ทำไมต้องบินกลางคืน? เจาะลึกความลับเที่ยวบิน "ข้ามแอตแลนติก" ที่ไม่ใช่แค่เรื่องความสะดวก

              เผยเหตุผลที่เครื่องบินโดยสารข้าม "มหาสมุทรแอตแลนติก" ในตอนกลางคืน โดยมุ่งหน้าจากอเมริกาเหนือไปยังยุโรป หลายคนมักคิดว่าเครื่องบินบินตอนกลางคืนเพราะความสะดวกของผู้โดยสาร หรือความคุ้มค่าของสายการบิน แต่ความจริงก็คือ การบินในตอนกลางคืนไม่ใช่แค่เรื่องความสะดวก แต่เป็นเรื่องของความจำเป็น บนท้องฟ้าที่มืดมิดของมหาสมุทรมีระบบที่มองไม่เห็นทำงานอยู่ เป็นระบบที่เวลา ลม และฟิสิกส์เข้ามากำหนดเส้นทางการบินใหม่ทั้งหมด

               สำหรับเหตุผลหลักที่เครื่องบินมักข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกในตอนกลางคืน ทั้งนี้ก็เพื่อประโยชน์ด้านเวลาและเขตเวลา การเดินทางออกจากอเมริกาในช่วงเย็น หรือค่ำจะทำให้เครื่องบินข้ามมหาสมุทรไปถึงยุโรปในตอนเช้า นักธุรกิจสามารถเริ่มทำงานได้ทันทีโดยไม่เสียวันทำงานไปกับการเดินทาง และยังมีเวลาเหลือในการเปลี่ยนเครื่องไปยังเมืองอื่นๆ ในยุโรปหรือภูมิภาคใกล้เคียงได้ การบินข้ามคืนช่วยให้ผู้โดยสารสามารถนอนหลับบนเครื่องได้ตามเวลานอนปกติ ซึ่งช่วยลดอาการเมาเครื่องบิน (Jet Lag) เมื่อไปถึงจุดหมายปลายทาง 

               ทั้งนี้การใช้เครื่องบินให้มีประสิทธิภาพสูงสุด วงจรการบินตอนกลางคืนช่วยให้สายการบินสามารถใช้เครื่องบินได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ เช่น เครื่องบินออกเดินทางจากนิวยอร์กในตอนค่ำ บินข้ามคืนถึงลอนดอนในตอนเช้า จากนั้นจอดพักทำความสะอาดเพียงไม่กี่ชั่วโมง ก่อนจะบินกลับอเมริกาในเวลากลางวัน และพร้อมบินข้ามคืนอีกครั้งในเย็นวันนั้น

               เนื่องจากข้อจำกัดและกฎระเบียบของสนามบิน สนามบินหลักหลายๆ แห่งในยุโรป เช่น London Heathrow มีกฎห้ามส่งเสียงดังและจำกัดการลงจอดในเวลากลางคืนดึก ๆ การบินข้ามคืนจึงถูกคำนวณเวลาให้เครื่องบินไปถึงหลังจากสนามบินเปิดให้บริการในตอนเช้าพอดิบพอดี ทั้งนี้เพื่อช่วยกระจายปริมาณผู้โดยสารและเครื่องบินไม่ให้แออัดในช่วงเวลาเร่งด่วนของวัน

               และเหตุผลสุดท้ายก็มาจากปัญหาเรื่องสภาพอากาศ ในเวลากลางคืน อากาศมักจะมีความแปรปรวนน้อยกว่าและเกิดกระแสลมปั่นป่วนต่ำกว่าเวลากลางวัน เนื่องจากไม่มีความร้อนจากแสงอาทิตย์ จึงช่วยให้ผู้โดยสารนอนหลับได้สบายขึ้น และในเวลากลางคืนความหนาแน่นของอากาศจะสูงกว่า ทำให้เครื่องบินสามารถสร้างแรงยกได้ดีโดยใช้กำลังเครื่องยนต์ที่น้อยลง รวมถึงการวางเส้นทางบินใหม่ เพื่ออ้อมไปใช้ประโยชน์จากกระแสลมกรด (Jet Stream) ที่ช่วยดันเครื่องบินให้เร็วขึ้นและประหยัดน้ำมันมากขึ้นกว่าเดิม