โหลดรูปทีละบรรทัด! ตำนานเน็ต 56k ที่สอนให้วัยรุ่นยุค 90 รู้จักคำว่า "ความอดทนขั้นสุด" 

สมัยที่บ้านยังมีโทรศัพท์ตั้งโต๊ะ การเข้าอินเทอร์เน็ตไม่ได้เริ่มจากการแตะหน้าจอ แต่เริ่มจากคอมพิวเตอร์หนึ่งเครื่อง โมเด็มหนึ่งตัว และสายโทรศัพท์ที่ต่อพ่วงกันอยู่หลังโต๊ะ

เมื่อกดเชื่อมต่อ โมเด็มจะโทรไปยังหมายเลขของผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต ก่อนปล่อยเสียง “ตื๊ด…แกร๊ก…จี๊ดดด” ดังไปทั่วห้อง หากเห็นคำว่า Connected ทุกคนในบ้านก็รู้ทันทีว่า โทรศัพท์กำลังถูกยึดใช้งานแล้ว

✦ เสียงประหลาดนั้นกำลังทำอะไร?

เสียงที่หลายคนจำได้แม่น คือการสื่อสารระหว่างโมเด็มที่บ้านกับโมเด็มของผู้ให้บริการ ทั้งสองฝั่งกำลังตรวจสอบสัญญาณ เลือกความเร็ว และตกลงรูปแบบการรับส่งข้อมูลผ่านสายโทรศัพท์ กระบวนการนี้มักเรียกว่า “การจับมือ” หรือ handshake 

หากสายมีสัญญาณรบกวน การเชื่อมต่ออาจล้มเหลว ผู้ใช้ต้องกดต่อใหม่ แล้วนั่งฟังเสียงเดิมตั้งแต่ต้น

✦56k ทำไมช้า?

56k หมายถึงความเร็วรับข้อมูลสูงสุดตามเทคโนโลยีในยุคนั้นที่ 56 กิโลบิตต่อวินาที ทว่าการใช้งานจริงมักต่ำกว่าตัวเลขบนกล่อง เพราะขึ้นอยู่กับคุณภาพสายโทรศัพท์ ระยะทาง และอุปกรณ์ของเครือข่าย

เทคโนโลยี 56k เริ่มเข้าสู่ตลาดช่วงปี 1997 ก่อนที่สหภาพโทรคมนาคมระหว่างประเทศ หรือ ITU จะรับรองมาตรฐาน V.90 ในเดือนกันยายน 1998 และพัฒนาต่อเป็น V.92 ในเดือนพฤศจิกายน 2000

✦ แค่เปิดรูปหนึ่งภาพ ก็ต้องนั่งเฝ้า

เว็บไซต์ในวันนั้นไม่ได้ปรากฏครบทั้งหน้าในพริบตา รูปภาพจะค่อย ๆ โหลดจากด้านบนลงด้านล่าง บางครั้งรออยู่นานจนเห็นเพียงครึ่งหน้า ส่วนการดาวน์โหลดเพลงหรือโปรแกรมอาจกินเวลาหลายนาที ไปจนถึงหลายชั่วโมง

ช่วงที่กำลังดาวน์โหลดใกล้เสร็จ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือสายหลุด เพราะหลายโปรแกรมยังดาวน์โหลดต่อจากจุดเดิมไม่ได้ ต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่ทั้งหมด

✦ “วางโทรศัพท์ก่อน กำลังเล่นเน็ต!”

อินเทอร์เน็ตแบบ Dial up ใช้สายเดียวกับโทรศัพท์บ้าน เมื่อมีคนออนไลน์ คนอื่นจึงโทรเข้าและโทรออกไม่ได้ บางบ้านถึงกับเขียนกระดาษติดไว้ข้างเครื่องว่า “ห้ามยกหู กำลังต่อเน็ต”

หากใครเผลอยกหูขึ้นมา เสียงแทรกอาจทำให้การเชื่อมต่อสะดุดหรือหลุดทันที บ้านที่ใช้อินเทอร์เน็ตบ่อยจึงต้องเลือกว่าจะรับโทรศัพท์ หรือยกสายให้คนที่กำลังแชต เล่นเกม และเปิดเว็บอยู่

✦ ช้าแค่ไหน ก็ยังอยากออนไลน์

แม้ต้องรอและแย่งสายโทรศัพท์กัน อินเทอร์เน็ต 56k ก็เปิดโลกใบใหม่ให้ผู้คนได้รู้จักอีเมล ห้องแชต เว็บบอร์ด เกมออนไลน์ และเว็บไซต์จากอีกฟากหนึ่งของโลก

ทุกนาทีที่ออนไลน์จึงมีค่า หลายคนพิมพ์ข้อความเตรียมไว้ก่อนเชื่อมต่อ เปิดเฉพาะเว็บที่อยากอ่าน และรีบตัดสายเมื่อใช้งานเสร็จ ต่างจากวันนี้ที่โทรศัพท์เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตอยู่แทบตลอดเวลา

เสียง “ตื๊ด ๆ จี๊ด ๆ” อาจฟังเหมือนเสียงรบกวนสำหรับเด็กรุ่นใหม่ แต่สำหรับคนที่เคยผ่านยุคนั้น มันคือเสียงประกาศว่า ประตูสู่โลกออนไลน์กำลังเปิดแล้ว