ช่องแคบฮอร์มุซ(Strait of Hormuz)

"ช่องแคบฮอร์มุซ (Strait of Hormuz)" คือหนึ่งในจุดยุทธศาสตร์ทางเรือและทางภูมิรัฐศาสตร์ที่สำคัญที่สุดในโลก เนื่องจากเป็นเส้นทางเดินเรือหลักในการขนส่งน้ำมันดิบจากกลุ่มประเทศผู้ผลิตในอ่าวเปอร์เซียออกสู่มหาสมุทรทั่วโลก

จุดเชื่อมต่อ: เชื่อมระหว่าง อ่าวเปอร์เซีย (Persian Gulf) กับ อ่าวโอมาน (Gulf of Oman) ซึ่งเปิดออกสู่ทะเลอาหรับและมหาสมุทรอินเดีย

พรมแดน:  ทางตอนเหนือเป็นชายฝั่งของประเทศอิหร่าน ส่วนทางตอนใต้เป็นคาบสมุทรแหลมมูซันดัมของประเทศโอมาน  และมี สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) อยู่ใกล้เคียง

ความแคบ:  จุดที่แคบที่สุดมีความกว้างเพียงประมาณ 33 กิโลเมตร (21 ไมล์) แต่เส้นทางเดินเรือจริงที่ปลอดภัยสำหรับเรือบรรทุกน้ำมันขนาดใหญ่ (Shipping Lanes) จะแคบกว่านั้น โดยมีขนาดกว้างฝั่งละประมาณ 3 กิโลเมตรเท่านั้น

เส้นทางขนส่งน้ำมันหลัก:  ประมาณ 1 ใน 5 ของปริมาณการบริโภคปิโตรเลียมเหลวของโลกในแต่ละวัน ต้องขนส่งผ่านช่องแคบนี้ (เฉลี่ยประมาณ 20-21 ล้านบาร์เรลต่อวัน)

 จุดยุทธศาสตร์ (Chokepoint): ข้อมูลจากทบวงการพลังงานสารสนเทศของสหรัฐฯ (EIA) ระบุว่า ช่องแคบฮอร์มุซคือ "จุดยุทธศาสตร์ทางทะเลที่สำคัญที่สุดในโลก" สำหรับการขนส่งน้ำมัน

 สินค้าสำคัญ: นอกจากน้ำมันดิบจากซาอุดีอาระเบีย อิรัก คูเวต และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์แล้ว ช่องแคบนี้ยังเป็นเส้นทางหลักในการส่งออกก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) เกือบทั้งหมดจากกาตาร์อีกด้วย

เนื่องจากอิหร่านคุมพื้นที่ชายฝั่งทางเหนือทั้งหมด ช่องแคบนี้จึงมักถูกใช้เป็นเครื่องมือต่อรองทางการเมืองและทหารบ่อยครั้ง

การขู่ปิดช่องแคบ:  ในช่วงเวลาที่มีความตึงเครียดระหว่างอิหร่านกับสหรัฐฯ หรือพันธมิตรในภูมิภาค อิหร่านมักจะขู่ว่าจะปิดช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งหากเกิดขึ้นจริงจะส่งผลให้ราคาน้ำมันโลกพุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรงทันที

การกระทบกระทั่งทางเรือ: มักมีเหตุการณ์ยึดเรือบรรทุกน้ำมัน การโจมตีเรือขนส่งสินค้า หรือการเผชิญหน้ากันระหว่างกองทัพเรืออิหร่านและกองทัพเรือสหรัฐฯ (รวมถึงชาติพันธมิตร) ที่เข้ามาลาดตระเวนเพื่อรักษาความปลอดภัยในการเดินเรือ

ช่องแคบฮอร์มุซเปรียบเสมือน "เส้นเลือดใหญ่" ของเศรษฐกิจโลก หากเกิดความขัดแย้งรุนแรงจนเส้นทางนี้ถูกตัดขาด ระบบพลังงานและเศรษฐกิจทั่วโลกจะได้รับผลกระทบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้