พลาสติกตรงกลาง ทำไมต้องใส่มา บนพิซซ่า?

        ถ้าถามคนรักการรับประทานพิซซ่าจะรู้มั๊ยน๊ะ หรือใครๆ เคยสังเกตมั๊ย เปิดฝากล่องมา จะพบเก้าอี้เล็กๆ วางไว้กลางถาดพิซซ่า เวลาสั่งพิซซ่ามารับประทานรู้มั๊ย ว่าสิ่งนี้มีไว้ทำไมกัน?

        พลาสติกรูปทรงคล้ายโต๊ะเล็กๆ นี้ มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่า "Pizza Saver" (ตัวกู้ชีพพิซซ่า) หรือ "Pizza Package Saver" ถูกคิดค้นและจดสิทธิบัตรโดยหญิงชาวอเมริกันชื่อ Carmela Vitale เมื่อปี ค.ศ. 1985 นะคะ สิ่งนี้ไม่ใช่ที่ค้ำสำหรับหยิบพิซซ่า และไม่ใช่สัญลักษณ์นำโชคแต่อย่างใด แต่ถือเป็น "วิศวกรรมการบรรจุภัณฑ์" ที่ถูกออกแบบมาเพื่อแก้ปัญหาโดยเฉพาะ

        หากจะอธิบายแบบลึกซึ้งและมีหลักการ ที่ต้องมีเจ้าสามเหลี่ยมนี้วางอยู่ตรงกลาง ก็เนื่องมาจาก การควบคุมอุณหภูมิ ความชื้น และแรงดัน เมื่อพิซซ่าอบเสร็จใหม่ๆ อุณหภูมิจะสูงมาก ประมาณ 200 องศาเซลเซียสขึ้นไป

        เมื่อถูกนำมาใส่กล่องกระดาษแล้วปิดฝาทันที ความร้อนจากตัวพิซซ่าจะทำให้เกิด "ไอน้ำกระเซ็น ระเหยขึ้นไปสะสมที่บริเวณใต้ฝากล่อง"  เจ้าไอน้ำเหล่านี้ ก็จะสะสมตัวจนกลายเป็นหยดน้ำและทำให้ฝากล่องกระดาษแข็ง สูญเสียความตึงผิว (Tensile Strength) ส่งผลให้กระดาษเริ่มอ่อนย้วยลงตรงกลางตามแรงโน้มถ่วง ถ้าหากไม่มีโครงสามเหลี่ยมนี้ค้ำไว้ ฝากล่องที่ชื้นและหนัก ก็จะยุบตัวลงมาสัมผัสกับหน้าพิซซ่าโดยตรง

        การปกป้องหน้าพิซซ่า ซึ่งประกอบด้วยชีสเยิ้มๆ ซอส และท็อปปิ้ง เมื่อมีความร้อน ฝากล่องกระดาษที่หย่อนตัวลงมาจะทำตัวเหมือน "ตราปั๊ม" ที่ซับเอาชีสและดึงท็อปปิ้งทั้งหมด ให้ติดหนึบขึ้นไปกับฝากล่อง เมื่อเปิดกล่องออกมา หน้าพิซซ่าที่ควรจะสวยงาม จะหลุดลอกออกไปติดอยู่บนฝากล่องแทน ทำให้เสียทั้งรูปลักษณ์และรสชาติ

        โครงสามเหลี่ยมที่ทำจากพลาสติกทนความร้อน จึงทำหน้าที่เป็น "เสาค้ำยันหลัก" ที่ช่วยกระจายน้ำหนักและบล็อกไม่ให้ฝากล่องยุบตัวลงมาแตะหน้าชีสได้เลยแม้แต่มิลลิเมตรเดียว

        การรองรับแรงกระแทกระหว่างขนส่ง ในกระบวนการ Delivery กล่องพิซซ่าต้องได้รับการสั่นสะเทือน การเร่งความเร็ว การเบรก หรือแม้กระทั่งการวางซ้อนกันหลายๆ กล่อง แรงกดจากกล่องด้านบนจะส่งถ่ายลงมาที่กล่องด้านล่างตรงบริเวณจุดที่อ่อนแอที่สุด ซึ่งก็คือ "กึ่งกลางฝากล่อง"

        พลาสติกสามเหลี่ยมนี้จะทำหน้าที่ส่งผ่านแรงกดจาก ฝากล่องตรงกลาง ลงไปที่แป้งโดว์หนาๆ ด้านล่างโดยตรง (ซึ่งเป็นจุดที่แข็งแรงและไม่เสียรูปทรงง่ายเหมือนหน้าชีส) ทำให้สามารถวางกล่องซ้อนกันได้หลายชั้นโดยที่กล่องใบล่างสุดไม่บุบสลาย

เปิดกล่องพิซซ่าครั้งใด ลองสังเกตดู ว่ามีเป็นจริงมั๊ย?