เกิดเหตุเฮลิคอปเตอร์ดับเพลิงสองลำชนกันกลางอากาศ

ตามรายงานของเดอะการ์เดียน เฮลิคอปเตอร์ดับเพลิงลำหนึ่งที่กำลังลาดตระเวนอยู่ในกรุงเอเธนส์ทางตะวันตก ประเทศกรีซ ได้ชนกับเฮลิคอปเตอร์อีกลำกลางอากาศขณะกำลังต่อสู้กับไฟป่า เฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งตก และลูกเรือสองคนเสียชีวิตจากบาดเจ็บหลังจากถูกนำตัวส่งโรงพยาบาล ส่วนลูกเรือสองคนของเฮลิคอปเตอร์อีกลำได้รับการช่วยเหลือ เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นในขณะที่ไฟป่ากำลังลุกลามอย่างรวดเร็วเข้าใกล้ชานเมืองเอเธนส์ และลมแรงยังเป็นอุปสรรคต่อการช่วยเหลืออีกด้วย

ภาพจากที่เกิดเหตุแสดงให้เห็นว่าเฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งเสียการควบคุมเนื่องจากลมแรงและตกกระแทกพื้น เจ้าหน้าที่ดับเพลิงของกรีกระบุว่าลูกเรือสองคนที่เสียชีวิตถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลในสภาพหมดสติ และเสียชีวิตในที่สุดหลังจากความพยายามช่วยชีวิตไม่สำเร็จ

นายกรัฐมนตรีคีเรียโกส มิตโซทาคิส ของกรีซ ยืนยันว่าผู้เสียชีวิตทั้งสองรายเป็นลูกเรือชาวเดนมาร์กและชาวกรีก เฮลิคอปเตอร์ทั้งสองลำเช่ามาจากบริษัท McDermott Aviation ของออสเตรเลีย ซึ่งระบุว่าฝูงบินของบริษัทได้สนับสนุนปฏิบัติการดับเพลิงในกรีซมาเป็นเวลาเจ็ดปีติดต่อกันแล้ว

อุณหภูมิสูง ภัยแล้ง และลมแรง ทำให้ไฟป่าลุกลามอย่างรวดเร็วทั่วประเทศกรีซ โดยลุกลามจากพื้นที่ภูเขาไปยังชายฝั่งและค่อยๆ เข้าใกล้กรุงเอเธนส์ มิตโซทาคิสเตือนว่าสถานการณ์จะยังคง "ยากลำบากอย่างยิ่ง" ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เนื่องจากลมกระโชกแรงล่าสุดมีความเร็วเกิน 125 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งยิ่งทำให้ไฟป่าลุกลามและทำให้เครื่องบินและเฮลิคอปเตอร์ดับเพลิงไม่สามารถปฏิบัติการดับไฟทางอากาศได้อย่างปลอดภัย

บ้านเรือนกว่า 100 หลังถูกทำลายจากเหตุไฟไหม้เมื่อคืนที่ผ่านมา ใกล้กับปอร์โต เกอร์เมโน หมู่บ้านชายทะเลชื่อดังที่อยู่ห่างจากกรุงเอเธนส์ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 70 กิโลเมตร ขณะนี้ เจ้าหน้าที่ดับเพลิงและเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่ากว่า 500 นายถูกส่งไปยังที่เกิดเหตุเพื่อควบคุมเพลิง

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงป้องกันภัยพลเรือนของกรีซ อีวานเจลอส ตูร์นาส กล่าวว่า ระบบดับเพลิงกำลังใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว และลมแรงกำลังขัดขวางไม่ให้เครื่องบินตักน้ำหรือทิ้งน้ำดับเพลิงได้อย่างปลอดภัย ซึ่งเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการดับเพลิง สัปดาห์ที่แล้วมีนักดับเพลิงเสียชีวิต 3 นายจากอาการบาดเจ็บที่ได้รับระหว่างปฏิบัติการดับเพลิง

นอกจากกรีซแล้ว ประเทศอื่นๆ ในยุโรปก็ได้รับผลกระทบจากไฟป่าเช่นกัน ในขณะที่ไฟป่าครั้งใหญ่ที่สุดในฝรั่งเศสถูกควบคุมได้แล้ว แต่ไฟป่าที่ลุกไหม้ประปรายยังคงส่งผลกระทบเป็นพื้นที่ประมาณ 420 ตารางกิโลเมตร ประชาชนกว่า 220,000 คนถูกอพยพออกจากบ้านเรือน ซึ่งอาจเป็นปฏิบัติการอพยพครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในฝรั่งเศสในช่วงเวลาสงบสุข

รัฐบาลของจังหวัดฌิรงด์ในฝรั่งเศสระบุว่า ไฟได้หยุดลุกลามและอยู่ภายใต้การควบคุมขอบเขตแล้ว แต่ยังไม่ดับสนิท และยังคงประกาศเตือนภัยไฟป่าระดับสูงสุดอยู่ เนื่องจากอุณหภูมิสูงต่อเนื่อง ความแห้งแล้ง และลมแรงในช่วงบ่าย ความเสี่ยงที่จะเกิดไฟลุกไหม้ขึ้นอีกยังคงสูง และเจ้าหน้าที่ดับเพลิงเกือบ 3,000 นายยังคงอยู่ในพื้นที่ประสบภัย

ไฟป่าขนาดใหญ่อีกแห่งหนึ่งยังคงลุกไหม้ในจังหวัดวาร์ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของฝรั่งเศส โดยมีเจ้าหน้าที่ดับเพลิงประมาณ 1,500 นายกำลังต่อสู้กับเปลวไฟ และมีการส่งเครื่องบินดับเพลิงไปเพื่อป้องกันไม่ให้ไฟลามไปยังชุมชนใกล้เคียง มีประชาชนประมาณ 2,500 คนถูกอพยพ พื้นที่ดังกล่าวเผชิญกับไฟป่าครั้งใหญ่หลายครั้งตั้งแต่ปลายเดือนกรกฎาคม รวมถึงเหตุการณ์ที่ทำให้จอร์จ คลูนีย์ ดาราฮอลลีวูดและครอบครัวต้องอพยพเมื่อไฟป่าเข้าใกล้บ้านของพวกเขา

ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่ายุโรปเป็นหนึ่งในทวีปที่อุณหภูมิสูงขึ้นเร็วที่สุดในโลก โดยอุณหภูมิสูงขึ้นมากกว่าสองเท่าของค่าเฉลี่ยทั่วโลกนับตั้งแต่ทศวรรษ 1980 อุณหภูมิที่สูงอย่างต่อเนื่องและภัยแล้งทำให้ป่าไม้และพื้นที่พุ่มไม้แห้งแล้งมากขึ้น เพิ่มโอกาสในการเกิดไฟป่าและการลุกลามอย่างรวดเร็ว นักวิจัยเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากฝีมือมนุษย์ได้เพิ่มโอกาสในการเกิดเหตุการณ์ไฟป่ารุนแรงอย่างมีนัยสำคัญ ทำให้เกิดความท้าทายในการป้องกันภัยพิบัติที่รุนแรงมากขึ้นทั่วทั้งยุโรป