ประเด็นถกเถียงเรื่องการยกเว้นใบแดงให้บาโลกันในฟุตบอลโลกยังคงดำเนินต่อไป!

แม้ว่าทีมฟุตบอลชายทีมชาติสหรัฐอเมริกาจะตกรอบฟุตบอลโลกไปแล้ว แต่ความขัดแย้งเกี่ยวกับการยกเลิกโทษใบแดงของโฟลาริน บาโลกัน กองหน้าของทีม ก็ยังคงทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ หนังสือพิมพ์ไทมส์ออฟลอนดอนเพิ่งเปิดเผยว่า การตัดสินใจยกเว้นโทษให้บาโลกันนั้น ไม่ได้เป็นการตัดสินใจร่วมกันของคณะกรรมการวินัยของฟีฟ่า แต่เป็นการตัดสินใจของโมฮัมหมัด อัล-กามาลี ประธานคณะกรรมการเพียงคนเดียว ซึ่งทำให้เกิดคำถามขึ้นอีกครั้งเกี่ยวกับความยุติธรรมและความโปร่งใสของกระบวนการตัดสิน

บาโลกันถูกไล่ออกด้วยใบแดงโดยตรงในรอบแบ่งกลุ่มจากการทำฟาวล์ที่ค่อนข้างเป็นที่ถกเถียง ซึ่งตามกฎของฟุตบอลโลกแล้ว ควรจะได้รับโทษแบนโดยอัตโนมัติ 1 นัด อย่างไรก็ตาม ฟีฟ่าได้เปลี่ยนคำตัดสินในที่สุดเป็นการแบน 1 นัด โดยให้รอลงอาญาเป็นเวลา 1 ปี ทำให้เขาสามารถลงเล่นในรอบ 16 ทีมสุดท้ายกับเบลเยียมได้

หนังสือพิมพ์เดอะไทมส์ชี้ให้เห็นว่า การตัดสินใจครั้งนี้ไม่ได้เป็นการตกลงร่วมกันของสมาชิกคณะกรรมการวินัยทั้ง 17 คน แต่เป็นการตัดสินใจของประธานคณะกรรมการอย่างอัล-กามาลีเพียงคนเดียว โดยที่สมาชิกคนอื่นๆ ไม่ได้มีส่วนร่วมในการอภิปรายเลย การกระทำนี้ถือเป็นการแหวกแนวจากแบบอย่างที่กำหนดไว้ตั้งแต่การนำระบบการลงโทษโดยการให้ใบแดงโดยตรงมาใช้ในฟุตบอลโลก และยังเป็นครั้งแรกที่ผู้เล่นได้รับการยกเว้นจากการลงโทษเนื่องจากกรณีนี้ด้วย

รายงานระบุว่า สหพันธ์ฟุตบอลยุโรป (ยูฟ่า) ได้กล่าวถึงคำตัดสินดังกล่าวเป็นการส่วนตัวว่า "ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เข้าใจยาก และไม่ชอบด้วยกฎหมายอย่างสิ้นเชิง" และยังมีข้อสงสัยว่าคำกล่าวอ้างของฟีฟ่าเรื่อง "กระบวนการยุติธรรมที่เป็นอิสระ" นั้นเป็นความจริงหรือไม่

ความขัดแย้งเกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าวทวีความรุนแรงขึ้นไปอีกจากคำกล่าวของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐอเมริกา ทรัมป์เพิ่งยอมรับว่าเขาได้โทรศัพท์ไปหาจานนี อินฟานติโน ประธานฟีฟ่า เพื่อหารือเกี่ยวกับเหตุการณ์ใบแดงของบาโลกันด้วยตนเอง

ต่อมาอินฟานติโนยืนยันว่าเขาได้รับโทรศัพท์จากทรัมป์จริง แต่เน้นย้ำว่าเขาเพียงแต่บอกทรัมป์ว่าคดียังอยู่ระหว่างการพิจารณาขององค์กรยุติธรรมอิสระของฟีฟ่าตามกฎหมาย และผลลัพธ์สุดท้ายจะถูกตัดสินโดยหน่วยงานที่มีอำนาจ นอกจากนี้เขายังเน้นย้ำว่าระบบยุติธรรมของฟีฟ่าไม่สามารถถูกแทรกแซงจากภายนอกได้

อย่างไรก็ตาม รายงานล่าสุดจากเดอะไทมส์ชี้ให้เห็นว่า ในขณะนั้นไม่มีคณะกรรมการวินัยเต็มรูปแบบเข้ามาเกี่ยวข้องในกระบวนการตัดสินใจ จนถึงปัจจุบัน ฟีฟ่ายังไม่ได้ตอบสนองต่อรายงานดังกล่าว และปฏิเสธที่จะเปิดเผยเหตุผลทั้งหมดหรือพื้นฐานทางกฎหมายสำหรับการเพิกถอนโทษแบน