เมสซีและยามาล "ความสัมพันธ์เกือบ 20 ปี" - กับการเผชิญหน้าครั้งล่าสุดที่กลายเป็นตำนานแห่งวงการฟุตบอล

รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026 ที่สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก จะจัดขึ้นที่สนามเม็ตไลฟ์ สเตเดียม ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ สหรัฐอเมริกา อาร์เจนตินา แชมป์เก่า หลังจากเอาชนะอังกฤษ 2-1 ในรอบรองชนะเลิศ จะพบกับสเปนเพื่อชิงตำแหน่งแชมป์ รอบชิงชนะเลิศนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นการปะทะกันระหว่างสองยักษ์ใหญ่แห่งวงการฟุตบอลเท่านั้น แต่ยังเป็นการเปลี่ยนผ่านรุ่นที่ยาวนานเกือบ 20 ปี โดยตำนานชาวอาร์เจนตินาวัย 39 ปีอย่าง ลิโอเนล เมสซี จะเผชิญหน้ากับดาวรุ่งชาวสเปนวัย 19 ปีอย่าง ลามีน ยามาล

นี่จะเป็นครั้งแรกที่ทั้งสองทีมได้เผชิญหน้ากันในการแข่งขันอย่างเป็นทางการ แต่มีคนไม่กี่คนที่รู้ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขานั้นเริ่มต้นขึ้นเมื่อเกือบ 20 ปีที่แล้ว

ในช่วงปลายปี 2007 หนังสือพิมพ์ Diario Sport ของแคว้นคาตาลันและองค์การยูนิเซฟได้จัดกิจกรรมถ่ายภาพเพื่อทำปฏิทินการกุศล โดยเชิญครอบครัวจากแคว้นคาตาลันเข้าร่วมถ่ายภาพการกุศลกับนักเตะของบาร์เซโลนาผ่านการจับฉลาก

ครอบครัวยามาล ซึ่งลูกๆ ของพวกเขามีอายุเพียง 5 หรือ 6 เดือนในตอนนั้น โชคดีที่ถูกลอตเตอรี่และได้โอกาสถ่ายรูปกับนักฟุตบอล ไม่มีใครคาดคิดว่าคนที่อุ้มเขาอยู่จะเป็นเมสซี ซึ่งตอนนั้นอายุเพียง 20 ปีและเพิ่งเริ่มสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในบาร์เซโลนา และยิ่งไม่มีใครคาดเดาได้ว่าภาพถ่ายนี้จะกลายเป็นหนึ่งในภาพที่โดดเด่นที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลในเวลาต่อมา

การถ่ายภาพเกิดขึ้นภายในห้องแต่งตัวของสนามคัมป์นูของบาร์เซโลนา มีการตั้งอ่างอาบน้ำเด็กพลาสติกสีฟ้าที่บรรจุน้ำสบู่ไว้ และเมสซีทำตามคำแนะนำของช่างภาพ โดยอุ้มยามาลที่นั่งอยู่ในอ่างขึ้นมาเพื่อถ่ายภาพให้เสร็จสมบูรณ์

โจแอน มอนฟอร์ต ช่างภาพอิสระผู้รับผิดชอบการถ่ายทำ เล่าว่า เมสซีผู้มีนิสัยเก็บตัว ดูเหมือนจะสับสนเล็กน้อยในเวลานั้น

"เขาเพิ่งออกมาจากห้องล็อกเกอร์ห้องหนึ่ง จู่ๆ ก็ถูกพาไปยังห้องล็อกเกอร์อีกห้องหนึ่ง ซึ่งมีอ่างอาบน้ำพลาสติกที่เต็มไปด้วยน้ำและเด็กทารกอยู่" มอนฟอร์ดกล่าว "กระบวนการทั้งหมดค่อนข้างยากลำบาก ในตอนแรก เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะอุ้มเด็กทารกอย่างไร"

หลังจากถ่ายภาพเสร็จ ภาพเหล่านั้นถูกนำไปใช้ในปฏิทินการกุศลปี 2008 แต่ก็ไม่ได้รับความสนใจมากนักเป็นเวลาหลายปีต่อมา จนกระทั่งในระหว่างการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปปี 2024 เมื่อยามาลนำทีมชาติสเปนคว้าชัยชนะ คุณพ่อของเขา มูเนียร์ นาสราอุย ได้แชร์ภาพเหล่านั้นบนอินสตาแกรมพร้อมคำบรรยายว่า "จุดเริ่มต้นของสองตำนาน" ภาพเหล่านั้นแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในโซเชียลมีเดียทั่วโลก ทำให้เรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อเกือบ 20 ปีก่อนกลับมาเป็นที่สนใจอีกครั้ง

ในการให้สัมภาษณ์กับ The Athletic ในเวลานั้น มอนฟอร์ดกล่าวว่า "มันเหลือเชื่อจริงๆ ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่าเด็กทารกในรูปจะเติบโตเป็นยามาลในวันนี้ ในทำนองเดียวกัน ไม่มีใครรู้ว่าเมสซีจะกลายเป็นหนึ่งในนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกในที่สุด"

เขาพูดว่า "นั่นคือปี 2007 ตอนที่เมสซีกำลังเริ่มสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองที่บาร์เซโลนา โชคชะตามักมีบทบาทสำคัญในเรื่องพวกนี้เสมอ" ที่จริงแล้ว เมสซีอายุเพียง 20 ปีเมื่อภาพถ่ายนั้นถูกถ่าย แต่เขาเล่นฟุตบอลอาชีพมาแล้วหลายปีและคว้าแชมป์ลาลีกา 2 สมัยและแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก 1 สมัยกับบาร์เซโลนา ค่อยๆ เติบโตขึ้นเป็นดาวดังระดับโลก

ในปี 2023 ยามาร์ในวัย 15 ปี ได้ลงเล่นให้กับทีมชุดใหญ่ของบาร์เซโลนาเป็นครั้งแรก โดยสวมเสื้อหมายเลข 10 ซึ่งเป็นหมายเลขเดียวกับที่เมสซีเคยใช้สร้างตำนานมากมาย ห้าเดือนต่อมา เขาได้รับเลือกให้ติดทีมชาติสเปนเป็นครั้งแรก ในปีต่อมา เขากลายเป็นกำลังสำคัญในการพาทีมชาติสเปนคว้าแชมป์ยูโร 2024 และก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในซูเปอร์สตาร์ที่ได้รับความสนใจมากที่สุดในวงการฟุตบอลโลกอย่างรวดเร็ว

วันนี้ เด็กชายตัวน้อยที่เคยนั่งอยู่ในอ่างอาบน้ำพลาสติกเมื่อเกือบ 20 ปีก่อน ได้เติบโตขึ้นเป็นผู้เล่นคนสำคัญที่ท้าชิงตำแหน่งแชมป์ฟุตบอลโลก ขณะที่นักเตะรุ่นเยาว์ที่เคยรั้งเขาไว้ในตอนนั้น ได้กลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอล นอกจากทั้งคู่เคยเล่นให้กับบาร์เซโลนาและมีความผูกพันอย่างลึกซึ้งกับเสื้อหมายเลข 10 แล้ว ความสัมพันธ์อันน่าทึ่งนี้ที่ยาวนานเกือบ 20 ปี จะมาถึงหอเกียรติยศสูงสุดของวงการฟุตบอลโลก