พรรคเดโมแครตใน 25 รัฐได้ร่วมมือกันฟ้องร้องรัฐบาลทรัมป์ในข้อหาใช้อำนาจตามมาตรา 301 ในทางที่ผิด และเรียกร้องให้ยกเลิกการคืนภาษีศุลกากร

เมื่อวันที่ 3 สิงหาคม ตามเวลาฝั่งตะวันออก รัฐที่ปกครองโดยพรรคเดโมแครต 25 รัฐได้ร่วมกันยื่นฟ้องรัฐบาลทรัมป์ โดยกล่าวหาว่ารัฐบาลได้ฟื้นฟูระบอบภาษีศุลกากรระดับโลกอย่างผิดกฎหมาย โดยใช้มาตรา 301 ของพระราชบัญญัติการค้าปี 1974 เพื่อเรียกเก็บภาษีศุลกากร 10% ถึง 12.5% ​​จากคู่ค้า 60 ประเทศ ซึ่งเกินขอบเขตอำนาจของประธานาธิบดี รัฐเหล่านั้นยังกล่าวหารัฐบาลว่าล้มเหลวในการตรวจสอบแนวทางการค้าเฉพาะในประเทศต่างๆ ตามที่กฎหมายกำหนด และใช้ "แรงงานบังคับ" เป็นข้ออ้างในการขยายภาษีศุลกากร โดยเรียกร้องให้ศาลยกเลิกมาตรการดังกล่าวและคืนภาษีที่จ่ายไปแล้ว ทำเนียบขาวโต้แย้งว่าภาษีศุลกากรดังกล่าวได้รับอนุญาตภายใต้กฎหมายของสหรัฐฯ

รายงานจาก CNBC ระบุว่า มีการยื่นฟ้องต่อศาลการค้าระหว่างประเทศของสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 3 สิงหาคม เพื่อคัดค้านมาตรการภาษี 10% หรือ 12.5% ​​ของรัฐบาลทรัมป์ ที่เรียกเก็บจากสินค้านำเข้าส่วนใหญ่จาก 60 ประเทศคู่ค้าทั่วโลก ซึ่งประเทศเหล่านี้คิดเป็น 99.4% ของการนำเข้าทั้งหมดของสหรัฐฯ รัฐบาลของแต่ละประเทศระบุในคำฟ้องว่า ภาษีดังกล่าวส่งผลกระทบอย่างมากต่อการค้าของสหรัฐฯ และขอให้ศาลสั่งระงับการบังคับใช้ภาษี และสั่งให้รัฐบาลกลางคืนเงินภาษีที่รัฐบาลของแต่ละประเทศได้ชำระไปแล้ว

เลติเทีย เจมส์ อัยการสูงสุดแห่งรัฐนิวยอร์ก กล่าวในแถลงการณ์ว่า "หลังจากพ่ายแพ้ต่อศาลฎีกา รัฐบาลทรัมป์กำลังพยายามเพิ่มภาระภาษีให้กับครัวเรือนและธุรกิจอย่างผิดกฎหมายผ่านการเก็บภาษีนำเข้าชุดใหม่" ก่อนหน้านี้ ศาลได้ปฏิเสธข้อเสนอการเก็บภาษีนำเข้าสองฉบับที่รัฐบาลทรัมป์นำเสนอภายใต้กฎหมายอื่น

ทำเนียบขาวปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว โฆษกทำเนียบขาว คุช เดไซ กล่าวว่า "สหรัฐอเมริกากำลังใช้อำนาจที่ชอบด้วยกฎหมายเพื่อขจัดมาตรการ นโยบาย และแนวปฏิบัติที่ไม่สมเหตุสมผลซึ่งเป็นอุปสรรคต่อธุรกิจของอเมริกา การที่ประเทศ
ต่าง ๆ ไม่สามารถบังคับใช้มาตรการห้ามนำเข้าสินค้าที่ผลิตโดยใช้แรงงานบังคับได้อย่างมีประสิทธิภาพนั้นไม่สมเหตุสมผลและเป็นภาระต่อธุรกิจของอเมริกา รวมถึงคนงานชาวอเมริกัน ดังนั้นจึงต้องได้รับการแก้ไข มาตรการภาษีตามมาตรา 301
ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นเครื่องมือที่มีความยืดหยุ่นทางกฎหมายนับตั้งแต่สมัยแรกของประธานาธิบดี และยังคงเป็นเช่นนั้นต่อไป"

อย่างไรก็ตาม คำร้องเรียนของรัฐบาลระบุว่า เจมีสัน กรีเออร์ ผู้แทนการค้าสหรัฐฯ ได้เร่งดำเนินการสอบสวนใน 60 ประเทศ โดยข้ามขั้นตอนการปรึกษาหารือกับแต่ละประเทศ และล้มเหลวในการอธิบายว่าเหตุใดรัฐบาลทรัมป์จึงใช้ภาษีศุลกากรในอัตราที่เกือบจะเหมือนกันกับประเทศต่างๆ ที่มีนโยบายแตกต่างกันอย่างมาก “ไม่มีความเชื่อมโยงที่สมเหตุสมผลระหว่างประเด็นการใช้แรงงานบังคับในห่วงโซ่อุปทานระหว่างประเทศกับภาษีศุลกากรทั่วโลกที่ดำเนินการโดยผู้แทนการค้าสหรัฐฯ”

มีรายงานว่าเจ้าหน้าที่การค้าของสหรัฐฯ เสร็จสิ้นการตรวจสอบเศรษฐกิจ 60 ประเทศในเวลาเพียงสองเดือนครึ่ง และแบ่งเศรษฐกิจเหล่านี้ออกเป็นสี่ประเภทภาษี โดยอัตราภาษีหลักสองประเภทแตกต่างกันเพียง 2.5 เปอร์เซ็นต์

รัฐเหล่านี้เน้นย้ำว่า มาตรา 301 อนุญาตให้รัฐบาลดำเนินการได้ก็ต่อเมื่อได้ตรวจสอบการค้าที่ไม่เป็นธรรมของประเทศใดประเทศหนึ่งแล้ว และกำหนดให้ภาษีศุลกากรที่เรียกเก็บต้อง "ปรับให้เหมาะสม" เพื่อยุติการค้าที่ไม่เป็นธรรมนั้น คำร้องเรียนยังกล่าวหาเพิ่มเติมว่า สำนักงานผู้แทนการค้าสหรัฐฯ (USTR) ล้มเหลวในการสร้างความเชื่อมโยงระหว่างอัตราภาษีศุลกากรที่เรียกเก็บจากแต่ละประเทศกับสัดส่วนของสินค้าที่ใช้แรงงานบังคับในห่วงโซ่อุปทานในท้องถิ่น ยิ่งไปกว่านั้น USTR ยังล้มเหลวในการกำหนดมาตรฐานที่ชัดเจนและสามารถบรรลุได้สำหรับ 60 ประเทศเหล่านี้ในการยกเลิกมาตรการคว่ำบาตรทางภาษี

เอกสารทางกฎหมายยังชี้ให้เห็นว่า ตัวอย่างที่ USTR ยกมานั้นขัดแย้งกับเหตุผลของรัฐบาลในการเรียกเก็บภาษีศุลกากร USTR ยกตัวอย่างเนื้อวัวแช่แข็งจากบราซิลเป็นหนึ่งในสามตัวอย่างสินค้าที่เกี่ยวข้องกับการใช้แรงงานบังคับ แต่สินค้าดังกล่าวได้รับการยกเว้นจากภาษีศุลกากรที่เกี่ยวข้อง

ในการตอบสนอง ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก แคธี่ โฮชุล กล่าวว่า ภาษีนำเข้าเหล่านี้เป็น "ภาษีที่เก็บจากครอบครัวชาวอเมริกันที่ทำงานหนัก" และชี้ให้เห็นว่ามาตรการเหล่านี้จะทำให้ราคาสินค้าอุปโภคบริโภค ของใช้ในครัวเรือน วัสดุก่อสร้าง และสินค้าจำเป็นอื่นๆ ในชีวิตประจำวันสูงขึ้น

คดีฟ้องร้องนี้ยังตั้งคำถามถึงช่วงเวลาของการประกาศภาษีนำเข้าด้วย สำนักงานผู้แทนการค้าสหรัฐฯ (USTR) ประกาศภาษีนำเข้าเมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม เพียงหนึ่งวันหลังจากภาษีนำเข้าชั่วคราวที่กำหนดภายใต้มาตรา 122 ของพระราชบัญญัติการค้าปี 1974 หมดอายุลง การกระทำดังกล่าวทำให้ระบอบภาษีนำเข้าของทรัมป์สามารถดำเนินต่อไปได้โดยไม่หยุดชะงัก

ก่อนหน้านี้ ศาลฎีกาสหรัฐฯ ตัดสินว่ากฎหมายอำนาจทางเศรษฐกิจฉุกเฉินระหว่างประเทศไม่ได้ให้อำนาจแก่ทรัมป์ในการใช้มาตรการภาษีนำเข้าดังกล่าว ต่อมา ศาลการค้าระหว่างประเทศของสหรัฐฯ ก็ปฏิเสธความพยายามของรัฐบาลในการเรียกเก็บภาษีนำเข้าภายใต้มาตรา 122 เช่นกัน แต่คำตัดสินนั้นถูกระงับไว้ชั่วคราวเนื่องจากอยู่ระหว่างกระบวนการอุทธรณ์

รัฐบาลของรัฐเหล่านี้ยังอ้างถึงแถลงการณ์สาธารณะของเจ้าหน้าที่รัฐบาลเป็นหลักฐานว่าผลลัพธ์ของมาตรการภาษีตามมาตรา 301 นั้นถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว ตัวอย่างเช่น หลังจากการตัดสินของศาลฎีกา เกรียร์เปิดเผยว่าเจ้าหน้าที่รัฐบาลจะใช้เครื่องมือการอนุญาตทางการค้าอื่นๆ และเร่งกระบวนการที่เกี่ยวข้องเพื่อ "รับประกันความต่อเนื่องของนโยบาย" ต่อมา สก็อตต์ เบสเซนต์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังสหรัฐฯ กล่าวว่าอัตราภาษีจะถูกปรับกลับไป "อยู่ในระดับเดียวกัน"

รายงานระบุเพิ่มเติมว่า คดีนี้เป็นการฟ้องร้องทางกฎหมายครั้งที่สองต่อมาตรการภาษีใหม่ของทรัมป์ ก่อนหน้านี้ กลุ่มธุรกิจขนาดเล็กได้ฟ้องร้องรัฐบาลทรัมป์ โดยอ้างว่าทรัมป์ไม่สามารถใช้อำนาจทางกฎหมายใหม่นี้เพื่อนำมาตรการภาษีที่ศาลฎีกาตัดสินว่าไม่ถูกต้องกลับมาใช้ใหม่ได้