ทำไมอึของวอมแบทถึงเป็นทรงลูกบาศก์? ธรรมชาติออกแบบมาเพื่อไม่ให้กลิ้งตกหน้าผา

อึทรงสี่เหลี่ยมก็มีอยู่จริง!
สัตว์ตัวนี้ไม่ได้แปลกเพราะหน้าตา แต่อึของมันต่างหากที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ทึ่ง

ถ้าให้เดาว่าอึของสัตว์ชนิดไหนมีรูปร่างเหมือนลูกเต๋า หลายคนคงนึกไม่ออก เพราะสัตว์แทบทุกชนิดจะขับถ่ายออกมาเป็นก้อนกลมหรือทรงกระบอก แต่ วอมแบท (Wombat) สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจากออสเตรเลียกลับสร้างความประหลาดใจด้วยอึที่เป็นทรงลูกบาศก์ มีเหลี่ยมมีมุมจนดูเหมือนผ่านแม่พิมพ์มาเลยทีเดียว

ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นข้อได้เปรียบในการเอาตัวรอด

วอมแบทใช้ก้อนอึเป็นเหมือนป้ายประกาศอาณาเขต มันมักจะนำไปวางบนก้อนหิน ท่อนไม้ หรือจุดที่ยกสูงเพื่อให้วอมแบทตัวอื่นสังเกตเห็นได้ง่าย หากอึเป็นทรงกลมก็จะกลิ้งตกลงพื้นได้ง่าย แต่เมื่อเป็นทรงลูกบาศก์ ก้อนอึก็จะวางนิ่งอยู่บนพื้นผิวได้นานกว่า ทำหน้าที่เป็นเครื่องหมายบอกว่า 'พื้นที่นี้มีเจ้าของแล้ว'

รูปทรงแปลก ๆ ช่วยให้ก้อนอึไม่กลิ้งหาย

นักวิจัยพบว่าความลับไม่ได้อยู่ที่รูทวารของวอมแบท แต่อยู่ที่ลำไส้ส่วนปลาย ซึ่งมีความยืดหยุ่นไม่เท่ากันในแต่ละด้าน เมื่อก้อนอุจจาระเคลื่อนตัวผ่านลำไส้และค่อย ๆ สูญเสียน้ำ แรงบีบที่แตกต่างกันในแต่ละตำแหน่งจะค่อย ๆ สร้างมุมและด้านขึ้นมา จนสุดท้ายกลายเป็นก้อนทรงลูกบาศก์ก่อนถูกขับออกมา

เรื่องเล็ก ๆ อย่างก้อนอึ จึงไม่ได้มีไว้แค่ขับถ่าย แต่ยังเป็นตัวอย่างของวิวัฒนาการที่ช่วยให้วอมแบทปกป้องอาณาเขตของตัวเองได้อย่างชาญฉลาด จนกลายเป็นหนึ่งในความมหัศจรรย์ของธรรมชาติที่หลายคนไม่เคยรู้มาก่อน