ตัวมันยาวไม่ถึง 2.5 มิลลิเมตร เล็กกว่าปลายเมล็ดข้าวเสียอีก

แต่เมื่อถึงฤดูผสมพันธุ์ แมลงกะท่อนน้ำ (Water Boatman) สกุล Micronecta กลับสร้างเสียงที่ดังได้ถึง 99.2 เดซิเบลเมื่อวัดในระยะใกล้กับตัวแมลง ซึ่งใกล้เคียงกับเสียงเครื่องจักรหรือคอนเสิร์ตร็อก ทั้งที่มันเป็นแมลงตัวเล็กที่สุดชนิดหนึ่งที่สามารถสร้างเสียงได้ดังขนาดนี้

ความน่าทึ่งยิ่งกว่าคือ มันไม่ได้ใช้ปีกหรือขาเหมือนแมลงทั่วไป แต่ใช้ อวัยวะสืบพันธุ์ของเพศผู้เสียดสีกับส่วนท้อง เพื่อสร้างเสียงสำหรับดึงดูดตัวเมีย

แมลงที่ร้องเพลงด้วยอวัยวะเพศ

นักวิทยาศาสตร์พบว่าเพศผู้ของ Micronecta scholtzi มีโครงสร้างคล้ายหวีขนาดจิ๋วอยู่บริเวณอวัยวะสืบพันธุ์ เมื่อต้องการหาคู่ มันจะถูโครงสร้างนี้กับสันนูนบนท้องอย่างรวดเร็ว เกิดเป็นการสั่นสะเทือนที่เรียกว่า stridulation หรือการสร้างเสียงด้วยการเสียดสี

แม้โครงสร้างที่ใช้สร้างเสียงจะมีขนาดเพียงประมาณ 50 ไมโครเมตร เล็กกว่าความกว้างของเส้นผมมนุษย์เสียอีก แต่กลับสร้างเสียงได้ดังอย่างน่าทึ่ง

ดังเกินตัวหลายหมื่นเท่า

หากเปรียบเทียบตามขนาดร่างกาย นักวิจัยระบุว่า แมลงกะท่อนน้ำเป็นหนึ่งในสัตว์ที่สร้างเสียงได้ดังที่สุดเมื่อเทียบกับขนาดตัว

แมลงตัวนี้ส่งเสียงจากใต้น้ำ แต่คลื่นเสียงยังสามารถทะลุผิวน้ำขึ้นมาให้มนุษย์ได้ยินในบริเวณใกล้เคียง โดยเสียงดังกล่าวมีหน้าที่หลักคือประกาศอาณาเขตและดึงดูดตัวเมียให้เข้ามาผสมพันธุ์

ทำไมต้องร้องดังขนาดนั้น?

แหล่งน้ำธรรมชาติเต็มไปด้วยเสียงรบกวน ทั้งกระแสน้ำ ลม ฝน และเสียงจากสัตว์ชนิดอื่น หากเสียงเบาเกินไป ตัวเมียอาจไม่ได้ยิน

การสร้างเสียงที่ดังผิดปกติจึงเพิ่มโอกาสให้เพศเมียตรวจพบตำแหน่งของเพศผู้ได้ง่ายขึ้น และช่วยให้เพศผู้มีโอกาสสืบพันธุ์มากกว่าคู่แข่ง

99 เดซิเบล ไม่ได้แปลว่าดังก้องทั้งบึง

ตัวเลข 99 เดซิเบล มักทำให้หลายคนเข้าใจว่าแมลงตัวนี้ส่งเสียงดังเท่าคอนเสิร์ตทั่วทั้งบึง แต่ความจริง เป็นค่าที่วัดในระยะใกล้กับตัวแมลงมาก เสียงจะลดลงอย่างรวดเร็วเมื่ออยู่ห่างออกไปตามหลักฟิสิกส์

ดังนั้น มนุษย์ที่อยู่ไกลออกไปจะไม่ได้ยินเสียงดังระดับเดียวกับการยืนหน้าเวทีคอนเสิร์ต แต่เมื่อเทียบกับขนาดร่างกายของมันแล้ว ถือว่าเป็นสถิติที่น่าทึ่งมาก

เจ้าของสถิติแห่งโลกแมลง

ผลการศึกษาซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร PLoS ONE เมื่อปี 2011 ทำให้ Micronecta scholtzi กลายเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกในฐานะหนึ่งในสัตว์ที่สร้างเสียงดังที่สุดเมื่อเทียบกับขนาดตัว

จากแมลงน้ำที่คนแทบไม่เคยสังเกต วันนี้มันกลายเป็นตัวอย่างสำคัญที่แสดงให้เห็นว่า ธรรมชาติไม่จำเป็นต้องตัวใหญ่เสมอไปจึงจะสร้างสิ่งที่น่าทึ่งได้