ใครเป็นคนคิดค้นเมรุเผาศพคนแรก

ผู้ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ริเริ่มแนวคิดและออกแบบ "เมรุเผาศพ"แบบถาวรที่มีปล่องระบายอากาศ (แทนการเผาบนกองฟอนหรือเชิงตะกอนแบบสมัยก่อน) คือ

สมเด็จพระเจ้าบรมวงศ์เธอ เจ้าฟ้ากรมพระยานริศรานุวัดติวงศ์

พระองค์ทรงเป็น "นายช่างใหญ่แห่งกรุงสยาม" ที่เปลี่ยนรูปแบบการเผาศพจากการใช้ฟืนกองสูงกลางแจ้ง มาเป็นการออกแบบสิ่งก่อสร้างที่มิดชิดและสวยงาม โดยมีจุดสำคัญดังนี้

การริเริ่ม:ทรงออกแบบ "เมรุวัดเทพศิรินทราวาส"ซึ่งถือเป็นเมรุถาวรแห่งแรกของประเทศไทย
วัตถุประสงค์:เพื่อให้การฌาปนกิจเป็นไปด้วยความเรียบร้อย ลดภาพที่ดูไม่เจริญตาจากการเผากลางแจ้ง และเพื่อสุขอนามัยที่ดีขึ้น
ลักษณะเด่น:มีการออกแบบให้มีเตาเผาและปล่องไฟเพื่อระบายควันขึ้นสู่ที่สูง ซึ่งเป็นต้นแบบให้กับเมรุตามวัดต่างๆ ในเวลาต่อมา
หากย้อนไปไกลกว่านั้น คำว่า "เมรุ" มาจากคติความเชื่อเรื่อง เขาพระสุเมธ ซึ่งเป็นศูนย์กลางของจักรวาลตามความเชื่อทางพุทธศาสนาและฮินดู การสร้างเมรุ (โดยเฉพาะพระเมรุมาศของเจ้านาย) จึงเป็นการจำลองเขาพระสุเมธเพื่อส่งดวงวิญญาณกลับสู่สวรรค์นั่นเอง