คนส่วนใหญ่ซื้อลอตเตอรี่ด้วยความหวังว่าเลขบนกระดาษจะเปลี่ยนชีวิต แต่สำหรับ 

เจอร์รี เซลบี ชายเกษียณจากเมืองเล็ก ๆ ในสหรัฐอเมริกา ลอตเตอรี่ไม่ได้เป็นเรื่องของโชคเพียงอย่างเดียว มันคือโจทย์คณิตศาสตร์ที่เขามองออกภายในเวลาไม่กี่นาที

ผลลัพธ์คือการเล่นหวยซ้ำหลายสิบรอบ รับเงินรางวัลรวมกว่า 26 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือคิดเป็นเงินไทยหลายร้อยล้านบาท 

 

แผ่นพับหวยหนึ่งใบที่เปลี่ยนชีวิตหลังเกษียณ

ในปี 2003 เจอร์รีเดินเข้าไปในร้านสะดวกซื้อที่เขาเคยเป็นเจ้าของ และบังเอิญเห็นแผ่นพับแนะนำหวยเกมใหม่ชื่อ Winfall

เจอร์รีเรียนจบด้านคณิตศาสตร์ เมื่ออ่านกติกาเพียงไม่กี่นาที เขาก็สังเกตเห็นจุดหนึ่งที่คนทั่วไปมองผ่าน นั่นคือระบบที่เรียกว่า Rolldown

หากแจ็กพอตสะสมถึง 5 ล้านดอลลาร์แล้วยังไม่มีใครถูกรางวัลใหญ่ เงินแจ็กพอตจะไม่สะสมต่อ แต่ถูกกระจายลงมายังผู้ที่ถูกเลขเพียง 3, 4 หรือ 5 ตัว ทำให้เงินรางวัลระดับรองสูงขึ้นผิดปกติ

 

เขาไม่ได้ทายเลขแม่น แต่ซื้อให้มากพอจนค่าเฉลี่ยเป็นกำไร

เจอร์รีคำนวณว่า ในช่วงที่เกิด Rolldown หากซื้อสลากประมาณ 1,100 ใบ เขามีแนวโน้มจะได้รางวัลจากการถูก 3 และ 4 ตัวรวมกันประมาณ 1,900 ดอลลาร์

หมายความว่า ลงทุน 1,100 ดอลลาร์ อาจได้เงินกลับมาราว 1,900 ดอลลาร์ กำไรโดยประมาณ 800 ดอลลาร์ แม้สลากส่วนใหญ่จะไม่ถูกรางวัลก็ตาม

ครั้งแรกเขาลองลงทุน 3,600 ดอลลาร์ และได้เงินกลับมาประมาณ 6,300 ดอลลาร์ จากนั้นเพิ่มเงินเป็น 8,000 ดอลลาร์และเกือบทำเงินได้เป็นสองเท่า เมื่อเห็นว่าสูตรทำงานจริง เขาจึงบอกเรื่องทั้งหมดกับมาร์จ ภรรยาของเขา

 

จากคู่สามีภรรยา กลายเป็นกลุ่มลงทุนหวย

หลังทดลองหลายครั้ง เจอร์รีและมาร์จก่อตั้งบริษัทชื่อ G.S. Investment Strategies แล้วชวนญาติ เพื่อนบ้าน และคนรู้จักมาร่วมลงทุน โดยเปิดขายหุ้นเริ่มต้นคนละ 500 ดอลลาร์

ทุกครั้งที่มีการประกาศ Rolldown สมาชิกจะรวบรวมเงินซื้อสลากจำนวนมหาศาล บางรอบใช้เงินมากกว่า 500,000 ดอลลาร์ และเคยได้เงินกลับมาถึง 853,000 ดอลลาร์

 

ต้องขับรถไกลและนับสลากวันละ 10 ชั่วโมง

เมื่อหวย Winfall ในรัฐมิชิแกนถูกยกเลิก เจอร์รีพบว่า รัฐแมสซาชูเซตส์มีเกม Cash Winfall ซึ่งใช้กติกาคล้ายกัน

ทั้งคู่จึงขับรถไกลประมาณ 900 ไมล์ทุกครั้งที่คาดว่าจะเกิด Rolldown ซื้อสลากครั้งละหลายแสนใบ แล้วกลับไปพักในโรงแรมราคาประหยัด เพื่อนั่งคัดและตรวจสลากด้วยมือวันละประมาณ 10 ชั่วโมง ติดต่อกันหลายวัน

บางปีพวกเขาใช้เงินซื้อลอตเตอรี่รวมกว่า 4 ล้านดอลลาร์ จนสลากที่ไม่ถูกรางวัลมีมูลค่ารวมถึง 18 ล้านดอลลาร์ และต้องเก็บใส่กล่องพลาสติกหลายสิบใบไว้เป็นหลักฐานทางบัญชี

 

ถูกสอบสวน เพราะชนะบ่อยเกินไป

ยอดซื้อสลากจำนวนมหาศาลทำให้สื่อและเจ้าหน้าที่เริ่มสงสัยว่า พวกเขาอาจโกงหรือมีคนวงในช่วยเหลือ

รัฐแมสซาชูเซตส์จึงเปิดการสอบสวน ตรวจเอกสาร สัมภาษณ์ผู้เกี่ยวข้อง และพยายามหาหลักฐานความผิด แต่สุดท้ายกลับพบว่า เจอร์รีและกลุ่มของเขาเล่นตามกติกา ไม่มีการล็อกผลหรือเข้าถึงข้อมูลลับ

สิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเพียงช่องโหว่ทางคณิตศาสตร์ของเกม ซึ่งทำให้ผู้ที่ซื้อสลากจำนวนมากในเวลาที่เหมาะสม มีโอกาสได้เงินเฉลี่ยกลับมามากกว่าเงินที่จ่ายออกไป

 

เงินรางวัล 26 ล้าน ไม่ใช่กำไรทั้งหมด

ตลอดเวลาประมาณ 9 ปี บริษัทของทั้งคู่รับเงินรางวัลรวมกว่า 26 ล้านดอลลาร์ แต่ตัวเลขนี้ไม่ใช่กำไรสุทธิ เพราะต้องหักเงินซื้อลอตเตอรี่หลายล้านใบออกก่อน

กำไรก่อนหักภาษีอยู่ที่เกือบ 8 ล้านดอลลาร์ เงินส่วนหนึ่งถูกแบ่งให้สมาชิกกลุ่ม ใช้ปรับปรุงบ้าน และช่วยเหลือค่าเล่าเรียนของลูก หลาน และเหลนในครอบครัว

 

“ตาราง Excel”?

แหล่งข่าวหลักไม่ได้ระบุว่าเจอร์รีใช้ Microsoft Excel เพื่อสร้างสูตรลับ เขาอธิบายว่าสิ่งที่ใช้คือ เลขคณิตพื้นฐาน การคำนวณความน่าจะเป็น และการจดบันทึกอย่างละเอียด

เขาใช้คอมพิวเตอร์ค้นข้อมูลเกมในรัฐอื่น และเก็บสมุดบันทึกผลการลงทุนจำนวนมาก แต่หัวใจสำคัญไม่ใช่โปรแกรมวิเศษ หากเป็นการมองเห็นว่า ในบางช่วงกติกาของหวยทำให้ผลตอบแทนเฉลี่ยเปลี่ยนจาก “เสียเปรียบ” เป็น “ได้เปรียบ”

 

เขาไม่ได้ชนะโชค แต่ชนะกติกา

เรื่องของเจอร์รีจึงไม่ใช่สูตรเลือกเลขที่ใครนำไปใช้กับหวยทั่วไปได้ เพราะช่องโหว่แบบ Rolldown ถูกยกเลิกไปแล้ว และลอตเตอรี่ส่วนใหญ่ยังคงถูกออกแบบให้ผู้ซื้อเสียเปรียบในระยะยาว

แต่สิ่งที่ทำให้เรื่องนี้กลายเป็นตำนาน คือชายเกษียณธรรมดาคนหนึ่งมองเกมแห่งโชคเป็นสมการ เขาไม่จำเป็นต้องรู้ว่าเลขใดจะออก เพียงรู้ว่าเมื่อใดควรซื้อจำนวนมาก และเมื่อใดควรวางมือ

บางครั้งคนที่ดูเหมือนโชคดีที่สุด อาจเป็นเพียงคนเดียวที่อ่านกติกาละเอียดกว่าคนอื่นเท่านั้น