบินเกิน 23 ล้านไมล์

มีช่วงหนึ่งที่เขาใช้เวลา 12 วันติดต่อกันโดยไม่ได้นอนบนเตียง เดินทางจากนวร์กไปซานฟรานซิสโก กรุงเทพฯ ดูไบ แล้ววนกลับมาอีกครั้ง ระยะทางรวมใกล้เคียงการบินรอบโลกสี่รอบ

✦ คะแนนสะสมเข้ามาเกี่ยวตรงไหน?

แม้บัตรตลอดชีพจะเป็นหัวใจของเรื่อง แต่ทุกเที่ยวบินยังทำให้สตูเกอร์ได้รับ ไมล์สะสมของสายการบิน เขาจึงไม่ได้ใช้คะแนนเพื่อแลกเที่ยวบินหลัก แต่ใช้เที่ยวบินไม่จำกัดสร้างคะแนนจำนวนมากขึ้นมาอีกทอดหนึ่ง

คะแนนเหล่านั้นถูกนำไปแลกห้องพักโรงแรม อาหาร รถเช่า ทริปล่องเรือ และสิทธิพิเศษระหว่างเดินทาง บางช่วงเขาแทบไม่ต้องจ่ายค่าท่องเที่ยวส่วนอื่นด้วยเงินสด

✦ หนึ่งปีบินจนค่าตั๋วอาจแตะหลักล้านดอลลาร์

ปี 2019 เพียงปีเดียว สตูเกอร์ขึ้นเครื่อง 373 เที่ยว และบินประมาณ 1.46 ล้านไมล์ หากต้องซื้อตั๋วตามราคาปกติ โดยเฉพาะที่นั่งชั้นหนึ่ง มูลค่าการเดินทางอาจสูงถึงหลายล้านดอลลาร์ในปีเดียว

United Airlines ยังมอบการดูแลพิเศษให้เขา ทั้งที่นั่งประจำ การรับส่งในสนามบิน และการยกย่องในฐานะหนึ่งในผู้โดยสารที่เดินทางมากที่สุดของสายการบิน

✦ บินฟรีจริง?

“ฟรี” ใช้ได้เฉพาะหลังจากจ่ายเงินก้อนแรกไปแล้ว เขาต้องลงทุนถึง 290,000 ดอลลาร์ และยังมีค่าใช้จ่ายส่วนตัวระหว่างเดินทาง ส่วนคะแนนที่ได้รับก็เป็น ไมล์จากการบิน ไม่ใช่คะแนนที่เกิดจากการรูดบัตรเครดิตเพียงอย่างเดียว

ชายผู้ซื้อบัตรโดยสารตลอดชีพ แล้วใช้มันบินจนสะสมไมล์ได้มหาศาล ดีลที่ดูแพงมากในปี 1990 กลับกลายเป็นสิ่งที่เขาเรียกว่า “การลงทุนที่ดีที่สุดในชีวิต” หลังเดินทางมาแล้วหลายสิบล้านไมล์