คลื่นความร้อนก่อให้เกิดวิกฤตครั้งใหญ่! ระดับน้ำในแม่น้ำดานูบลดลงต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ โรมาเนียเร่งทำทางเบี่ยงแม่น้ำเพื่อช่วยโรงไฟฟ้านิวเคลียร์

ยุโรปยังคงเผชิญกับคลื่นความร้อนและภัยแล้งอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้ระดับน้ำในแม่น้ำดานูบลดลงต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อการขนส่งทางเรือเท่านั้น แต่ยังก่อให้เกิดวิกฤตพลังงานอีกด้วย โรมาเนีย ฮังการี และเซอร์เบีย ต่างเผชิญกับกำลังการผลิตไฟฟ้าที่ลดลง โดยโรงไฟฟ้านิวเคลียร์สองแห่งที่ต้องพึ่งพาน้ำจากแม่น้ำดานูบเพื่อระบายความร้อนถูกบังคับให้ลดกำลังการผลิตหรือแม้แต่ปิดหน่วยการผลิตบางส่วน เพื่อพยายามรักษาเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เครื่องสุดท้ายที่ยังคงผลิตกระแสไฟฟ้าอยู่ กองทัพโรมาเนียถึงกับส่งกองทัพเรือไปใช้ระเบิดหนัก 180 กิโลกรัมเพื่อระเบิดหินในแม่น้ำและเบี่ยงน้ำ ซึ่งเป็นภาพที่หาดูได้ยากและเน้นย้ำว่าวิกฤตภัยแล้งได้ทวีความรุนแรงขึ้นจนถึงระดับความมั่นคงทางพลังงานของประเทศแล้ว

จากรายงานของสื่อต่างประเทศ เช่น DW, The Guardian, Reuters, AFP และ AP อุณหภูมิสูงต่อเนื่องและปริมาณน้ำฝนน้อยส่งผลให้ระดับน้ำในแม่น้ำดานูบและแม่น้ำอื่นๆ ในยุโรปกลางและยุโรปตะวันออกลดลงอย่างรวดเร็ว แม่น้ำดานูบไหลผ่าน 10 ประเทศ และหลายช่วงของแม่น้ำมีระดับน้ำลดลงต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ โรงไฟฟ้าพลังน้ำ การขนส่งทางน้ำภายในประเทศ และการผลิตทางอุตสาหกรรมที่ต้องพึ่งพาน้ำจากแม่น้ำเพื่อการระบายความร้อนได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง และเนื่องจากคาดว่าจะไม่มีฝนตกอย่างมีนัยสำคัญในอนาคตอันใกล้นี้ วิกฤตการณ์อาจเลวร้ายลงต่อไปอีก

หนึ่งในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดคือโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์นาโวดาในโรมาเนีย โรงไฟฟ้าแห่งนี้ปกติแล้วผลิตกระแสไฟฟ้าประมาณหนึ่งในห้าของประเทศ และน้ำหล่อเย็นทั้งหมดมาจากแม่น้ำดานูบ เนื่องจากระดับน้ำในแม่น้ำลดลงอย่างต่อเนื่อง ทำให้เครื่องปฏิกรณ์เครื่องหนึ่งหยุดทำงาน ส่งผลให้กำลังการผลิตไฟฟ้าลดลงอย่างมาก รัฐบาลโรมาเนียได้ประกาศภาวะฉุกเฉินทั่วประเทศในเดือนสิงหาคมเพื่อแก้ไขปัญหาการขาดแคลนพลังงานและวิกฤตพลังงาน

เพื่อป้องกันไม่ให้เครื่องปฏิกรณ์สุดท้ายที่เหลืออยู่ต้องหยุดทำงานเนื่องจากขาดน้ำหล่อเย็น กองทัพเรือโรมาเนียจึงใช้ระเบิดหนัก 180 กิโลกรัมระเบิดหินขนาดใหญ่ที่โผล่ขึ้นมาจากลำน้ำที่แห้งแล้ง ห่างจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ไปทางต้นน้ำประมาณ 50 กิโลเมตร จุดประสงค์คือเพื่อปรับปรุงการไหลของแม่น้ำ และควบคู่ไปกับการสร้างเขื่อนชั่วคราว จะช่วยเบี่ยงน้ำไปยังช่องระบายความร้อนของโรงไฟฟ้ามากขึ้น การระเบิดครั้งนี้สร้างภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจ โดยมีน้ำพุ่งขึ้นไปในอากาศ

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมโรมาเนีย ราดู มิรูตา กล่าวว่า กองทัพรอคอยโอกาสที่จะกำจัดหินที่ขวางทางน้ำมานานหลายทศวรรษ และการรักษาโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ไว้ได้อีกแม้เพียงวันเดียวก็ถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญ เนื่องจากกระแสไฟฟ้าที่ผลิตได้จะมากกว่าต้นทุนทั้งหมดของโครงการอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เขายอมรับว่าหากมาตรการเบี่ยงเบนทางน้ำไม่สามารถปรับปรุงระดับน้ำได้อย่างมีประสิทธิภาพ เครื่องปฏิกรณ์สุดท้ายอาจถูกบังคับให้ปิดตัวลงเร็วที่สุดในปลายสัปดาห์นี้

เพื่อลดภาระการใช้ไฟฟ้า นายอิลิเอ โบโลยาน รักษาการนายกรัฐมนตรีโรมาเนีย กล่าวว่า บริษัทผู้ผลิตรถยนต์ดาเซียและ
ฟอร์ดได้ตกลงที่จะระงับการผลิตที่โรงงานในประเทศจนถึงวันที่ 19 สิงหาคม และสถานประกอบการที่ใช้พลังงานสูงอื่นๆ ก็จะค่อยๆ ลดการผลิตลงเช่นกัน เพื่อให้มั่นใจได้ว่าจะมีกระแสไฟฟ้าเพียงพอทั่วประเทศ

ประเทศฮังการีที่อยู่ใกล้เคียงก็ได้รับผลกระทบจากระดับน้ำที่ลดลงเช่นกัน โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ปักส์ ซึ่งเป็นโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งเดียวของประเทศ เปิดดำเนินการมาแล้ว 44 ปี โดยปกติแล้วจะผลิตกระแสไฟฟ้าเกือบครึ่งหนึ่งของประเทศ และประมาณหนึ่งในสามของความต้องการไฟฟ้าทั้งหมด เนื่องจากน้ำหล่อเย็นไม่เพียงพอ รัฐบาลคาดการณ์ในเบื้องต้นว่าอาจต้องปิดโรงไฟฟ้าทั้งหมดภายในวันอาทิตย์ที่ผ่านมา แต่ต่อมาได้เลื่อนออกไปเป็นวันจันทร์หรือวันอังคารของสัปดาห์นี้ ทำให้สามารถหลีกเลี่ยงการปิดโรงไฟฟ้าในทันทีได้ชั่วคราว ปัจจุบัน มีเพียงกังหันตัวสุดท้ายเท่านั้นที่ยังคงทำงานอยู่ และบางครั้งกำลังการผลิตโดยรวมลดลงเหลือเพียงประมาณ 10% เท่านั้น

นายกรัฐมนตรีปีเตอร์ มาจาร์ แห่งฮังการี กล่าวว่า เนื่องจากระดับน้ำในแม่น้ำดานูบไม่น่าจะกลับสู่ระดับปกติในระยะสั้น โรงไฟฟ้านิวเคลียร์อาจต้องปิดตัวลงอย่างสมบูรณ์เร็วที่สุดในสัปดาห์หน้า และการปิดตัวอาจกินเวลานานหลายสัปดาห์ เขากล่าวเตือนว่า หากสถานการณ์ไม่ดีขึ้น ฮังการีอาจเผชิญกับวิกฤตพลังงานเริ่มตั้งแต่สัปดาห์นี้ รัฐบาลได้ขอให้ผู้ใช้ในภาคอุตสาหกรรมประหยัดไฟฟ้า กระตุ้นให้ประชาชนลดการใช้ไฟฟ้าโดยสมัครใจ และระงับบริการรถไฟขนส่งสินค้าไฟฟ้าชั่วคราวเพื่อบรรเทาแรงกดดันต่อระบบไฟฟ้า

ตามคำเรียกร้องของรัฐบาล บริษัทหลายแห่งได้ร่วมมือกันลดการใช้ไฟฟ้า รวมถึงบริษัทยายักษ์ใหญ่ Richter ซึ่งประกาศว่าจะลดการใช้ไฟฟ้าลงมากกว่า 50% ในอีกสามสัปดาห์ข้างหน้า ปีเตอร์ มาซาร์ ชี้ว่า การประหยัดไฟฟ้าโดยสมัครใจของประชาชนได้ลดความต้องการใช้ไฟฟ้าของประเทศลงประมาณ 700 เมกะวัตต์ (MW) ซึ่งประสบความสำเร็จในการสร้างพื้นที่สำรองเพิ่มเติมให้กับโครงข่ายไฟฟ้า การพยากรณ์ปริมาณน้ำล่าสุดก็ค่อนข้างเป็นไปในทางที่ดี แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะแก้ไขวิกฤตได้

เซอร์เบียก็ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากภัยแล้งเช่นกัน โรงไฟฟ้าพลังน้ำไอรอนเกตบนแม่น้ำดานูบกำลังผลิตกระแสไฟฟ้าได้เพียงประมาณ 20% ของกำลังการผลิตปกติ นายกรัฐมนตรีจูโร มาคุท ได้เรียกประชุมฉุกเฉินด้านพลังงาน โดยเรียกร้องให้ประชาชนลดการใช้เครื่องใช้ไฟฟ้าที่ใช้พลังงานสูง เช่น เครื่องปรับอากาศ เพื่อร่วมกันเอาชนะวิกฤตพลังงานนี้

ผลกระทบจากภัยแล้งได้ขยายวงกว้างไปยังประเทศเยอรมนีด้วย ระดับน้ำในแม่น้ำดานูบในแคว้นบาวาเรียและแม่น้ำไรน์ ซึ่งเป็นเส้นทางน้ำภายในประเทศที่พลุกพล่านที่สุดในยุโรป กำลังลดลงพร้อมกัน ส่งผลกระทบต่อการขนส่งสินค้าแล้ว สเตฟเฟน บิลเกอร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมคนใหม่ของเยอรมนี กล่าวว่า ระดับน้ำที่ลดลงอย่างรุนแรงในช่วงต้นปีเช่นนี้เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากมาก และรัฐบาลจะจัดการประชุมฉุกเฉินเพื่อหารือเกี่ยวกับมาตรการรับมือ

เมื่อระดับน้ำในแม่น้ำลดลง สิ่งต่างๆ ที่ปกติแล้วถูกฝังอยู่ใต้ผิวน้ำของแม่น้ำดานูบก็ปรากฏขึ้นมา รวมถึงพื้นที่หินโผล่ขนาดใหญ่ ซากเรืออับปาง ระเบิดที่ยังไม่ระเบิดจากสงครามโลกครั้งที่สอง และแม้แต่ซากของช้างแมมมอธที่ถูกค้นพบในก้นแม่น้ำทางตอนเหนือของบัลแกเรีย หลังจากที่ชาวบ้านในพื้นที่ค้นพบ นักโบราณคดีจากพิพิธภัณฑ์จึงถูกส่งไปยังสถานที่ดังกล่าวเพื่อทำการระบุและวิจัย

พยากรณ์อากาศระบุว่ายุโรปกลางและยุโรปตะวันออกจะยังคงไม่มีฝนตกอย่างมีนัยสำคัญในอีกไม่กี่วันและสัปดาห์ข้างหน้า และระดับน้ำในแม่น้ำดานูบไม่น่าจะสูงขึ้นในระยะสั้น มีความกังวลว่าหากคลื่นความร้อนและภัยแล้งยังคงดำเนินต่อไป การจัดหาพลังงาน การผลิตภาคอุตสาหกรรม การขนส่งทางน้ำภายในประเทศ และการใช้ไฟฟ้าในครัวเรือนของยุโรปจะเผชิญกับแรงกดดันที่มากขึ้น ซึ่งบ่งชี้ว่าวิกฤตพลังงานที่เกิดจากสภาพอากาศสุดขั้วนี้อาจเพิ่งเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น