พาไปดูเรื่องจริงเบื้องหลัง 'ต้มยำกุ้งใส่ทองคำ' เมนูหรูที่มีอยู่จริง

ต้มยำกุ้งร้อน ๆ เสิร์ฟพร้อมกุ้งมังกร คาเวียร์ และแผ่นทองคำกินได้ ดูแล้วเหมือนเมนูที่ต้องมีราคาหลักแสน จนเกิดข้อความแชร์ต่อกันว่า นี่คือ “ต้มยำกุ้งที่แพงที่สุดในโลก”

✦ ต้มยำกุ้งหรู

ร้านอาหารและโรงแรมระดับหรูหลายแห่งนำต้มยำกุ้งมาปรับโฉม โดยเปลี่ยนจากกุ้งทั่วไปเป็นกุ้งมังกร กุ้งแม่น้ำขนาดใหญ่ หรือวัตถุดิบพรีเมียมอื่น ๆ

ตัวอย่างหนึ่งคือเมนู Tom Yum Goong Mungkorn ของโรงแรม The St. Regis Bangkok ซึ่งใช้กุ้งมังกรจากภูเก็ต ปรุงกับใบมะขาม น้ำมะนาว และเครื่องต้มยำ ก่อนเสิร์ฟในลูกมะพร้าวอ่อน 

ทองที่ใช้ตกแต่งอาหารเรียกว่า Edible Gold Leaf หรือทองคำเปลวชนิดรับประทานได้ ต้องผลิตขึ้นสำหรับใช้กับอาหารโดยเฉพาะและมีความบริสุทธิ์สูง

ในระบบวัตถุเจือปนอาหารของยุโรป ทองคำสำหรับใช้แต่งสีอาหารมีรหัสว่า E175 และเคยผ่านการประเมินด้านความปลอดภัยโดยหน่วยงานความปลอดภัยอาหารแห่งสหภาพยุโรป หรือ EFSA

ทองชนิดนี้ไม่มีรส ไม่มีกลิ่น และไม่ได้ทำให้ต้มยำอร่อยขึ้นโดยตรง หน้าที่หลักคือเพิ่มความหรูหรา สร้างจุดเด่นให้จานอาหาร และทำให้ลูกค้ารู้สึกว่ากำลังกินเมนูพิเศษ

ผู้บริโภคต้องดูให้ชัดว่าเป็นผลิตภัณฑ์ Food Grade หรือ Edible Gold เท่านั้น เพราะทองคำเปลวสำหรับงานฝีมือ งานตกแต่ง หรือใช้ปิดพระ อาจมีโลหะชนิดอื่นผสมอยู่และไม่ได้ผลิตเพื่อรับประทาน

✦ ใส่ทองคำแล้วราคาแพงขึ้นมาก?

ทองคำเปลวสำหรับอาหารต้องเป็นทองที่ผลิตขึ้นเพื่อรับประทานโดยเฉพาะ มักใช้แผ่นบางมากเพื่อตกแต่งของหวาน เครื่องดื่ม เนื้อสัตว์ และอาหารจานหรู

แม้ทองจะสร้างภาพลักษณ์หรูหรา แต่ทองคำเปลวหนึ่งแผ่นอาจมีต้นทุนไม่สูงอย่างที่หลายคนคิด รายงานของ The Washington Post ระบุว่า ทองคำกินได้ขนาดบางสำหรับตกแต่งอาหารบางชนิดมีราคาต่ำกว่า 1 ดอลลาร์ต่อแผ่น ราคาของเมนูหรูจึงไม่ได้มาจากทองเพียงอย่างเดียว แต่มาจากวัตถุดิบราคาแพง การบริการ และการสร้างประสบการณ์พิเศษร่วมกัน 

ทองคำแทบไม่มีรสหรือกลิ่น เมื่อนำมาโรยบนต้มยำจึงช่วยเรื่องรูปลักษณ์มากกว่าทำให้น้ำซุปอร่อยขึ้น

✦ อาหารใส่ทองคำที่มีสถิติโลกมีจริงไหม?

มีอาหารหลายชนิดที่ได้รับการบันทึกเรื่องราคาสูงและใช้ทองคำเป็นส่วนประกอบ เช่น Golden Opulence Sundae ของร้าน Serendipity 3 ในนครนิวยอร์ก

ไอศกรีมนี้เปิดตัวในราคา 1,000 ดอลลาร์ ใช้ไอศกรีมวานิลลาคุณภาพสูง ช็อกโกแลตราคาแพง คาเวียร์ และทองคำกินได้ 23 กะรัต ก่อนถูกบันทึกเป็นไอศกรีมซันเดที่แพงที่สุดในช่วงเวลานั้น 

กรณีนี้อาจเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เรื่อง “อาหารใส่ทองคำแพงที่สุดในโลก” ถูกนำมาผสมกับเมนูอื่น รวมถึงต้มยำกุ้ง

✦ ต้มยำกุ้งมีชื่อระดับโลก โดยไม่ต้องพึ่งทองคำ

ต้มยำกุ้งเป็นอาหารไทยที่มีชื่อเสียงจากรสเปรี้ยว เผ็ด เค็ม และกลิ่นสมุนไพร ไม่ใช่เพราะการตกแต่งราคาแพง เมนูแบบดั้งเดิมใช้กุ้ง ข่า ตะไคร้ ใบมะกรูด พริก น้ำปลา และน้ำมะนาวเป็นส่วนสำคัญ

ในปี 2024 องค์การยูเนสโกยังขึ้นทะเบียน ต้มยำกุ้ง เป็นมรดกวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้ของมนุษยชาติ สะท้อนคุณค่าด้านภูมิปัญญา อาหาร และวิถีชีวิตของไทย มากกว่าความหรูหราจากทองคำ