น้ำตกแองเจิล สูงที่สุดในโลก อยู่ที่เวเนซุเอลา สูงเกือบ 1 กิโลเมตร

น้ำตกที่สูงที่สุดในโลกคือ น้ำตกแองเจิล ในประเทศเวเนซุเอลา สูงถึง 979 เมตร หรือเกือบ 1 กิโลเมตร จุดน่าสนใจไม่ใช่แค่ตัวเลข แต่คือภาพของสายน้ำที่ตกจากหน้าผาสูงจนบางส่วนกลายเป็นละอองหมอกกลางอากาศ

น้ำตกแห่งนี้มีชื่อสากลว่า Angel Falls และมีชื่อท้องถิ่นว่า Kerepakupai Merú หรือ Salto Ángel ตั้งอยู่ใน อุทยานแห่งชาติคาไนมา ทางตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศเวเนซุเอลา ในทวีปอเมริกาใต้

ตามข้อมูลของ Guinness World Records น้ำตกแองเจิลมีความสูงรวม 979 เมตร และมีช่วงน้ำตกดิ่งลงมาแบบไม่สะดุดหน้าผายาวถึง 807 เมตร จึงได้รับการบันทึกว่าเป็นน้ำตกที่สูงที่สุดในโลก

จุดที่ทำให้น้ำตกแห่งนี้พิเศษคือมันไหลลงมาจากยอดเขาโต๊ะขนาดใหญ่ชื่อ Auyán-tepui ภูเขาลักษณะนี้มีหน้าผาสูงชันและยอดแบนคล้ายโต๊ะ เมื่อสายน้ำตกจากระดับสูงมาก ลมแรงและระยะทางที่ยาวทำให้ละอองน้ำบางส่วนฟุ้งกระจายก่อนถึงพื้น โดยเฉพาะช่วงที่ปริมาณน้ำน้อย ภาพที่เห็นจึงไม่เหมือนน้ำตกทั่วไป แต่คล้ายม่านน้ำสีขาวลอยลงมาจากท้องฟ้า

หลายคนอาจนึกถึง น้ำตกไนแอการา หรือ น้ำตกวิกตอเรีย ก่อน เพราะสองแห่งนั้นโด่งดังมากและมีพลังน้ำมหาศาล แต่ถ้าวัดกันที่ “ความสูง” น้ำตกแองเจิลยังเป็นอันดับหนึ่งของโลกอย่างชัดเจน ความเข้าใจง่าย ๆ คือ ไนแอการาเด่นเรื่องปริมาณน้ำและการเข้าถึงง่าย ส่วนแองเจิลฟอลส์เด่นเรื่องความสูงและภูมิประเทศที่ยิ่งใหญ่กลางธรรมชาติ

ชื่อ Angel Falls มาจาก จิมมี แองเจิล นักบินชาวอเมริกันที่ทำให้น้ำตกแห่งนี้เป็นที่รู้จักในวงกว้างช่วงทศวรรษ 1930 แม้ว่าคนพื้นเมืองในพื้นที่จะรู้จักน้ำตกนี้มาก่อนหน้านั้นแล้วก็ตาม

การเดินทางไปน้ำตกแองเจิลไม่ใช่เส้นทางท่องเที่ยวแบบแวะถ่ายรูปง่าย ๆ นักท่องเที่ยวโดยทั่วไปต้องเดินทางเข้าสู่พื้นที่คาไนมา แล้วต่อด้วยเส้นทางธรรมชาติ เช่น เครื่องบินเล็ก เรือ และการเดินผ่านป่าฝน ขึ้นอยู่กับฤดูกาลและผู้ให้บริการท้องถิ่น จุดนี้ทำให้น้ำตกแองเจิลยังคงมีภาพจำเป็นสถานที่ลึกลับ เข้าถึงยาก และผูกกับภูมิประเทศแบบป่าฝนอเมริกาใต้

อุทยานแห่งชาติคาไนมายังได้รับการขึ้นทะเบียนเป็น มรดกโลกของ UNESCO เพราะมีภูมิประเทศแบบ tepui จำนวนมาก หน้าผาสูง น้ำตก และระบบนิเวศที่โดดเด่น พื้นที่แบบนี้ไม่ได้มีคุณค่าแค่ด้านท่องเที่ยว แต่ยังสำคัญต่อธรณีวิทยาและความหลากหลายทางชีวภาพด้วย

สรุปให้จำง่ายที่สุดคือ ถ้าถามว่า “น้ำตกที่สูงที่สุดในโลกอยู่ที่ไหน” คำตอบคือ น้ำตกแองเจิล ในอุทยานแห่งชาติคาไนมา ประเทศเวเนซุเอลา สูงรวม 979 เมตร และเป็นหนึ่งในภาพธรรมชาติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทวีปอเมริกาใต้