สะพานที่ยาวที่สุดในโลก สร้างข้ามทะเลและใช้เหล็กมากกว่าหอไอเฟลนับสิบเท่า!

สะพานข้ามทะเลยาวที่สุดในโลก ใช้เหล็กมากกว่าหอไอเฟลถึง 60 เท่า!

เมื่อมองจากมุมสูง สิ่งก่อสร้างขนาดมหึมานี้ดูเหมือนถนนที่ทอดหายไปกลางทะเล เชื่อมเมืองสำคัญสามแห่งเข้าหากัน ทั้งยังมีช่วงหนึ่งดำลงไปใต้ผิวน้ำ เพื่อเปิดทางให้เรือสินค้าขนาดใหญ่แล่นผ่าน

นี่คือ สะพานฮ่องกง จูไห่ มาเก๊า หรือ Hong Kong Zhuhai Macao Bridge หนึ่งในโครงการวิศวกรรมที่ซับซ้อนที่สุดของจีน และเป็นระบบสะพานกับอุโมงค์ข้ามทะเลที่ยาวที่สุดในโลก

✦ ยาว 55 กิโลเมตร แต่ไม่ได้เป็นสะพานล้วนทั้งเส้น

โครงการมีความยาวรวมประมาณ 55 กิโลเมตร เชื่อมฮ่องกง เมืองจูไห่ในมณฑลกวางตุ้ง และมาเก๊า บริเวณปากแม่น้ำเพิร์ลทางตอนใต้ของจีน ประกอบด้วยสะพานข้ามทะเล ถนนเชื่อม เกาะเทียม และอุโมงค์ใต้น้ำ ไม่ใช่สะพานต่อเนื่องเพียงโครงสร้างเดียวตลอดระยะทาง

สะพานแห่งนี้เปิดให้ประชาชนใช้เมื่อวันที่ 24 ตุลาคม ค.ศ. 2018 หลังใช้เวลาก่อสร้างราว 9 ปี ช่วยลดเวลาเดินทางระหว่างฮ่องกงกับจูไห่และมาเก๊าจากหลายชั่วโมง เหลือประมาณ 40 นาทีในเส้นทางระหว่างด่านหลัก 

✦ ทำไมต้องทำถนนให้หายลงไปใต้ทะเล?

บริเวณปากแม่น้ำเพิร์ลเป็นเส้นทางเดินเรือสำคัญ หากสร้างสะพานสูงตลอดแนว อาจกีดขวางเรือบรรทุกสินค้าขนาดใหญ่ วิศวกรจึงสร้างอุโมงค์ใต้น้ำยาวประมาณ 6.7 กิโลเมตร เชื่อมระหว่างเกาะเทียมสองแห่ง ให้รถยนต์วิ่งลงใต้ทะเล แล้วกลับขึ้นมาบนสะพานอีกครั้ง 

อุโมงค์ชนิดนี้ไม่ได้เจาะผ่านหินเหมือนรถไฟใต้ดิน แต่สร้างเป็นชิ้นส่วนขนาดใหญ่บนบก ก่อนลากออกสู่ทะเล ลดลงในร่องที่เตรียมไว้ และเชื่อมแต่ละชิ้นเข้าด้วยกันอย่างแม่นยำ

✦ ใช้เหล็กเท่าหอไอเฟล 60 แห่ง?

ข้อมูลของหน่วยงานโครงการระบุว่า การก่อสร้างใช้เหล็กประมาณ 420,000 ตัน เทียบได้กับปริมาณเหล็กที่ใช้สร้างหอไอเฟลราว 60 แห่ง ตัวเลขนี้รวมเหล็กในโครงสร้างสะพาน อุโมงค์ เกาะเทียม และส่วนประกอบต่าง ๆ ของโครงการ 

สะพานยังถูกออกแบบให้รองรับสภาพแวดล้อมกลางทะเล ทั้งลมแรง คลื่น พายุไต้ฝุ่น แรงกระแทกจากเรือ และแผ่นดินไหว พร้อมกำหนดอายุใช้งานไว้ประมาณ 120 ปี 

✦ เป็นสะพานที่ยาวที่สุดในโลก?

ต้องแยกคำเรียกให้ชัด สะพานฮ่องกง จูไห่ มาเก๊าเป็น ระบบสะพานและอุโมงค์ข้ามทะเลที่ยาวที่สุดในโลก แต่ไม่ใช่สะพานที่ยาวที่สุดเมื่อรวมสะพานทุกประเภท

เจ้าของสถิติสะพานยาวที่สุดโดยรวมคือ สะพานใหญ่ตันหยาง คุนซาน ในประเทศจีน มีความยาวประมาณ 164.8 กิโลเมตร เป็นสะพานรถไฟความเร็วสูงที่ทอดผ่านพื้นดิน แม่น้ำ และพื้นที่ชุ่มน้ำระหว่างเซี่ยงไฮ้กับหนานจิง