อัตราการเกิดที่ลดลงของญี่ปุ่นส่งผลกระทบอย่างมาก! ทำให้รัฐบาลวางแผนที่จะลดจำนวนที่นั่งในมหาวิทยาลัยเอกชนลง 250 ที่นั่ง

รัฐบาลญี่ปุ่นกำลังเผชิญกับวิกฤตอัตราการเกิดที่ลดลงอย่างต่อเนื่อง จึงเร่งแผนการควบรวมและลดจำนวนนักศึกษาในมหาวิทยาลัยเอกชน ในเดือนเมษายน กระทรวงการคลังได้ประกาศเป้าหมายที่ชัดเจนเป็นครั้งแรก โดยตั้งเป้าที่จะลดจำนวนมหาวิทยาลัยเอกชนทั่วประเทศลงอย่างน้อย 250 แห่งภายในปี 2040 ซึ่งเทียบเท่ากับนักศึกษาประมาณ 140,000 คน หรือประมาณ 40% ของจำนวนมหาวิทยาลัยเอกชนในปัจจุบัน กระทรวงศึกษาธิการ วัฒนธรรม กีฬา วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ระบุว่าการปรับโครงสร้างมหาวิทยาลัยเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และการประเมินในอนาคตจะมุ่งเน้นไปที่การสร้างสมดุลในสาขาและภูมิภาคต่างๆ ซึ่งได้รับความสนใจอย่างมากจากแวดวงการศึกษาระดับสูง

จากรายงานของหนังสือพิมพ์โยมิอุริชิมบุนของญี่ปุ่น กระทรวงการคลังของญี่ปุ่นชี้แจงในการประชุมสภานโยบายการคลังเมื่อวันที่ 23 ว่า ประชากรอายุ 18 ปีของญี่ปุ่นลดลงอย่างมากจาก 2.05 ล้านคนในปี 1992 เหลือเพียง 1.09 ล้านคนในปี 2024 อย่างไรก็ตาม แม้รัฐบาลจะผ่อนปรนข้อจำกัดต่างๆ ในช่วงที่ผ่านมา แต่จำนวนมหาวิทยาลัยเอกชนกลับเพิ่มขึ้นถึง 1.6 เท่า จากการสำรวจล่าสุดของมูลนิธิส่งเสริมและช่วยเหลือซึ่งกันและกันของโรงเรียนเอกชนญี่ปุ่น พบว่า 53% ของมหาวิทยาลัยเอกชนกำลังประสบปัญหาในการดึงดูดนักศึกษา แต่รัฐบาลกลับจัดสรรเงินอุดหนุนประมาณ 300 พันล้านเยนต่อปีให้กับมหาวิทยาลัยเอกชน ทำให้กระทรวงการคลังตั้งคำถามว่า การใช้จ่ายนี้สอดคล้องกับคุณภาพและประสิทธิภาพของการศึกษาหรือไม่

กระทรวงการคลังชี้แจงว่า คุณภาพการศึกษาในมหาวิทยาลัยเอกชนบางแห่งที่มีจำนวนนักศึกษาน้อยนั้นน่าเป็นห่วง โดยเนื้อหาหลักสูตรถอยหลังลงไปอยู่ในระดับการศึกษาภาคบังคับ ตัวอย่างเช่น บางมหาวิทยาลัยเริ่มสอนเลขคณิตพื้นฐานก่อนที่จะเรียนแคลคูลัสเชิงอนุพันธ์ หรือบางแห่งก็แค่เขียนประโยคภาษาอังกฤษพื้นฐานและคำกริยา "be" ใหม่ เจ้าหน้าที่ตั้งคำถามถึงความชอบธรรมของการจัดสรรเงินช่วยเหลือจำนวนมาก หากมหาวิทยาลัยเหล่านั้นให้การศึกษาขั้นพื้นฐานเท่านั้น ดังนั้น กระทรวงการคลังจึงสนับสนุนให้มีการลดงบประมาณอย่างมากเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการจัดสรรงบประมาณของประเทศ

เพื่อตอบโต้แผนลดงบประมาณแบบ "เชิงกล" ของกระทรวงการคลัง นายทาเคอากิ มัตสึโมโตะ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ วัฒนธรรม กีฬา วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ได้เน้นย้ำในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 24 ว่า การอยู่รอดของมหาวิทยาลัยไม่ควรตัดสินจากจำนวนเพียงอย่างเดียว แต่ต้องคำนึงถึงการกระจายตัวของสาขาวิชาชีพและความสมดุลระหว่างการพัฒนาเมืองและชนบทด้วย ต่อมา กระทรวงศึกษาธิการ วัฒนธรรม กีฬา วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ได้ออกแถลงการณ์ระบุว่า มหาวิทยาลัยมีภาระหน้าที่อันหนักอึ้งในการบ่มเพาะบุคลากรที่มีความสามารถสำหรับอุตสาหกรรมในท้องถิ่น การดูแลสุขภาพ และโครงสร้างพื้นฐานทางสังคม และการปิดมหาวิทยาลัยอย่างเร่งรีบอาจนำไปสู่การขาดแคลนบุคลากรที่มีความสามารถในพื้นที่

ถึงแม้จะมีความเห็นที่แตกต่างกัน กระทรวงศึกษาธิการ วัฒนธรรม กีฬา วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี (MEXT) ก็ยอมรับว่า "การลดขนาดของมหาวิทยาลัยเอกชนเป็นแนวโน้มที่หลีกเลี่ยงไม่ได้" ปัจจุบัน รัฐบาลกำลังพิจารณาให้เงินอุดหนุนที่แตกต่างกัน โดยมุ่งเน้นการสนับสนุนภาคส่วนที่มีการเติบโต เช่น ปัญญาประดิษฐ์ (AI) และเซมิคอนดักเตอร์ ในขณะเดียวกันก็ให้ความช่วยเหลือโรงเรียนที่ประสบปัญหาทางการเงินให้เลิกกิจการ ผู้เชี่ยวชาญ เรจิ อิชิวาตะ กล่าวว่า ประชากรญี่ปุ่นอายุ 18 ปีจะลดลงเหลือ 740,000 คนภายในปี 2040 และตัวเลขของกระทรวงการคลังก็ไม่ได้ไม่มีมูลความจริง นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของญี่ปุ่นที่จะกำหนดคุณค่าของมหาวิทยาลัยเอกชนใหม่และเสริมสร้างความสามารถในการแข่งขันด้านบุคลากร