ศาลได้สั่งระงับการเข้าซื้อกิจการของวอร์เนอร์ บราเธอร์สของพาราเมาท์ ซึ่งอาจเป็นการละเมิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาด

ผู้พิพากษาศาลแขวงสหรัฐฯ อาราเซลิ มาร์ติเนซ-โอลกวิน แห่งเขตเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนีย ตัดสินเมื่อวันที่ 20 กรกฏาคม (ตามเวลาฝั่งตะวันออก) ว่าบริษัท Paramount Skydance ต้องระงับการเข้าซื้อกิจการ Warner Bros. Discovery มูลค่า 110 พันล้านดอลลาร์ จนถึงวันที่ 3 สิงหาคม คำตัดสินนี้เกิดขึ้นหลังจากกลุ่มรัฐหลายรัฐ นำโดยรัฐแคลิฟอร์เนีย ได้รวมตัวกันเพื่อคัดค้าน โดยให้เหตุผลว่าการควบรวมกิจการจะก่อให้เกิดความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อการแข่งขันในตลาด

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า เมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม รัฐแคลิฟอร์เนียและอีก 11 รัฐได้ยื่นฟ้องร้อง โดยอ้างว่าข้อตกลงดังกล่าวจะก่อให้เกิดกลุ่มบริษัทสื่อที่มีอำนาจทางการตลาดมหาศาล ซึ่งจะทำให้สามารถผลักดันราคาในตลาดภาพยนตร์และโทรทัศน์ให้สูงขึ้นได้

รัฐบาลของแต่ละรัฐยังให้เหตุผลว่า หากจำนวนผู้จัดจำหน่ายภาพยนตร์ในตลาดลดลง บริษัทภาพยนตร์รายใหญ่จะสามารถกดดันเจ้าของโรงภาพยนตร์ให้จ่ายส่วนแบ่งรายได้จากบ็อกซ์ออฟฟิศในอัตราที่สูงขึ้นได้ง่ายขึ้น

Martinez Olgin เห็นด้วยกับมุมมองของรัฐต่างๆ ที่ว่า การปล่อยให้ธุรกรรมเสร็จสมบูรณ์ในระหว่างการดำเนินคดี อาจนำไปสู่ความเสียหายที่แก้ไขไม่ได้มากมาย หากในที่สุดแล้วการควบรวมกิจการถูกตัดสินว่าผิดกฎหมาย เช่น การเลิกจ้าง และการเปิดเผยข้อมูลทางธุรกิจที่ละเอียดอ่อน

ผู้พิพากษาเสริมว่า หากบริษัทที่ควบรวมกิจการแล้วจะควบคุมส่วนแบ่งการตลาด 27% ในตลาดจัดจำหน่ายภาพยนตร์จอใหญ่ตามที่รัฐกล่าวอ้าง ข้อตกลงดังกล่าวอาจละเมิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาดของสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม การกระทำดังกล่าวผิดกฎหมายจริงหรือไม่นั้น จะขึ้นอยู่กับหลักฐานที่ทั้งสองฝ่ายนำเสนอในระหว่างการพิจารณาคดีอย่างเป็นทางการ ซึ่งศาลจะออกคำตัดสินขั้นสุดท้ายในภายหลัง

มาร์ติน นิตซ์ โอลกิน ยังชี้ให้เห็นว่า ข้ออ้างของพาราเมาท์ สกายแดนซ์ ที่ว่าอเมซอนและแอปเปิลได้เข้ามาในตลาดภาพยนตร์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานั้น ไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์ความถูกต้องตามกฎหมายของการควบรวมกิจการ

นอกจากนี้ Martinez Holkin ยังประกาศว่าจะมีการพิจารณาคดีในวันที่ 3 สิงหาคม เพื่อตัดสินว่าควรระงับการทำธุรกรรมต่อไปตลอดกระบวนการฟ้องร้องหรือไม่ เนื่องจากคดีอาจใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะถึงคำตัดสินขั้นสุดท้าย ความล่าช้าในการทำธุรกรรมจึงอาจยืดเยื้อออกไปอีก

หลังจากมีการประกาศข่าวข้างต้น ราคาหุ้นของ Warner Bros. Discovery ร่วงลงมากถึง 4% ในช่วงบ่ายของวันที่ 20

ต่อมา เลติเทีย เจมส์ อัยการสูงสุดแห่งรัฐนิวยอร์ก กล่าวว่า "คำตัดสินในวันนี้เป็นชัยชนะครั้งสำคัญสำหรับทุกคนที่อาจได้รับผลกระทบจากการควบรวมกิจการครั้งนี้ และฉันหวังว่าจะดำเนินการในคดีนี้ต่อไป"

โฆษกของ Paramount Skydance ตอบว่า "เรามั่นใจว่าหลักฐานจะพิสูจน์ได้ว่าข้อกล่าวหาเรื่องการผูกขาดทางการค้าที่อัยการของรัฐนำเสนอนั้นไม่มีมูลความจริง คำจำกัดความของตลาดที่พวกเขาเสนอและผลกระทบที่กล่าวอ้างว่าเป็นการต่อต้านการแข่งขันนั้นไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงของตลาดในปัจจุบัน"

คดีความนี้อาจขัดขวางแผนการสร้างอาณาจักรสื่อของเดวิด เอลลิสัน ซีอีโอของพาราเมาท์ สกายแดนซ์ เอลลิสันหวังว่าข้อตกลงนี้จะทำให้บริษัทกลายเป็นคู่แข่งสำคัญของเน็ตฟลิกซ์และดิสนีย์

หากการควบรวมกิจการล่าช้าออกไปเป็นเวลานาน บริษัท Paramount Skydance เองอาจเผชิญกับแรงกดดันทางการเงินอย่างมาก ตามข้อตกลงการควบรวมกิจการที่ทั้งสองฝ่ายลงนามไว้ ตั้งแต่วันที่ 30 กันยายนเป็นต้นไป อลิสันจะต้องจ่าย "ค่าธรรมเนียมตามผลต่าง" ให้แก่ผู้ถือหุ้นของ Warner Bros. Discovery ในอัตรา 0.25 ดอลลาร์สหรัฐต่อหุ้นต่อวันสำหรับการล่าช้าของข้อตกลง ซึ่งคิดเป็นประมาณ 7 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อวัน (ประมาณ 226 ล้านบาท)