สระน้ำธรรมชาติที่มีพิษกรดสูงจนสามารถย่อยสลายสิ่งมีชีวิตได้ในไม่กี่ชั่วโมง

น้ำสีฟ้าเทอร์ควอยซ์กลางปล่องภูเขาไฟดูสวยราวกับแหล่งท่องเที่ยวในฝัน แต่สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่สระสำหรับลงเล่น เพราะน้ำมีความเป็นกรดใกล้เคียงกรดในแบตเตอรี่รถยนต์

ที่นี่คือ ทะเลสาบปล่องภูเขาไฟคาวาอีเจน หรือ Kawah Ijen บนเกาะชวาตะวันออก ประเทศอินโดนีเซีย หนึ่งในแหล่งน้ำธรรมชาติที่มีความเป็นกรดรุนแรงที่สุดในโลก

✦ น้ำสีฟ้าสวย แต่มีค่า pH ต่ำกว่า 0

คาวาอีเจนเป็นทะเลสาบกว้างเกือบ 1 กิโลเมตร ตั้งอยู่ภายในกลุ่มภูเขาไฟอีเจน บริเวณรอยต่อระหว่างเขตบันยูวังกีกับบอนโดโซโว

การตรวจวัดในปี 2001 พบว่าน้ำมีค่า pH ต่ำกว่า 0.3 ส่วนการวัดระหว่างวันที่ 14–19 สิงหาคม 2006 พบค่าต่ำถึง -0.02 และมีอุณหภูมิประมาณ 31–43 องศาเซลเซียส ถือเป็นแหล่งน้ำเกลือกรดจัดตามธรรมชาติขนาดใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งที่มีการบันทึกไว้ 

ความเป็นกรดเกิดจากก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์และไฮโดรเจนคลอไรด์ใต้ภูเขาไฟ ละลายรวมกับน้ำจนเกิดกรดซัลฟิวริก กรดไฮโดรคลอริก และแร่ธาตุเข้มข้นจำนวนมาก

✦ ย่อยสิ่งมีชีวิตได้ภายในไม่กี่ชั่วโมงจริงไหม?

น้ำในทะเลสาบอันตรายถึงขั้นทำให้ผิวหนังและดวงตาไหม้อย่างรุนแรง หากตกลงไปยังเสี่ยงได้รับบาดเจ็บจากกรด ความร้อน และก๊าซพิษพร้อมกัน

คำกล่าวว่า “สามารถย่อยสลายสิ่งมีชีวิตจนหายไปภายในไม่กี่ชั่วโมง” ยังไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์รองรับสำหรับคาวาอีเจนโดยตรง การละลายร่างกายทั้งหมดขึ้นอยู่กับชนิดและความเข้มข้นของกรด อุณหภูมิ ระยะเวลา และขนาดของร่างกาย แม้แต่กรดเข้มข้นในห้องทดลอง การทำลายกระดูกจนหมดอาจใช้เวลาเกือบหนึ่งวันหรือนานกว่านั้น

หน่วยงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐฯ ยังระบุว่า ภาพทะเลสาบกรดละลายเรืออะลูมิเนียมภายในไม่กี่นาทีแบบในภาพยนตร์ไม่ใช่เหตุการณ์ที่สมจริง

✦ สีฟ้าสดใสมาจากอะไร?

สีฟ้าอมเขียวไม่ได้แปลว่าน้ำสะอาด แต่เกิดจากแร่ธาตุและสารประกอบจำนวนมากที่ละลายอยู่ในน้ำ รวมถึงกำมะถันและโลหะจากระบบภูเขาไฟ

น้ำจากทะเลสาบยังไหลลงสู่แม่น้ำ บันยูปาฮิต หรือ Banyupahit เป็นระยะทางหลายสิบกิโลเมตร ทำให้น้ำด้านล่างมีความเป็นกรดและปนเปื้อนโลหะ ส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศและพื้นที่เกษตรใกล้เคียง

✦ เปลวไฟสีน้ำเงินไม่ใช่ลาวาสีน้ำเงิน

อีกภาพที่ทำให้คาวาอีเจนโด่งดังคือเปลวไฟสีน้ำเงินในเวลากลางคืน หลายคนเรียกว่า “ลาวาสีน้ำเงิน” แต่สิ่งที่เห็นคือ ก๊าซกำมะถันติดไฟ หลังพุ่งออกจากรอยแยกแล้วสัมผัสอากาศ ไม่ใช่หินหนืดที่มีสีน้ำเงิน

บริเวณเดียวกันยังมีคนงานขุดกำมะถัน ต้องแบกก้อนแร่หนักขึ้นจากพื้นปล่อง ท่ามกลางควัน ก๊าซระคายเคือง และภูมิประเทศสูงชัน