ชายผู้รอดจาก “ไททานิก” ก่อนซวยหนีตายจากเรือล่มอีก 3 ครั้ง!

การรอดชีวิตจากเรือไททานิกเพียงครั้งเดียวก็นับเป็นปาฏิหาริย์แล้ว แต่สำหรับ อาร์เธอร์ จอห์น พรีสต์ ลูกเรือชาวอังกฤษ เหตุการณ์ในคืนอันหนาวเหน็บนั้นกลับเป็นเพียงจุดเริ่มต้น เพราะหลังจากนั้นเขายังต้องหนีตายจากเรือที่จมลงอีกถึงสามลำ

ชายคนนี้จึงได้รับฉายาว่า “The Unsinkable Stoker” หรือคนเติมถ่านผู้ไม่มีวันจม 

 

🔥 คนงานใต้ท้องเรือ ผู้แทบไม่มีทางหนี

อาร์เธอร์ จอห์น พรีสต์ เกิดวันที่ 31 สิงหาคม 1887 ที่เมืองเซาแทมป์ตัน ประเทศอังกฤษ เขาทำงานเป็นพนักงานเติมถ่านในห้องหม้อไอน้ำ มีหน้าที่ตักถ่านหินเข้าเตาเพื่อสร้างไอน้ำขับเคลื่อนเรือ

ห้องทำงานของเขาอยู่ลึกลงไปใต้ท้องเรือ ทั้งร้อน มืด และอยู่ใกล้แนวน้ำ เมื่อเกิดอุบัติเหตุ คนงานกลุ่มนี้จึงต้องปีนผ่านบันไดและทางเดินหลายชั้นกว่าจะขึ้นถึงดาดฟ้า

ก่อนขึ้นเรือไททานิก พรีสต์เคยอยู่บนเรือ RMS Olympic ขณะชนกับเรือรบ HMS Hawke ในปี 1911 มาแล้ว แต่ครั้งนั้นเรือยังไม่จมและทุกคนกลับเข้าฝั่งได้

 

🧊 คืนไททานิกจม เขารอดมาได้อย่างหวุดหวิด

เดือนเมษายน 1912 พรีสต์วัย 24 ปี ได้เข้าทำงานบน RMS Titanic ซึ่งกำลังออกเดินทางเที่ยวแรกจากอังกฤษไปนครนิวยอร์ก

คืนวันที่ 14 เมษายน 1912 ไททานิกชนภูเขาน้ำแข็งกลางมหาสมุทรแอตแลนติก ก่อนจมลงในช่วงเช้ามืดวันที่ 15 เมษายน

พรีสต์สามารถหนีจากบริเวณใต้ท้องเรือขึ้นมายังดาดฟ้าได้ทัน เขาต้องลงไปอยู่ในน้ำทะเลที่เย็นจัด ก่อนจะได้รับความช่วยเหลือและรอดชีวิต แม้จะมีอาการบาดเจ็บและนิ้วเท้าถูกความเย็นกัด

จากคนบนเรือมากกว่า 2,200 คน มีผู้เสียชีวิตราว 1,500 คน ส่วนชื่อของพรีสต์ปรากฏอยู่ในรายชื่อผู้รอดชีวิตอย่างชัดเจน

 

⚓ รอดจากไททานิก แต่ยังต้องกลับลงทะเล

แม้จะผ่านเหตุการณ์สะเทือนใจ พรีสต์ยังคงทำงานบนเรือต่อ เพราะนี่คืออาชีพที่ใช้เลี้ยงครอบครัว

เมื่อสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเริ่มขึ้น เขาถูกส่งไปทำงานบนเรือที่ต้องเผชิญทั้งเรือรบ ทุ่นระเบิด และตอร์ปิโด ภายในเวลาเพียงสองปี เขาต้องหนีตายจากเรือที่จมอีกสามลำ

1. HMS Alcantara จมกลางการต่อสู้

วันที่ 29 กุมภาพันธ์ 1916 เรือ HMS Alcantara ซึ่งถูกดัดแปลงเป็นเรือติดอาวุธ เข้าปะทะกับเรือเยอรมัน Greif ในทะเลเหนือ

ทั้งสองฝ่ายยิงใส่กันจนเรือ Alcantara เสียหายและจมลง พรีสต์ได้รับบาดเจ็บจากสะเก็ดระเบิด แต่ยังหนีออกมาและได้รับการช่วยเหลือได้อีกครั้ง

2. HMHS Britannic เรือพี่น้องของไททานิก

เพียงไม่กี่เดือนต่อมา พรีสต์ไปทำงานบน HMHS Britannic เรือพี่น้องของไททานิกที่ถูกใช้เป็นเรือพยาบาล

วันที่ 21 พฤศจิกายน 1916 Britannic แล่นอยู่ใกล้เกาะเคอา ประเทศกรีซ ก่อนชนทุ่นระเบิดและจมลงในเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง

แม้ต้องกลับมาเผชิญภาพเรือขนาดใหญ่กำลังจมอีกครั้ง พรีสต์ก็ยังรอดชีวิตออกมาได้

3. SS Donegal  ครั้งที่เกือบเอาชีวิตไม่รอด

วันที่ 17 เมษายน 1917 พรีสต์ทำงานบนเรือ SS Donegal ซึ่งกำลังลำเลียงทหารบาดเจ็บข้ามช่องแคบอังกฤษ

เรือถูกเรือดำน้ำเยอรมันยิงตอร์ปิโดจนจม พรีสต์ได้รับบาดเจ็บรุนแรงที่ศีรษะ แต่รอดชีวิตกลับมาเป็นครั้งที่สี่จากเหตุเรือล่ม

ขณะนั้นเขามีอายุเพียง 29 ปี แต่เห็นเรือที่ตนทำงานอยู่จมหายไปต่อหน้าถึงสี่ลำแล้ว

 

🍀 ดวงแข็ง หรือมีประสบการณ์มากกว่าคนอื่น?

ไม่มีหลักฐานว่าพรีสต์มีลางสังหรณ์หรือรู้ล่วงหน้าว่าเรือจะจม การรอดชีวิตของเขาน่าจะเกิดจากทั้งความแข็งแรง ความคุ้นเคยกับทางเดินภายในเรือ ประสบการณ์ทำงานใต้ท้องเรือ และโชคในช่วงเวลาสำคัญ

อย่างไรก็ตาม ลูกเรือที่มีประสบการณ์จำนวนมากก็เสียชีวิตในเหตุการณ์เดียวกัน การรอดติดต่อกันถึงสี่ครั้งจึงยังเป็นเรื่องเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

มีคำเล่าว่า หลังเหตุการณ์เหล่านี้ เพื่อนร่วมงานเริ่มไม่อยากลงเรือลำเดียวกับเขา เพราะกลัวว่าเขาจะนำโชคร้ายมาให้ พรีสต์จึงเลิกทำงานในทะเลและกลับไปใช้ชีวิตกับครอบครัวที่เซาแทมป์ตัน

 

🌊 ชายที่ทะเลพยายามกลืนถึงสี่ครั้ง

อาร์เธอร์ จอห์น พรีสต์ เสียชีวิตจากโรคปอดบวมเมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ 1937 อายุ 49 ปี และถูกฝังที่สุสาน Hollybrook ในเมืองเซาแทมป์ตัน 

ตลอดชีวิต เขารอดจากการจมของ Titanic, Alcantara, Britannic และ Donegal รวมสี่ลำ ยังไม่นับเหตุเรือชนและอุบัติเหตุอื่นที่เคยเผชิญ